Ecuador dio un nuevo paso en la internacionalización de su industria atunera con la llegada de 6.600 cajas de atún enlatado a Dubái, Emiratos Árabes Unidos. El cargamento, producido por la empresa ecuatoriana Envasur bajo la marca Tunnis, representa la primera exportación de atún ecuatoriano a gran escala hacia ese mercado y abre una vía comercial que podría extenderse al resto del Golfo y otros destinos de Medio Oriente.
La operación, anunciada el 28 de octubre de 2025, fue resultado del trabajo conjunto entre Envasur y la Embajada de Ecuador en Emiratos Árabes Unidos. El proceso comenzó con una misión empresarial realizada en Dubái en mayo de 2025 y se concretó en menos de seis meses.
Más allá del número de cajas enviadas, el movimiento tiene importancia estratégica: demuestra que una empresa ecuatoriana puede identificar compradores, adaptar su oferta y colocar productos procesados de origen pesquero en una región donde Ecuador todavía tiene un amplio margen para aumentar su presencia.
El primer cargamento estuvo compuesto por 6.600 cajas de atún de la marca Tunnis, fabricadas por Envasur. El producto fue colocado en el mercado de Dubái y las autoridades ecuatorianas señalaron que esperan que los siguientes pedidos sean de mayor tamaño.
La operación también muestra la importancia de la diplomacia comercial. Julio Tigua, CEO de Envasur, explicó que la participación de la misión empresarial y el acompañamiento de la representación ecuatoriana en Emiratos permitieron establecer contactos con potenciales clientes.
El embajador Felipe Ribadeneira señaló que esta operación puede convertirse en la primera de una serie de exportaciones hacia la región, con posibilidades de incrementar tanto los pedidos como el volumen comercial.
Envasur produce atún y sardinas enlatadas en su planta ubicada en Valdivia, en la provincia de Santa Elena, y mantiene su sede administrativa en Manta. La empresa ya comercializa sus productos en varios mercados internacionales, por lo que Dubái se suma a una estrategia de expansión que busca reducir la dependencia de los destinos tradicionales.
El desembarco en Dubái ocurre en un momento de expansión de las exportaciones ecuatorianas de productos pesqueros procesados. Sin embargo, para analizar correctamente las cifras es necesario distinguir entre las estadísticas específicas de atún y las categorías más amplias utilizadas por las instituciones oficiales.
Según datos de comercio internacional, Ecuador exportó en 2024 alrededor de USD 1.410 millones bajo la partida correspondiente a atunes, listado y bonito preparados o conservados. Esta clasificación es más específica que la categoría general de enlatados de pescado.
Por su parte, las estadísticas del Banco Central del Ecuador muestran que las exportaciones de enlatados de pescado alcanzaron USD 1.364,2 millones en 2024 y subieron a USD 1.573,9 millones en 2025. En volumen, pasaron de aproximadamente 300.200 toneladas a 339.900 toneladas.
Estas cifras incluyen productos pesqueros procesados que van más allá del atún, por lo que no deben presentarse como exportaciones exclusivamente atuneras.
El Banco Central también registró que durante el segundo trimestre de 2025 las exportaciones de enlatados de pescado alcanzaron USD 475,7 millones y 103.300 toneladas, mientras que en el tercer trimestre llegaron a USD 516,3 millones y 109.600 toneladas.
Aunque Ecuador busca nuevos compradores en Asia y Medio Oriente, Europa continúa siendo uno de los principales destinos de los productos atuneros ecuatorianos.
En 2025, alrededor del 60 % de los enlatados de atún exportados por Ecuador tuvo como destino la Unión Europea. Las ventas de conservas de atún al bloque alcanzaron aproximadamente USD 1.107 millones, un incremento frente al año anterior.
Esta concentración convierte a la diversificación geográfica en una prioridad para el sector. Reino Unido, Estados Unidos, Colombia y otros mercados latinoamericanos complementan la demanda europea, mientras que China y Medio Oriente aparecen como espacios con potencial de crecimiento.
PRO ECUADOR mantiene herramientas de inteligencia comercial y monitoreo de exportaciones para identificar destinos, sectores y oportunidades de internacionalización para las empresas ecuatorianas.
La expansión hacia Dubái no es un caso aislado. En febrero de 2025, la empresa ecuatoriana Tecopesca realizó el primer envío comercial de atún enlatado ecuatoriano a China, un mercado que adquirió mayor atractivo después de la entrada en vigor del acuerdo comercial entre ambos países.
Uno de los principales beneficios para el producto ecuatoriano fue la eliminación del arancel que se aplicaba al atún enlatado, llevándolo a 0%.
El primer despacho tuvo un carácter exploratorio, pero abrió la posibilidad de desarrollar posteriormente operaciones comerciales de mayor escala.
El caso chino y el de Dubái tienen una característica común: ambos comenzaron con operaciones iniciales que pueden servir como plataformas para construir relaciones comerciales permanentes. Para la industria ecuatoriana, el reto será convertir estas primeras operaciones en contratos recurrentes y volúmenes crecientes.
Dubái no debe entenderse únicamente como el destino final de un cargamento de 6.600 cajas. Su importancia está relacionada con la capacidad de Emiratos Árabes Unidos para funcionar como centro comercial y logístico de la región.
Ingresar en este mercado puede facilitar el conocimiento de consumidores y distribuidores del Golfo, además de abrir oportunidades en otros países de Medio Oriente.
Para una industria acostumbrada a competir en Europa y Estados Unidos, desarrollar canales comerciales en esta zona significa ampliar su exposición geográfica y reducir riesgos derivados de depender de pocos mercados.
