Ecuador aspira a consolidarse entre las principales potencias cacaoteras del mundo. El crecimiento de la productividad agrícola, las inversiones en las plantaciones y las dificultades que afectan a los cultivos de África occidental han abierto una oportunidad para que el país dispute a Ghana el segundo puesto del ranking mundial, por detrás de Costa de Marfil.
La meta, sin embargo, todavía depende de la evolución de las cosechas. Aunque las proyecciones divulgadas por la industria ecuatoriana anticipaban una producción superior a las 650.000 toneladas en la temporada 2026-2027, el sector enfrenta un escenario complejo por las condiciones climáticas, la reducción de los precios internacionales y una menor cantidad de cacao exportado durante los primeros siete meses de 2026.
La competencia internacional también ha cambiado. Mientras Ecuador busca sostener el crecimiento de sus plantaciones, Ghana afronta enfermedades, árboles envejecidos y pérdidas de superficie agrícola. Estos problemas pueden reducir su oferta, aunque el resultado definitivo dependerá de las condiciones de cultivo y de la evolución de la cosecha en ambos países.
En septiembre de 2025, Iván Ontaneda, entonces presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao), señaló que el país podría superar las 650.000 toneladas de producción en la temporada 2026-2027. La estimación, recogida por Reuters, también contemplaba la posibilidad de alcanzar las 800.000 toneladas hacia el final de la década.
La proyección se apoyaba en el aumento de la inversión agrícola y en los mejores rendimientos de las plantaciones ecuatorianas. Durante los años de precios internacionales elevados, los productores tuvieron mayores incentivos para renovar cultivos, mejorar el manejo agronómico y ampliar la capacidad productiva.
En 2025, las estimaciones citadas por la industria situaban el rendimiento promedio ecuatoriano alrededor de los 800 kilogramos por hectárea al año, frente a menos de 500 kilogramos por hectárea en promedio en África occidental. Estas cifras corresponden a referencias sectoriales y pueden variar según la región, la edad de los árboles, la variedad y las condiciones de manejo.
La productividad constituye una ventaja importante porque permite obtener más cacao por unidad de superficie. No obstante, para mantenerla se necesitan inversiones continuas, control de enfermedades, disponibilidad de insumos, manejo adecuado del suelo y adaptación a las variaciones del clima.
La meta de 800.000 toneladas representa una expectativa de crecimiento, no un volumen garantizado. Para convertirla en un resultado sostenido, Ecuador deberá conservar la productividad de sus plantaciones y evitar que los problemas climáticos o sanitarios reduzcan el potencial de las cosechas.
La situación de Ghana ha reforzado las expectativas de que Ecuador pueda ganar posiciones en el mercado mundial. El país africano, históricamente uno de los principales productores de cacao, afronta dificultades relacionadas con enfermedades de los árboles, plantaciones envejecidas y problemas ambientales que afectan la superficie disponible para el cultivo.
En julio de 2026, la autoridad reguladora ghanesa COCOBOD advirtió que la producción podría disminuir al menos un 16 % durante la temporada 2026-2027. Entre los factores señalados figuraban las lluvias excesivas registradas durante mayo y junio, la posibilidad de condiciones asociadas con El Niño y el ciclo natural de producción de los árboles.
Las dificultades sanitarias también tienen un peso importante. El virus del brote hinchado del cacao afecta a las plantaciones y puede reducir la productividad, mientras que la minería ilegal de oro ha desplazado cultivos en algunas zonas agrícolas. A ello se suma la edad avanzada de numerosos árboles, que limita su capacidad productiva.
En septiembre de 2026, nuevas estimaciones difundidas por Reuters elevaron la incertidumbre sobre la cosecha ghanesa. La comercializadora estatal de cacao proyectó un rango de entre 470.000 y 620.000 toneladas para la temporada 2026-2027, frente a las 760.000 toneladas utilizadas como referencia para el ciclo anterior.
Ese rango amplía la posibilidad de una reducción considerable de la oferta, aunque no constituye un resultado definitivo. Las condiciones meteorológicas, la recuperación de las plantaciones y las medidas de control sanitario todavía pueden influir en el volumen final.
Para Ecuador, una menor producción de Ghana abre una oportunidad comercial, pero no asegura automáticamente el segundo puesto mundial. La clasificación depende de los volúmenes efectivamente cosechados en cada país y de las estimaciones comparables para una misma temporada agrícola.
Aunque la disputa entre Ecuador y Ghana concentra la atención de la industria, Costa de Marfil continúa siendo el principal productor mundial de cacao. El país africano mantiene una posición central en el abastecimiento de la industria chocolatera y, junto con Ghana, representa una parte sustancial de la oferta global.
La concentración de la producción en África occidental hace que los problemas climáticos, las enfermedades y los cambios en las cosechas de esa región tengan repercusiones internacionales. Cuando disminuye la disponibilidad de grano, los fabricantes de chocolate y otros compradores deben ajustar sus compras, buscar proveedores alternativos o afrontar mayores costos.
