La mora es una de esas frutas que forman parte de la identidad gastronómica de Ecuador, aunque su importancia va mucho más allá de las cocinas. En las zonas agrícolas de la Sierra, miles de familias dependen de su cultivo, mientras que las empresas agroindustriales la transforman en pulpa, mermeladas y otros productos destinados al mercado nacional e internacional.
El país produce más de 15.000 toneladas de mora al año, principalmente en las provincias de Tungurahua y Bolívar. Sin embargo, su presencia en el comercio exterior todavía es reducida frente al volumen que sale de los campos. Entre enero y agosto de 2026, Ecuador exportó 13,6 toneladas de esta fruta por un valor de US$ 108.350, casi en su totalidad hacia Estados Unidos, según cifras de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor), basadas en información del Banco Central del Ecuador (BCE).
La diferencia entre la producción nacional y las ventas internacionales refleja los desafíos de una cadena que depende de la cosecha manual, tiene elevados costos laborales y necesita condiciones específicas de conservación para evitar pérdidas. También muestra una oportunidad: desarrollar variedades más productivas, mejorar la infraestructura poscosecha y ampliar la transformación industrial podría ayudar a que una mayor proporción de la mora ecuatoriana llegue a compradores internacionales.
El cultivo de mora tiene uno de sus principales centros de producción en Tungurahua, donde las condiciones de las zonas andinas permiten mantener plantaciones que abastecen a los mercados nacionales durante buena parte del año.
Según datos del Sistema de Información Pública Agropecuaria, correspondientes a las estadísticas agrícolas de 2023, Tungurahua registró aproximadamente 7.098 toneladas de mora en 868 hectáreas. Entre sus principales zonas productoras figuran Ambato, Tisaleo, Mocha, Cevallos, Patate y Pelileo.
Bolívar también ocupa un lugar destacado en esta actividad. Las cifras citadas para la provincia sitúan su producción alrededor de las 4.000 toneladas, distribuidas en una superficie que supera las 900 hectáreas, aunque los valores exactos varían según el año y la fuente estadística consultada.
En conjunto, estas dos provincias representan una parte mayoritaria de la producción ecuatoriana. La concentración territorial facilita la formación de redes de productores, comerciantes y transportistas, pero también hace que las condiciones agrícolas y logísticas de estas zonas tengan una influencia importante en el abastecimiento nacional.
Desde las fincas, la fruta se distribuye hacia ciudades como Quito, Guayaquil y Cuenca, además de abastecer a empresas que la procesan para obtener pulpa, mermeladas, concentrados y otros ingredientes destinados a la industria alimentaria.
Las estadísticas oficiales muestran que la mora es una actividad relevante para la agricultura familiar. Los pequeños predios tienen un peso importante en la producción, por lo que los cambios en los precios, los costos de cosecha y las pérdidas poscosecha pueden repercutir directamente en los ingresos de numerosos hogares rurales.
La importancia económica de la mora no se limita al volumen producido. Su cosecha requiere una participación constante de trabajadores, especialmente en explotaciones pequeñas donde las labores agrícolas se realizan principalmente de forma manual.
Las estimaciones sectoriales citadas para esta actividad sitúan en más de 12.000 las personas que participan directamente en la cadena productiva. También señalan que alrededor del 83 % de la mano de obra corresponde a trabajo familiar, con una participación importante de las mujeres en la recolección y las tareas posteriores a la cosecha.
La frecuencia de producción ayuda a explicar esa dependencia. A diferencia de otros cultivos que concentran sus ingresos en una sola temporada, la mora puede generar cosechas sucesivas durante el año cuando las condiciones de cultivo y el manejo agronómico son adecuados. Esto permite a muchas familias obtener ingresos periódicos, aunque no garantiza una rentabilidad estable, pues los resultados dependen de los rendimientos, los precios de venta y los costos de producción.
