La minería ecuatoriana comenzó 2026 con un fuerte crecimiento y consolidó su importancia dentro del comercio exterior del país. Entre enero y marzo, las exportaciones de productos mineros alcanzaron USD 1.381,4 millones, un incremento de 65,3% frente a los USD 835 millones registrados en el mismo período de 2025, según datos del Banco Central del Ecuador (BCE).
Con este resultado, la minería se convirtió en el tercer mayor rubro de exportación de Ecuador durante el primer trimestre, solo por detrás del camarón y el petróleo. Los envíos mineros incluso superaron a productos tradicionales como el banano y el cacao.
El resultado confirma el creciente peso de la actividad minera dentro de la economía ecuatoriana y muestra el impacto que están teniendo las operaciones de gran escala, especialmente las minas Fruta del Norte y Mirador, ambas ubicadas en Zamora Chinchipe.
Entre enero y marzo de 2026, Ecuador exportó USD 1.381,4 millones en productos mineros. La cifra representa un aumento de USD 546 millones frente al primer trimestre de 2025.
De acuerdo con las estadísticas del BCE, el valor de las exportaciones mineras equivalió a aproximadamente 15% del total de las exportaciones ecuatorianas del período, que llegaron a USD 9.394,1 millones.
El crecimiento minero se produjo en un trimestre en el que las exportaciones totales del país aumentaron apenas 1% en valor. El BCE también señaló que las mayores ventas de minerales y camarón contribuyeron al desempeño del sector externo y al crecimiento de la economía ecuatoriana.
En el primer trimestre, la economía nacional creció 2,1% interanual. Dentro de los componentes del sector externo, las exportaciones aumentaron 1,7%, impulsadas principalmente por mayores ventas de camarón elaborado y minerales.
El salto de la minería modifica el ranking de los principales productos de exportación del país.
Durante el primer trimestre de 2026, el camarón generó USD 2.143 millones y el petróleo USD 1.897 millones. La minería se ubicó después de estos dos sectores con USD 1.381 millones, mientras el banano alcanzó USD 1.254 millones.
El resultado es especialmente relevante porque la minería logró alcanzar esta posición con apenas dos grandes minas industriales actualmente en producción: Fruta del Norte, dedicada principalmente al oro, y Mirador, cuyo principal producto es el cobre.
Según la Cámara de Minería del Ecuador, estas dos operaciones concentraron alrededor del 75% del valor exportado por el sector durante los primeros tres meses del año.
La actividad minera de gran escala en Ecuador tiene su principal concentración en la provincia de Zamora Chinchipe, en el suroriente del país.
Fruta del Norte es una mina subterránea de oro operada por Aurelian Ecuador, filial de la canadiense Lundin Gold, mientras que Mirador es una operación de cobre a cielo abierto a cargo de Ecuacorriente.
Ambos proyectos iniciaron operaciones en 2019 y se convirtieron en las primeras grandes minas industriales del país. Siete años después, su peso dentro de las exportaciones permite dimensionar el potencial que podría alcanzar Ecuador si nuevos proyectos llegan a la etapa de producción.
Fruta del Norte continúa siendo una de las principales operaciones auríferas del país. Durante el segundo trimestre de 2026 produjo 118.994 onzas de oro y la empresa mantiene para todo el año una previsión de producción de entre 475.000 y 525.000 onzas.
La operación también desarrolla nuevos programas de exploración alrededor de la mina, con el objetivo de identificar recursos que permitan ampliar su vida productiva.
Dentro de los productos mineros exportados, los concentrados de cobre representan uno de los principales aportes económicos. En el primer trimestre de 2026 generaron alrededor de USD 622 millones.
El resultado está directamente relacionado con la producción de Mirador y con el comportamiento del mercado internacional de los metales.
El cobre tiene además una importancia estratégica para Ecuador por su utilización en sectores relacionados con electrificación, infraestructura, redes eléctricas, vehículos eléctricos y transición energética.
Esto explica por qué una parte importante de los proyectos que buscan avanzar en Ecuador tiene depósitos de cobre, oro o minerales polimetálicos.
El aumento de las exportaciones no responde únicamente a una mayor cantidad de mineral producido. La cotización internacional del oro también tuvo un papel relevante durante el período.
El precio promedio de venta del oro de Fruta del Norte, por ejemplo, fue considerablemente mayor durante el segundo trimestre de 2026 que en el mismo período del año anterior. Esto demuestra cómo la evolución de los precios internacionales puede aumentar el valor de las exportaciones incluso cuando los volúmenes producidos no crecen al mismo ritmo.
En el segundo trimestre, Fruta del Norte vendió 110.385 onzas de oro a un precio promedio de USD 4.359 por onza. En el mismo trimestre de 2025 había vendido a un promedio de USD 3.361 por onza.
El comportamiento del oro se convierte así en un factor adicional que puede sostener los ingresos mineros de Ecuador durante 2026.
El impacto de la minería no se limita a las exportaciones. La actividad también moviliza empleo en las operaciones, contratistas, transporte, construcción, alimentación, mantenimiento, seguridad y otros servicios vinculados a la cadena productiva.