En ese contexto, el crecimiento de Ecuador ha adquirido relevancia para el mercado. Su producción contribuye a diversificar el abastecimiento mundial y puede ayudar a compensar parte de los déficits que se registran en otros países.
Sin embargo, desplazar a Ghana en el ranking no significa que Ecuador pueda reemplazar por completo a los productores africanos. La calidad del grano, las características de cada origen, la capacidad de procesamiento y las relaciones comerciales también influyen en las decisiones de compra de la industria internacional.
Pese a las perspectivas de crecimiento productivo, el comercio exterior ecuatoriano muestra señales de desaceleración. Entre enero y julio de 2026, el país exportó 263.137 toneladas de cacao y elaborados, un 8,3 % menos que las 287.010 toneladas registradas en el mismo periodo de 2025, según datos citados por Anecacao y publicados por medios económicos nacionales.
La reducción del volumen estuvo acompañada de una caída mucho más pronunciada de los ingresos. Durante los primeros siete meses de 2026, las exportaciones de cacao y sus elaborados sumaron aproximadamente US$ 1.195,7 millones, frente a US$ 2.636,2 millones en el mismo periodo del año anterior.
La diferencia equivale a una contracción de alrededor del 55 % en valor. El Banco Central del Ecuador también registró una disminución interanual del 54,6 % en las ventas externas de esta categoría durante el periodo analizado.
La caída de los ingresos no debe interpretarse únicamente como una reducción de la producción. El valor exportado depende tanto de las cantidades vendidas como de los precios internacionales, la composición de los productos comercializados y el momento en que se realizan los envíos.
Después de los máximos históricos alcanzados durante 2024 y 2025, las cotizaciones internacionales del cacao experimentaron una corrección. Por ello, incluso una cantidad relativamente elevada de producto puede generar menos ingresos cuando el precio por tonelada disminuye.
El mercado mundial del cacao atravesó una etapa extraordinaria de precios elevados durante 2024 y 2025, impulsada por cosechas deficientes, problemas sanitarios y restricciones de la oferta en los principales países productores.
La expectativa de escasez llevó las cotizaciones a niveles históricos y aumentó el interés por invertir en las plantaciones. Para los agricultores ecuatorianos, esos precios representaron una oportunidad para mejorar los cultivos, ampliar las áreas productivas y recuperar inversiones pendientes.
Sin embargo, los mercados de materias primas son volátiles. Cuando cambian las previsiones de producción y demanda, las cotizaciones pueden bajar con rapidez, alterando los ingresos de los exportadores y los márgenes de los productores.
La corrección de los precios durante 2026 demuestra que una cosecha creciente no garantiza por sí sola mayores ingresos. La rentabilidad depende de la combinación entre productividad, costos agrícolas, calidad del grano y precio de venta.
Para Ecuador, el reto consiste en evitar que las decisiones de inversión se basen exclusivamente en los precios extraordinarios de años anteriores. La planificación financiera, la eficiencia productiva y la diversificación de mercados pueden ayudar a reducir la exposición a los cambios bruscos del mercado internacional.
La evolución del cacao ecuatoriano también depende de las condiciones meteorológicas. Durante 2026, el sector reportó dificultades relacionadas con lluvias excesivas, periodos de temperaturas elevadas y una menor disponibilidad de precipitaciones en determinadas etapas del desarrollo del cultivo.
El exceso de humedad puede favorecer la aparición y propagación de enfermedades, entre ellas la moniliasis, que afecta las mazorcas y provoca pérdidas de cosecha. Las lluvias intensas también pueden complicar el acceso a las plantaciones, el traslado del grano y su secado después de la recolección.
En el otro extremo, las temperaturas altas y la falta de agua pueden perjudicar el desarrollo de las plantas y reducir el rendimiento. La combinación de estos factores vuelve más difícil mantener una producción estable, especialmente en las zonas agrícolas más expuestas a las variaciones climáticas.
La posible influencia de El Niño representa un riesgo adicional para la temporada 2026-2027. El aumento de las precipitaciones en la Costa podría provocar inundaciones, afectar caminos rurales y elevar la presión de enfermedades en los cultivos, aunque el impacto final dependerá de la intensidad y distribución de las condiciones meteorológicas.
Ante este escenario, Anecacao impulsó acciones preventivas dirigidas a productores y centros de acopio. Entre las medidas recomendadas figuran las podas fitosanitarias, la eliminación de mazorcas enfermas, la limpieza de drenajes y el cuidado de las condiciones de secado y almacenamiento.
La adaptación climática será importante para sostener los rendimientos. Mejorar el manejo de las plantaciones y prevenir enfermedades puede reducir pérdidas, aunque no elimina por completo los riesgos derivados de fenómenos meteorológicos extremos.