La actividad también conecta a agricultores con intermediarios, centros de acopio, mercados mayoristas, supermercados y procesadoras. Cada uno de esos eslabones cumple una función en la distribución de la fruta, pero puede añadir costos y tiempos de espera que afectan su calidad y el margen económico del productor.
Por eso, mejorar la competitividad de la mora ecuatoriana requiere mirar más allá de la finca. La organización comercial, el acceso a compradores, la disponibilidad de transporte adecuado y la capacidad de negociar precios son factores tan relevantes como la productividad del cultivo.
En Ecuador, la mora tiene una relación especial con una de las preparaciones más representativas del Día de los Difuntos: la colada morada. Esta bebida tradicional se consume especialmente durante octubre y noviembre y combina frutas, especias y hierbas aromáticas para conseguir su característico color y sabor.
La mora forma parte de los ingredientes utilizados en numerosas recetas familiares. Su aporte de sabor y color la convierte en un producto importante para quienes preparan la bebida en casa, en panaderías, restaurantes y establecimientos que comercializan la preparación durante esta temporada.
La concentración de las compras en unas pocas semanas puede modificar el comportamiento del mercado. Cuando aumenta la demanda y la oferta disponible no crece al mismo ritmo, los precios minoristas pueden subir. El resultado depende también de las condiciones climáticas, el volumen cosechado, los costos de transporte y la cantidad de fruta que llega a los mercados.
Para 2026, las referencias de precios atribuidas al Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo sitúan el valor habitual de la libra de mora en un rango cercano a US$ 0,55-0,60, mientras que durante los periodos de mayor demanda se mencionan valores de entre US$ 1 y US$ 1,50. Estos rangos deben entenderse como referencias de mercado, no como precios uniformes para todo el país, pues pueden variar según la ciudad, la calidad del producto y el punto de venta.
La temporada de colada morada ilustra cómo una costumbre cultural puede repercutir en el mercado agrícola. Sin embargo, esa demanda estacional no explica por sí sola la evolución de los precios durante el año: la producción, la disponibilidad de fruta y los costos de comercialización también influyen.
Para los productores, estos periodos pueden representar una oportunidad comercial, siempre que el incremento de los precios de venta compense los costos de cosecha y distribución. Para los consumidores, en cambio, la temporada suele implicar un mayor gasto en los ingredientes de una preparación que forma parte de las tradiciones familiares.
Aunque la mora está presente en los mercados nacionales, su participación en las exportaciones todavía es pequeña. Durante los primeros ocho meses de 2026, Ecuador envió al exterior 13,6 toneladas de esta fruta, por un valor de US$ 108.350, según los datos de Fedexpor elaborados a partir de registros del Banco Central del Ecuador.
La mayor parte de esos envíos tuvo como destino Estados Unidos, mientras que Reino Unido recibió una cantidad marginal. La concentración en un mercado principal muestra que existe una vía comercial abierta para la mora ecuatoriana, pero también pone de relieve la necesidad de diversificar los destinos y desarrollar relaciones estables con más compradores.
Las cifras requieren una interpretación cuidadosa. El volumen exportado durante enero-agosto no equivale necesariamente a la totalidad de la mora que sale del país en todas sus presentaciones comerciales. Para comparar correctamente las exportaciones con la producción, es necesario verificar las partidas arancelarias incluidas, los productos contabilizados y el periodo de referencia.
La fruta fresca, la congelada y la pulpa procesada pueden tener clasificaciones comerciales distintas. Por ello, una cifra correspondiente a una partida específica no siempre refleja todas las ventas externas vinculadas con la mora.
En cualquier caso, el volumen reportado es reducido frente a la producción nacional estimada en más de 15.000 toneladas anuales. Esa diferencia apunta a un amplio margen potencial para desarrollar el negocio exportador, aunque aprovecharlo dependerá de la capacidad de ofrecer calidad constante, cumplir los requisitos sanitarios y garantizar una logística adecuada.
