Una pequeña producción artesanal de galletas cubiertas de chocolate se convirtió en una empresa ecuatoriana que hoy fabrica cientos de toneladas de golosinas al año y comienza su expansión internacional. La Perla Foods, fundada en 1975 por Martha Muñoz y su esposo, José Cortez, concretó sus primeros envíos comerciales de gomitas y masmelos a Estados Unidos en junio de 2026.
La compañía, que opera desde Amaguaña, en la provincia de Pichincha, produce anualmente alrededor de 110 toneladas de gomitas y 200 toneladas de masmelos. Según la información publicada por Forbes Ecuador, sus ingresos anuales se aproximan a los USD 2 millones y su operación genera empleo para unas 30 personas.
Detrás de estos resultados hay más de cinco décadas de trabajo, inversiones en maquinaria, cambios en los procesos productivos y decisiones empresariales tomadas en momentos difíciles. La historia también refleja el papel de Martha Muñoz en la continuidad del negocio después de la muerte de su esposo y la incorporación de una nueva generación familiar a la gestión.
La historia de La Perla Foods comenzó en Quito en 1975. José Cortez, ingeniero químico, había desarrollado interés por la elaboración de dulces durante su formación universitaria, en la que estudió el procesamiento del cacao. Junto con Martha Muñoz, decidió emprender una actividad propia a partir de los conocimientos que tenía la familia en la fabricación de chocolate.
Los primeros productos eran sencillos: galletas cubiertas de chocolate que la pareja preparaba en un espacio de la vivienda familiar. Después de elaborar las golosinas, las colocaban en fundas plásticas y las distribuían en tiendas ubicadas en el centro de Quito, particularmente en los alrededores de las avenidas 24 de Mayo e Imbabura.
La producción fue ampliándose a medida que aparecían nuevas oportunidades comerciales. A las galletas bañadas en chocolate se sumaron versiones rellenas de mermelada de frutilla y bombones. Para desarrollar estos productos, la familia incorporó equipos que permitieron aumentar la variedad y mejorar las tareas de elaboración.
El crecimiento obligó a trasladar las operaciones a una planta más apropiada en La Magdalena, al sur de Quito. Allí, la empresa comenzó a desarrollar nuevas líneas de confitería y a buscar oportunidades para ingresar a más puntos de venta.
Durante la década de 1980, los productos de la empresa empezaron a comercializarse bajo el nombre La Perla y llegaron a las perchas de Supermaxi. Su oferta incluía galletas recubiertas de chocolate, galletas rellenas, bombones y gomitas.
La incorporación de las gomitas representó un paso importante en la evolución de la compañía. José Cortez investigó procesos para elaborar golosinas con pectina, un agente gelificante presente de forma natural en determinadas frutas, como las manzanas y los cítricos. La empresa importaba esta materia prima desde Florida para obtener una textura diferente a la de los productos elaborados con gelatina.
La diversificación continuó con los masmelos, también conocidos como malvaviscos o marshmallows. En aquella época, Cortez conoció un negocio de Los Chillos dedicado a elaborar esta golosina y cuyos propietarios buscaban venderlo. La pareja adquirió la operación, trasladó los equipos a su planta y sumó los productos a su catálogo con la marca Spumis.
Esta incorporación permitió ampliar el portafolio y reforzar la presencia de la empresa en el mercado nacional. Con el paso de los años, los masmelos se convirtieron en una de sus líneas principales, junto con las gomitas.
El crecimiento no estuvo libre de obstáculos. Uno de los episodios más complejos ocurrió durante la crisis bancaria ecuatoriana de 1999, cuando la compañía tuvo que ajustar horarios y remuneraciones para sostener sus operaciones.
A pesar de las dificultades, José Cortez continuó buscando alternativas para modernizar la producción. A finales de esa década, la empresa adquirió maquinaria británica destinada a la fabricación de malvaviscos y donas. Sin embargo, los equipos llegaron desmontados y en condiciones que exigieron nuevas gestiones y reparaciones antes de ponerlos en funcionamiento.
La experiencia evidenció uno de los desafíos habituales de la industrialización de un negocio familiar: la adquisición de tecnología no garantiza por sí sola una mejora productiva. También se necesitan planificación, capacidad técnica, recursos financieros y espacio adecuado para instalar los equipos.