Una de las fortalezas del cacao ecuatoriano es su rendimiento por hectárea, que las estimaciones sectoriales han situado por encima del promedio citado para África occidental. Esta ventaja puede contribuir a reducir los costos unitarios y aumentar la oferta sin depender exclusivamente de la expansión de la superficie cultivada.
Sin embargo, la productividad no se mantiene de forma automática. Los árboles necesitan podas, nutrición adecuada, control de plagas, manejo del suelo y renovación cuando las plantaciones envejecen. La asistencia técnica y el acceso oportuno a insumos también influyen en los resultados.
El financiamiento es otro factor decisivo. Los periodos de precios altos pueden facilitar la inversión, pero una caída de las cotizaciones reduce los recursos disponibles para mantener las fincas. Cuando los ingresos disminuyen, algunos productores pueden aplazar labores agrícolas, con posibles efectos sobre las cosechas siguientes.
La situación de Ghana ofrece una referencia sobre los riesgos de dejar que las plantaciones envejezcan o pierdan productividad. Ecuador puede aprovechar su posición actual si acompaña el crecimiento con renovación de cultivos, investigación, capacitación y mecanismos que ayuden a los agricultores a afrontar los ciclos del mercado.
Convertirse en el segundo mayor productor mundial sería un logro para el sector agrícola ecuatoriano, pero el volumen de cacao cosechado no es el único indicador de competitividad. La capacidad de transformar el grano, desarrollar productos diferenciados y acceder a compradores especializados también puede generar oportunidades económicas.
El cacao ecuatoriano tiene presencia en segmentos que valoran el origen, las características sensoriales y la calidad del grano. Estas condiciones pueden favorecer el desarrollo de relaciones comerciales con fabricantes de chocolate, procesadores y compradores que buscan materias primas con atributos específicos.
La transformación industrial ofrece alternativas que van desde la producción de licor o pasta de cacao hasta la elaboración de manteca, polvo y chocolate terminado. Sin embargo, aumentar la participación en estos segmentos exige inversiones, tecnología, controles de calidad, acceso a mercados y capacidad para competir con productores internacionales consolidados.
El fortalecimiento de la trazabilidad y de las prácticas sostenibles también puede ayudar a responder a las exigencias de compradores que necesitan conocer el origen de la materia prima y las condiciones en las que fue producida.
Una estrategia de largo plazo debería combinar el crecimiento de la producción primaria con una mayor participación en actividades que generen valor dentro del país. De esa manera, el sector podría reducir parte de su dependencia de las cotizaciones del grano sin dejar de aprovechar su ventaja agrícola.
La posibilidad de superar a Ghana depende de varios factores que deberán evolucionar favorablemente durante la temporada 2026-2027. El primero es alcanzar una cosecha suficiente para competir con el volumen final de producción del país africano y mantener una distancia relevante respecto de los demás productores.
El segundo consiste en proteger los rendimientos frente a las enfermedades y las variaciones climáticas. La prevención fitosanitaria, el mantenimiento de las plantaciones, la disponibilidad de agua y la mejora de las prácticas agrícolas pueden ayudar a reducir las pérdidas.
El tercero es sostener la inversión incluso en un contexto de precios más bajos. Los productores necesitan ingresos que les permitan cubrir los costos y mantener sus fincas, mientras que las empresas exportadoras deben gestionar la volatilidad de los mercados y las necesidades de financiamiento.
Por último, Ecuador necesita fortalecer su posición comercial mediante la calidad, la trazabilidad, la diversificación de destinos y el desarrollo de productos con mayor valor agregado. El liderazgo productivo puede abrir puertas, pero la competitividad a largo plazo dependerá también de la capacidad de responder a las exigencias de los compradores internacionales.
Ecuador cuenta con una base productiva que le permite aspirar a una posición más importante en el mercado mundial del cacao. Sus rendimientos agrícolas, las inversiones realizadas en las plantaciones y las dificultades que atraviesan los cultivos de Ghana han creado condiciones favorables para disputar el segundo puesto, que históricamente ha ocupado el país africano.
No obstante, las proyecciones de producción deben contrastarse con los resultados finales de cada temporada. Además, la caída de las exportaciones ecuatorianas durante los primeros siete meses de 2026 evidencia que el crecimiento agrícola convive con problemas de precios, clima y comercialización.
El desafío no consiste únicamente en producir más toneladas, sino en hacerlo de manera rentable, sostenible y constante. Si Ecuador logra proteger sus cultivos, mantener la productividad y fortalecer su capacidad comercial e industrial, podrá consolidar su presencia internacional y aprovechar mejor la demanda mundial de cacao.
Por ahora, superar a Ghana es una posibilidad respaldada por proyecciones y por las dificultades del competidor africano, no un resultado definitivo. La cosecha efectiva de 2026-2027 será determinante para saber si Ecuador logra convertirse en el segundo mayor productor mundial, detrás de Costa de Marfil.