Estados Unidos puede representar una oportunidad para ampliar las ventas, pero acceder de manera sostenida a ese mercado exige cumplir los requisitos fitosanitarios y de inocuidad que correspondan a cada presentación. Además, los exportadores necesitan compradores, volúmenes regulares y sistemas de conservación que permitan mantener la calidad durante el transporte.
Uno de los principales obstáculos para mejorar la rentabilidad del cultivo está en el costo de la recolección. La mora es una fruta delicada y sus bayas deben manipularse con cuidado para evitar daños que reduzcan su calidad comercial. Por esa razón, la cosecha requiere una intervención manual frecuente.
Un estudio sobre los costos de producción de mora en la parroquia Pilaló, cantón Pujilí, elaborado por investigadores vinculados a la Universidad Técnica de Cotopaxi, identificó la recolección como una de las fases más costosas del proceso productivo.
La investigación, referida al periodo de análisis de 2024, estimó un costo de US$ 14.640 para la cosecha dentro de la estructura económica estudiada. Esa cifra corresponde al caso analizado y no debe extrapolarse automáticamente a todas las fincas del país, cuyos gastos pueden variar según la superficie, el rendimiento, la organización del trabajo y las condiciones de manejo.
La recolección manual también limita la posibilidad de reducir costos mediante la mecanización convencional. La fruta madura debe seleccionarse y manipularse con cuidado, lo que exige tiempo y una disponibilidad suficiente de trabajadores en cada jornada.
Cuando el precio de venta no compensa el gasto de producción, el margen del agricultor se reduce. Por el contrario, una mejora en el rendimiento, una cosecha más eficiente o una disminución de las pérdidas puede contribuir a elevar la rentabilidad, siempre que no implique costos adicionales desproporcionados.
El desafío consiste en encontrar soluciones que aumenten la productividad sin comprometer la calidad del fruto ni desplazar innecesariamente el empleo del que dependen las economías campesinas.
La investigación agrícola es una de las vías para afrontar los desafíos de productividad. El Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) desarrolló y presentó en 2013 la variedad Andimora, una mora de Castilla sin espinas que busca facilitar las labores de manejo y cosecha.
La ausencia de espinas es una característica importante para los trabajadores. Puede facilitar la poda y la recolección, además de reducir las dificultades asociadas al contacto con los tallos. No obstante, el beneficio económico concreto depende de las condiciones de cultivo, la disponibilidad de mano de obra y la forma en que se organice la explotación.
Las evaluaciones realizadas por el INIAP en fincas de Ambato y Tisaleo entre 2008 y 2012 registraron rendimientos promedio de aproximadamente 18,2 toneladas por hectárea en Ambato y 18,54 toneladas en Tisaleo para Andimora. En las mismas evaluaciones, la mora de Castilla utilizada como testigo alcanzó un promedio cercano a 14,26 toneladas por hectárea.
Estos resultados muestran el potencial productivo de la variedad en las localidades y condiciones evaluadas. No significan que todas las plantaciones de Andimora produzcan automáticamente 18 toneladas por hectárea, ya que el rendimiento depende de factores como la edad de las plantas, la altitud, el manejo agronómico, el agua disponible y el control de enfermedades.
La adopción de variedades mejoradas también requiere acceso a material vegetal adecuado, asistencia técnica y seguimiento de los resultados en las fincas. Para los pequeños productores, estos factores pueden ser determinantes a la hora de decidir si una renovación de sus cultivos resulta viable.
Además de facilitar las labores agrícolas, aumentar el rendimiento puede ayudar a distribuir los costos fijos entre una mayor cantidad de fruta. Si esa mejora se combina con una comercialización eficiente, podría elevar la competitividad de la mora tanto en el mercado nacional como en los canales de exportación.
La fragilidad del fruto constituye otro de los grandes problemas de la cadena productiva. La mora tiene una estructura compuesta por pequeñas drupas agrupadas que pueden dañarse durante la cosecha, el almacenamiento y el transporte. Los golpes, la compresión, la humedad inadecuada y las temperaturas elevadas favorecen el deterioro y reducen el tiempo disponible para comercializarla.
