Ecuador fortalece su liderazgo mundial en exportación de atún y productos del mar

La industria atunera ecuatoriana atraviesa uno de los momentos más sólidos de su historia. Con una combinación de innovación, sostenibilidad, modernización tecnológica y expansión internacional, Ecuador se consolida como uno de los principales exportadores de productos del mar a nivel mundial.

Actualmente, el país ocupa el segundo lugar como exportador mundial de atún procesado y mantiene el liderazgo en América Latina, una posición alcanzada gracias al crecimiento sostenido de empresas nacionales que han convertido al atún ecuatoriano en un producto reconocido en mercados de Europa, Asia, América y Medio Oriente.

Dentro de este proceso destaca el papel de NIRSA, una de las compañías más representativas del sector pesquero ecuatoriano, que durante 2025 fortaleció su presencia internacional mediante inversiones en sostenibilidad, eficiencia energética y modernización de su flota atunera.

El atún ecuatoriano gana espacio en los mercados internacionales

El crecimiento de las exportaciones de productos del mar ha convertido a Ecuador en un actor estratégico dentro de la industria pesquera global.

El atún representa uno de los principales productos no petroleros de exportación del país y genera miles de empleos directos e indirectos en actividades relacionadas con pesca, procesamiento industrial, logística, transporte y comercio exterior.

Según datos de organismos del sector pesquero, Ecuador exporta productos atuneros a más de 100 mercados internacionales, siendo la Unión Europea, Estados Unidos y varios países asiáticos algunos de los principales destinos.

El puerto de Manta, considerado uno de los centros atuneros más importantes del Pacífico Oriental, concentra gran parte de las operaciones industriales y de procesamiento del país.

Además del atún en conserva, Ecuador exporta lomos precocidos, productos congelados y otras variedades procesadas que han ganado competitividad gracias a estándares internacionales de calidad.

NIRSA fortalece su expansión internacional

Con 68 años de trayectoria, NIRSA se ha convertido en una de las empresas más importantes dentro de la industria atunera ecuatoriana.

La compañía exporta actualmente sus productos a más de 40 países distribuidos en América, Europa, Asia, África y Oceanía, consolidando una operación de alcance global.

Uno de los principales avances estratégicos de la empresa ha sido el fortalecimiento de su operación comercial en Europa. Actualmente, cerca del 45 % de sus ventas en ese continente ya se gestionan directamente desde Países Bajos, uno de los centros logísticos más importantes para distribución alimentaria en la región.

En el mercado ecuatoriano, su marca Real mantiene el liderazgo en la categoría de atún desde hace más de 25 años y figura entre las marcas de alimentos más reconocidas del país.

La sostenibilidad se convierte en ventaja competitiva

La industria atunera mundial enfrenta una creciente presión para garantizar prácticas de pesca responsables y sostenibles.

Consumidores, supermercados y cadenas internacionales exigen cada vez más certificaciones ambientales y mecanismos de trazabilidad que aseguren el origen sostenible de los productos del mar.

En ese contexto, NIRSA alcanzó en 2025 uno de los hitos más importantes de su historia empresarial al obtener la certificación MSC (Marine Stewardship Council) para la especie patudo.

Con esta acreditación, el 100 % de las especies capturadas por su flota atunera cuentan con certificación internacional de pesca responsable.

Este avance fortalece el posicionamiento de Ecuador como referente regional en sostenibilidad pesquera y mejora su competitividad frente a otros grandes exportadores internacionales.

Modernización de flota y tecnología para reducir impacto ambiental

La competitividad internacional de la industria atunera depende cada vez más de la eficiencia operativa y la reducción de impactos ambientales.

Durante 2025, NIRSA incorporó una nueva embarcación con capacidad de pesca de 1.300 toneladas, considerada la más moderna dentro de su operación.

Con esta adquisición, la empresa alcanzó un total de 15 unidades entre embarcaciones propias y administradas, fortaleciendo su capacidad de abastecimiento y producción.

Paralelamente, la compañía inició un proceso de renovación tecnológica de motores de última generación para reducir consumo de combustible y emisiones contaminantes.

Cada nuevo motor representa una inversión superior a USD 1,8 millones y forma parte de un programa integral de modernización de flota que supera los USD 7 millones.

Además, la empresa destinó más de USD 3 millones a proyectos de eficiencia energética, automatización industrial y optimización de procesos productivos.

Estos avances permitieron a NIRSA obtener la certificación internacional ISO 50001 en gestión energética, un estándar que reconoce buenas prácticas en uso eficiente de energía.

La exportación de productos del mar impulsa la economía ecuatoriana

La industria pesquera y acuícola representa uno de los motores económicos más importantes del Ecuador.

Junto al camarón, el atún integra el grupo de productos no petroleros con mayor peso dentro de la balanza exportadora nacional.

El sector genera decenas de miles de empleos directos e indirectos, especialmente en provincias costeras como Manabí, Guayas, Santa Elena y Esmeraldas.

Además del impacto económico, la actividad pesquera impulsa inversiones en infraestructura portuaria, logística, transporte marítimo y procesamiento industrial.

Expertos en comercio exterior consideran que Ecuador tiene potencial para ampliar aún más su presencia en mercados internacionales si mantiene inversiones en sostenibilidad, trazabilidad y valor agregado.

Europa y Asia aumentan la demanda de productos sostenibles

Los mercados internacionales están modificando rápidamente sus exigencias para productos alimenticios importados.

En Europa, por ejemplo, las regulaciones ambientales y de sostenibilidad son cada vez más estrictas, obligando a exportadores a demostrar buenas prácticas pesqueras y reducción de impacto ambiental.

Asia, por su parte, mantiene una creciente demanda de proteínas marinas y productos procesados de alta calidad, lo que representa nuevas oportunidades para la industria ecuatoriana.

La obtención de certificaciones internacionales permite que empresas ecuatorianas ingresen a cadenas de supermercados y distribuidores globales que exigen estándares ambientales certificados.

El encebollado fortalece la identidad gastronómica del Ecuador

El atún ecuatoriano también ocupa un lugar importante dentro de la cultura y gastronomía nacional.

Uno de los platos más representativos del país es el encebollado, preparado principalmente con pescado y reconocido oficialmente en 2024 como Patrimonio Cultural Inmaterial del Ecuador.

Ese mismo año, Ecuador alcanzó además un Récord Guinness por la preparación del encebollado más grande del mundo, un evento que reunió a instituciones públicas, empresas privadas y representantes del sector pesquero.

La gastronomía se ha convertido en una herramienta clave para fortalecer la imagen internacional de los productos ecuatorianos y promover el consumo de alimentos vinculados a la identidad cultural del país.

Ecuador apuesta por competir con calidad, innovación y sostenibilidad

La transformación de la industria atunera ecuatoriana refleja cómo el país busca posicionarse en mercados internacionales mediante innovación tecnológica, sostenibilidad y mejora continua.

El crecimiento de empresas como NIRSA demuestra que Ecuador puede competir frente a grandes potencias pesqueras internacionales manteniendo estándares globales de calidad.

Analistas del sector consideran que la combinación de inversión tecnológica, pesca responsable y apertura comercial será determinante para consolidar el liderazgo ecuatoriano en exportación de productos del mar durante los próximos años.

Hoy, el atún ecuatoriano no solo representa un producto de consumo masivo, sino también una industria estratégica que proyecta al Ecuador ante el mundo como un referente de competitividad, sostenibilidad y capacidad exportadora.