En el caso de La Perla Foods, las inversiones y la búsqueda de nuevas técnicas continuaron incluso en medio de circunstancias personales difíciles. Esa trayectoria terminó preparando a la empresa para dar un salto hacia una producción de mayor escala.
En el año 2000, José Cortez viajó a Solingen, Alemania, para estudiar confitería en el ZDS Central College of the German Confectionery Industry. Durante aproximadamente dos meses y medio conoció nuevas técnicas y regresó con ideas para ampliar la capacidad de producción de la compañía.
Entre las experiencias de ese viaje estuvo el acercamiento a las gomitas fabricadas en Alemania. Aunque la empresa ya había comenzado a experimentar con esta clase de golosinas, todavía debía perfeccionar aspectos como la consistencia y la textura del producto final.
La ampliación de la operación requería una planta considerablemente más grande que la que funcionaba en La Magdalena. Con la participación de Galo del Pozo, yerno de los fundadores y actual responsable del área de negocios, la empresa identificó maquinaria alemana disponible en Corea del Sur.
El traslado de los equipos implicó una operación logística compleja: llegaron 19 contenedores y fue necesario resolver trámites aduaneros y encontrar un terreno que permitiera instalar la maquinaria. La búsqueda terminó en Amaguaña, donde la empresa mantiene su planta desde 2007.
La instalación se desarrolló en un momento especialmente difícil para la familia. José Cortez fue diagnosticado con cáncer y falleció antes de ver concluida esta nueva etapa. Tras su muerte, Martha Muñoz asumió la responsabilidad de continuar el proyecto, instalar los equipos y mantener la operación con el apoyo de su familia y de su yerno.
La planta de La Perla Foods en Amaguaña se levanta sobre un terreno de 5.140 metros cuadrados, de los cuales 1.607 metros cuadrados corresponden al área de producción, según los datos publicados por Forbes Ecuador.
Con el paso del tiempo, la compañía tuvo que resolver desafíos técnicos relacionados con la fabricación y conservación de sus golosinas. Uno de ellos fue controlar la humedad de los masmelos, un factor que influye en la estabilidad y las características del producto.
Antes de la pandemia, Martha Muñoz impulsó una nueva inversión familiar para adquirir en Holanda maquinaria especializada en la producción de masmelos extruidos. La inversión fue de aproximadamente USD 700.000 y permitió fortalecer la fabricación de masmelos blancos destinados a supermercados, autoservicios y tiendas de barrio.
La operación industrial también exige organizar adecuadamente los volúmenes de producción. De acuerdo con Galo del Pozo, una orden mínima de fabricación puede partir de media tonelada, por lo que la planificación de pedidos y la utilización eficiente de los equipos son factores relevantes para la rentabilidad.
La empresa mantiene una oferta de productos de confitería que incluye gomitas y varias presentaciones de masmelos. En su catálogo corporativo aparecen líneas como Spumis, Deligomis y Go Mellows, dirigidas a distintos segmentos de consumidores.
La internacionalización se convirtió en uno de los objetivos de la empresa durante los últimos años. Antes de exportar, la compañía identificó los puntos de su operación que necesitaban mejoras para responder a las exigencias de clientes internacionales.
Uno de los principales cuellos de botella estaba en el empaque. Para agilizar esa etapa, La Perla Foods adquirió máquinas empacadoras más rápidas, con el propósito de incrementar la productividad y preparar sus líneas para atender pedidos de mayor alcance.
La empresa también participó en ferias internacionales para conocer tendencias de consumo y observar la evolución de las gomitas y los masmelos en otros mercados. Estas actividades formaron parte de la preparación previa a la búsqueda de compradores fuera de Ecuador.
El primer destino internacional fue Estados Unidos. Tras un proceso de aproximadamente seis meses para cumplir los procedimientos regulatorios correspondientes, la compañía obtuvo las autorizaciones necesarias para comercializar sus productos en ese mercado, según la información publicada por Forbes Ecuador.
En junio de 2026, las gomitas y los masmelos de La Perla Foods comenzaron a venderse en Nueva Jersey. Los primeros envíos reportados sumaron 3.488 kilogramos, un hito para una empresa que había iniciado sus actividades con una producción pequeña y distribución directa en tiendas de Quito.
La llegada a Estados Unidos no significa únicamente ampliar el número de clientes. También exige mantener estándares de calidad, asegurar la trazabilidad de los productos, cumplir los requisitos aplicables al etiquetado y garantizar que la producción pueda responder de forma consistente a los pedidos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, conocida como FDA por sus siglas en inglés, supervisa diversos aspectos de la seguridad alimentaria y regula requisitos aplicables a los alimentos que ingresan al país.