El verdadero éxito de la operación, por tanto, no se medirá solamente por el primer envío. Será necesario observar si aparecen nuevos compradores, si aumentan los pedidos, si se incorporan otras empresas ecuatorianas y si el atún nacional logra construir una presencia sostenida en supermercados y canales de distribución de la región.
La expansión internacional también está vinculada con las exigencias ambientales de los grandes compradores. En marzo de 2025, TUNACONS informó que el 100 % de las capturas de las especies objetivo de su flota certificada —barrilete, aleta amarilla y patudo— había alcanzado la certificación del Marine Stewardship Council, MSC.
El proceso se desarrolló progresivamente: la pesquería de aleta amarilla obtuvo la certificación en 2022, el barrilete en 2023 y el patudo en 2025.
La certificación representa un elemento diferenciador para acceder a consumidores y cadenas comerciales que exigen garantías sobre sostenibilidad, trazabilidad y manejo responsable de los recursos marinos.
La sostenibilidad dejó de ser solamente un asunto ambiental y se convirtió también en un factor comercial. Los compradores internacionales buscan cada vez más productos capaces de demostrar el origen legal de la captura, las condiciones de explotación del recurso y la reducción del impacto sobre el ecosistema.
La industria ecuatoriana enfrenta al mismo tiempo un reto institucional importante. La Unión Europea mantiene desde 2019 una tarjeta amarilla relacionada con las deficiencias detectadas en la lucha contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.
La Comisión Europea explica que la tarjeta amarilla constituye una advertencia dentro de su sistema de lucha contra la pesca INDNR. Si un país no demuestra avances suficientes, el procedimiento puede escalar hasta una identificación como Estado no cooperante y eventualmente afectar el acceso de sus productos pesqueros al mercado europeo.
Ecuador ha realizado reformas regulatorias, inversiones en trazabilidad y cambios en los mecanismos de control para responder a las observaciones europeas. Las autoridades ecuatorianas aspiran a conseguir el levantamiento de la tarjeta amarilla, aunque todavía existen aspectos pendientes, especialmente relacionados con el régimen sancionatorio.
Este punto es fundamental para el futuro del sector. Mientras Ecuador abre nuevos mercados como China y Emiratos Árabes Unidos, también necesita preservar la confianza de sus compradores tradicionales y demostrar que puede garantizar la legalidad y trazabilidad de sus productos pesqueros.
Las cifras de 2025 muestran una industria con una fuerte capacidad exportadora, pero también expuesta a factores externos.
En el cuarto trimestre de 2025, por ejemplo, el Banco Central registró USD 435,1 millones en exportaciones de enlatados de pescado, 15,7 % menos que en el trimestre anterior. La reducción estuvo asociada a una caída del volumen exportado y a menores precios internacionales.
El organismo atribuyó parte de esta variación a factores estacionales, a una moderación de la demanda internacional, a mayores niveles de oferta en algunos océanos, a inventarios acumulados en Europa y Estados Unidos y a la veda programada para la flota atunera de cerco.
Estas fluctuaciones demuestran que el crecimiento del sector no depende exclusivamente de producir más. También requiere diversificar mercados, desarrollar marcas con mayor valor agregado, mejorar la eficiencia logística, anticipar los ciclos de demanda y mantener estándares ambientales cada vez más estrictos.
La apertura de Dubái ofrece varias oportunidades para la industria atunera ecuatoriana:
La exportación de 6.600 cajas de atún a Dubái es significativa porque demuestra que Ecuador puede abrir mercados fuera de sus destinos tradicionales. Sin embargo, el verdadero impacto económico aparecerá si el primer envío genera pedidos periódicos, mayores volúmenes y la incorporación de nuevas empresas ecuatorianas al mercado de Medio Oriente.
El sector atunero parte de una posición favorable: dispone de una importante flota, infraestructura industrial, experiencia exportadora y una cadena de procesamiento consolidada. A esto se suman avances en sostenibilidad y trazabilidad que pueden mejorar la competitividad internacional del producto.
Pero el escenario también exige cautela. La demanda internacional cambia, los precios pueden disminuir, los mercados desarrollan nuevos requisitos ambientales y sanitarios y la competencia entre grandes productores de atún es intensa.
La tarjeta amarilla europea demuestra, además, que el acceso a los mercados internacionales depende tanto de la calidad del producto como de la capacidad de un país para garantizar el origen legal y responsable de sus capturas.
La llegada de atún ecuatoriano a Dubái representa mucho más que un nuevo destino en las estadísticas de comercio exterior. Es una prueba de que la industria puede explorar mercados de alto potencial mediante una combinación de producción, promoción comercial y diplomacia empresarial.
El siguiente paso será consolidar esa apertura. Si los pedidos aumentan, otras compañías consiguen ingresar y Ecuador logra posicionar sus marcas en los canales de distribución del Golfo, el primer cargamento de 6.600 cajas podría convertirse en el punto de partida de una nueva corriente exportadora.
Al mismo tiempo, la expansión hacia Medio Oriente y China no sustituye a Europa: complementa la estrategia. La fortaleza futura del sector estará precisamente en contar con una cartera más amplia de mercados y clientes, sin depender excesivamente de una sola región.
Con una industria procesadora de gran escala, avances en sostenibilidad, acuerdos comerciales favorables y una estrategia de diversificación cada vez más evidente, Ecuador tiene la oportunidad de transformar su condición de potencia atunera en una presencia internacional todavía más amplia.
Dubái es, en ese sentido, una puerta de entrada. El desafío será mantenerla abierta y convertirla en una ruta comercial estable para el atún ecuatoriano.