Las estimaciones sectoriales citadas para Ecuador sitúan las pérdidas poscosecha por encima del 20 % de la producción. Este porcentaje debe interpretarse como una referencia de los informes utilizados y no como una tasa uniforme para todas las explotaciones, ya que las pérdidas dependen del manejo, la distancia al mercado y las condiciones de conservación.
La falta de infraestructura de riego también representa una limitación para parte de las unidades productivas. De acuerdo con el informe técnico citado en los datos sectoriales, solo el 30,61 % de las unidades analizadas contaba con sistemas de riego. La disponibilidad de agua puede influir en la regularidad de la producción y en la capacidad de responder a las variaciones climáticas, aunque su efecto depende del suelo, la altitud y las prácticas agrícolas.
El deterioro puede producirse en varios momentos. Una baya dañada durante la recolección puede perder calidad antes de llegar al centro de acopio; una caja sobrecargada puede comprimir la fruta; y un transporte sin control térmico puede acelerar el proceso de maduración y la aparición de hongos.
Por eso, reducir las pérdidas exige una combinación de buenas prácticas agrícolas, recipientes adecuados, clasificación cuidadosa, transporte eficiente y almacenamiento en condiciones controladas. La mejora de un solo eslabón puede resultar insuficiente si la fruta continúa expuesta a condiciones desfavorables en las etapas siguientes.
La mora fresca tiene una vida útil relativamente corta y necesita un manejo poscosecha que limite el deterioro. El control de la temperatura es una de las medidas más importantes, aunque debe acompañarse de condiciones apropiadas de humedad, ventilación, higiene y manipulación.
La investigación técnica del INIAP sobre Andimora muestra la importancia de estas condiciones. En los ensayos recopilados en su guía de manejo, la fruta almacenada a unos 2 grados centígrados y con una humedad relativa del 90 % se conservó durante más tiempo que la mantenida a temperatura ambiente, con resultados que dependían del grado de madurez de la cosecha.
Estos datos corresponden a condiciones experimentales específicas y no deben interpretarse como una garantía de conservación para cualquier lote. La variedad, la madurez, la presencia de daños y las condiciones sanitarias influyen en el tiempo que la fruta puede mantenerse en buenas condiciones.
Para el mercado local, una cadena de frío bien organizada puede ayudar a reducir las pérdidas entre el campo, los centros de acopio y los puntos de venta. Para la exportación, su importancia aumenta debido a los mayores tiempos de tránsito y a la necesidad de conservar una calidad homogénea hasta la entrega al comprador.
La inversión necesaria puede ser elevada para pequeños agricultores que trabajan con volúmenes reducidos. Por ello, los centros de acopio compartidos, las asociaciones de productores y los servicios de refrigeración especializados pueden ser alternativas para distribuir los costos entre varios usuarios.
La internacionalización de la mora ecuatoriana no depende exclusivamente de vender la fruta fresca. Existen diferentes presentaciones comerciales que responden a las necesidades de los compradores y a las limitaciones logísticas del producto.
La mora fresca empacada puede alcanzar mercados que valoran sus características naturales y su apariencia, pero exige una coordinación rigurosa entre cosecha, clasificación, refrigeración, transporte y entrega. El transporte aéreo permite reducir los tiempos de tránsito, aunque sus costos pueden dificultar la competitividad cuando el precio de venta no compensa el flete y los gastos de manipulación.
La mora congelada ofrece otra alternativa. El proceso de congelación rápida, incluida la técnica de congelación individual de bayas, permite mantener las piezas separadas y facilitar su utilización posterior en la industria alimentaria. Para conservar la calidad durante el almacenamiento y el transporte es necesario mantener una temperatura estable, generalmente de -18 grados centígrados o inferior, de acuerdo con las especificaciones del producto y las exigencias comerciales.