Para una empresa ecuatoriana de confitería, exportar a Estados Unidos implica revisar las obligaciones correspondientes a sus instalaciones, productos, importadores y documentación. Los requisitos concretos dependen de las características de la operación y de las normas aplicables.
Por ello, cuando se habla de obtener permisos de la FDA, es importante distinguir entre los registros, autorizaciones y procedimientos específicos que correspondan a cada empresa y producto. El cumplimiento regulatorio forma parte de la preparación necesaria para acceder a un mercado internacional, pero no sustituye los controles que puedan aplicarse a cada envío.
Las cifras publicadas sobre La Perla Foods permiten dimensionar el crecimiento que ha experimentado desde sus inicios. La compañía produce aproximadamente 110 toneladas de gomitas y 200 toneladas de masmelos al año, para un volumen conjunto de 310 toneladas de estas dos líneas.
Estas cifras corresponden a los datos divulgados en la cobertura empresarial de Forbes Ecuador y deben interpretarse como valores reportados, no como indicadores auditados de forma independiente.
El ingreso de La Perla Foods a Estados Unidos se produce en un contexto en el que ese país mantiene una participación importante en el comercio exterior ecuatoriano. Según el Banco Central del Ecuador, Estados Unidos fue el principal destino de las exportaciones totales del país durante el primer semestre de 2026, con ventas por USD 4.131,8 millones.
Ese dato corresponde al conjunto de las exportaciones ecuatorianas y no exclusivamente al sector de alimentos o confitería. Sin embargo, muestra la relevancia comercial del mercado estadounidense para las empresas que buscan diversificar sus destinos.
Para los fabricantes nacionales, la expansión internacional requiere mucho más que encontrar un comprador. También demanda inversiones, procesos de producción estables, capacidad logística, adaptación a los requisitos de cada mercado y una estrategia comercial que permita mantener relaciones de largo plazo.
La trayectoria de La Perla Foods muestra cómo una empresa familiar puede evolucionar desde una producción artesanal hasta una operación industrial con aspiraciones internacionales. La experiencia acumulada, la modernización de los equipos y la preparación de sus procesos fueron pasos fundamentales para concretar sus primeras exportaciones.
La llegada a Nueva Jersey representa el comienzo de una nueva etapa para la empresa. Galo del Pozo ha señalado que la compañía busca avanzar en su internacionalización mediante alianzas con socios en otros países, una estrategia que podría abrir oportunidades adicionales para sus productos.
El desafío será consolidar la presencia en el mercado estadounidense, sostener la calidad y ampliar la capacidad comercial sin perder de vista las exigencias de cada destino. La experiencia exportadora también puede ayudar a identificar nuevos consumidores y ajustar la oferta a las tendencias internacionales de confitería.
Más de 50 años después de sus primeras ventas en Quito, La Perla Foods continúa desarrollando el proyecto iniciado por Martha Muñoz y José Cortez. Su historia combina innovación, inversión y continuidad familiar, y refleja el proceso que deben atravesar las empresas ecuatorianas que buscan convertir una marca local en una propuesta con alcance internacional.
Es una empresa ecuatoriana dedicada a la elaboración, comercialización y distribución de productos de confitería, entre ellos gomitas y masmelos. Sus operaciones se encuentran en Amaguaña, provincia de Pichincha.
La empresa inició su historia en 1975, cuando Martha Muñoz y José Cortez comenzaron a producir galletas cubiertas de chocolate para venderlas en tiendas de Quito.
La compañía produce alrededor de 110 toneladas de gomitas y 200 toneladas de masmelos anuales, de acuerdo con las cifras divulgadas por Forbes Ecuador.
En junio de 2026 realizó sus primeros envíos comerciales de gomitas y masmelos a Estados Unidos. Los productos comenzaron a comercializarse en Nueva Jersey y los envíos iniciales reportados sumaron 3.488 kilogramos.
Su catálogo corporativo incluye productos como Spumis, Deligomis y Go Mellows, además de diferentes variedades de gomitas y malvaviscos.
La planta está ubicada en Amaguaña, en la provincia de Pichincha. La empresa publica su información de contacto y catálogo de productos en su sitio web oficial: https://www.laperlafoods.com.ec/.