La pulpa y el puré representan una tercera vía. Al transformar la fruta en ingredientes destinados a bebidas, postres, salsas y otras preparaciones, las empresas pueden atender a clientes industriales que necesitan materias primas estandarizadas y disponibles durante periodos más largos.
Estas presentaciones tienen requisitos diferentes. La fruta fresca necesita preservar su integridad física; la congelada depende de una cadena de frío continua; y la pulpa requiere un procesamiento higiénico y condiciones de envasado y almacenamiento acordes con su formulación.
La vida útil de hasta 24 meses que se atribuye a determinados productos congelados o procesados no debe aplicarse a todas las presentaciones. El tiempo de conservación depende del proceso utilizado, el envase, la temperatura, la composición del producto y los resultados de validación de cada fabricante.
La diversificación de formatos podría permitir que una mayor proporción de la producción ecuatoriana se aproveche comercialmente. También puede reducir la dependencia de las ventas de fruta fresca, que son más sensibles a los tiempos de transporte y al deterioro.
La diferencia entre el volumen producido y el exportado muestra que la expansión internacional requiere mucho más que aumentar la superficie cultivada. El sector necesita resolver problemas de productividad, conservación, comercialización y acceso a mercados de forma coordinada.
Uno de los primeros pasos es mejorar la calidad y la regularidad del abastecimiento. Los compradores internacionales suelen requerir especificaciones claras sobre el tamaño, la madurez, la presentación, la inocuidad y la trazabilidad de la fruta. Para cumplirlas, los productores y las empresas deben trabajar con protocolos consistentes desde el cultivo hasta el empaque.
Otro factor es la organización de la oferta. Las pequeñas explotaciones pueden tener dificultades para reunir por sí solas volúmenes suficientes y homogéneos para determinados contratos. Las asociaciones, los centros de acopio y los acuerdos con procesadoras pueden ayudar a consolidar la producción y reducir algunos costos logísticos.
La transformación agroindustrial también puede ampliar las oportunidades comerciales. La pulpa, los purés y la fruta congelada permiten atender a industrias que utilizan mora como ingrediente y que pueden requerir suministros durante todo el año. Sin embargo, competir en esos segmentos exige inversión en equipos, controles de calidad, energía, almacenamiento y certificaciones que correspondan al producto y al mercado de destino.
Finalmente, la diversificación geográfica resulta relevante. Aunque Estados Unidos concentra la mayor parte de los envíos registrados durante enero-agosto de 2026, explorar otros mercados puede reducir la dependencia de un único destino. Para ello, Ecuador deberá evaluar los requisitos de acceso, la demanda, los costos de transporte y las posibilidades de establecer relaciones comerciales duraderas.
La mora ecuatoriana reúne características que pueden favorecer su desarrollo comercial: una base productiva asentada en los Andes, conocimientos agrícolas acumulados por las familias campesinas y posibilidades de transformación en productos con distintas aplicaciones alimentarias.
Sin embargo, su potencial exportador sigue condicionado por los costos de recolección, las pérdidas poscosecha, la disponibilidad de infraestructura y la necesidad de cumplir estándares comerciales exigentes. La mejora de variedades como Andimora, la ampliación de la cadena de frío y el fortalecimiento de los canales de comercialización pueden contribuir a superar parte de esas limitaciones.
Las 13,6 toneladas exportadas entre enero y agosto de 2026 representan una pequeña fracción de la producción nacional estimada, pero también ofrecen una referencia sobre el espacio que existe para desarrollar el negocio. Convertir ese potencial en ventas sostenidas requerirá inversión, asistencia técnica, coordinación entre productores y empresas y una estrategia que combine fruta fresca con productos procesados.
La mora no es únicamente un ingrediente de la colada morada ni una fruta que abastece a los mercados locales. Es también una fuente de ingresos para miles de familias y una materia prima con posibilidades de generar mayor valor dentro de Ecuador. Su crecimiento internacional dependerá de que el país logre conservar mejor lo que cosecha, producir de manera competitiva y conectar su agricultura con las necesidades de la industria y los compradores del exterior.