La Cámara de Minería del Ecuador reportó 138.805 empleos relacionados con el sector, de los cuales 34.701 corresponden a empleos directos y 104.104 a puestos indirectos.
Esta cifra es considerablemente superior a los 47.632 empleos que se habían registrado para el sector en 2025, dato que también ha sido utilizado como referencia en análisis sobre la actividad minera nacional.
La generación de empleo es uno de los argumentos utilizados por el sector para impulsar nuevos proyectos, particularmente en provincias donde las inversiones mineras pueden convertirse en una fuente importante de actividad económica local.
Otro componente relevante es la contribución fiscal. Según cifras difundidas por la Cámara de Minería, hasta noviembre de 2025 el sector había aportado alrededor de USD 1.300 millones en diferentes impuestos.
El aporte al Estado incluye tributos, regalías y otras obligaciones derivadas de las operaciones mineras. Además, los proyectos pueden generar recursos para los territorios donde se encuentran mediante mecanismos establecidos en la legislación ecuatoriana.
El crecimiento de las exportaciones aumenta, por tanto, la importancia de la minería no solo como fuente de divisas, sino también como actividad generadora de ingresos para el Estado.
El principal interrogante para los próximos años es qué ocurrirá cuando entren en producción nuevos proyectos mineros.
Actualmente, Ecuador cuenta con dos minas industriales de gran escala en operación. La próxima operación que avanza hacia producción es Curipamba-El Domo, un proyecto de mediana escala ubicado en la provincia de Bolívar.
La construcción de Curipamba-El Domo registra avances y la Cámara de Minería estima que podría iniciar producción en 2027. El proyecto tendrá una inversión cercana a USD 280 millones y producirá un concentrado polimetálico con cobre, oro, plata, zinc y plomo.
Su entrada en funcionamiento marcaría un nuevo capítulo para el sector, ya que sería la primera nueva mina industrial en Ecuador después de Fruta del Norte, cuya producción comenzó en 2019.
Otro de los proyectos que puede modificar el mapa minero ecuatoriano es Cangrejos, ubicado entre los cantones Santa Rosa y Atahualpa, en la provincia de El Oro.
El Gobierno firmó en abril de 2026 el contrato de explotación del proyecto, que será desarrollado por Odin Mining, filial de la empresa china CMOC.
Cangrejos está considerado uno de los mayores depósitos de oro de Ecuador y, cuando llegue a producción, se convertiría en la tercera mina a gran escala del país después de Mirador y Fruta del Norte.
El Gobierno ha estimado una inversión superior a USD 1.700 millones para el proyecto. Además, Ecuador recibió USD 34 millones correspondientes a regalías anticipadas vinculadas al contrato.
La empresa todavía debe avanzar en estudios técnicos y de factibilidad antes de iniciar la construcción. La previsión conocida hasta ahora apunta a que la etapa de construcción podría comenzar antes de finales de 2027.
Lundin Gold no se limita a mantener la producción actual de Fruta del Norte. La compañía desarrolla una campaña de exploración alrededor de la mina con el objetivo de encontrar nuevos recursos de oro y evaluar la posibilidad de ampliar la vida útil de la operación.
El programa de exploración incluye trabajos en zonas cercanas al yacimiento, tanto en superficie como en el entorno subterráneo de la operación.
La ampliación de los recursos de una mina que ya está en funcionamiento puede ser una alternativa más rápida para incrementar la producción frente al desarrollo de un proyecto completamente nuevo, debido a que ya existe infraestructura minera, procesamiento y logística.
A pesar del crecimiento de las exportaciones, la expansión de la minería ecuatoriana depende de que nuevos proyectos puedan superar las distintas etapas de exploración, permisos, estudios, construcción y puesta en marcha.
Uno de los principales obstáculos ha sido durante años la falta de continuidad en la apertura del catastro minero, herramienta necesaria para registrar y gestionar nuevas concesiones.
En mayo de 2026, el cronograma para la apertura gradual del catastro todavía registraba retrasos. El proceso había comenzado en 2025 con la minería no metálica, pero la incorporación de nuevas etapas para minería metálica había sufrido modificaciones.
Para las empresas, la estabilidad jurídica, la claridad regulatoria y la previsibilidad de los permisos son factores determinantes para decidir inversiones de largo plazo.
En junio de 2026 también se modificó el esquema de la tasa de supervisión y fiscalización minera. La nueva regulación excluyó del pago a las empresas que permanecen en fase de exploración.
Con el cambio, la estimación anual de recaudación por esta tasa se redujo de aproximadamente USD 220 millones a USD 44 millones.
La modificación fue relevante para el sector porque reduce los costos durante una de las etapas de mayor incertidumbre de un proyecto minero: la exploración. En esta fase, las compañías realizan inversiones durante años sin tener la certeza de que un yacimiento llegará finalmente a producir.
El crecimiento de las exportaciones ha reforzado el interés del Gobierno por desarrollar nuevos proyectos. La meta es aumentar la producción minera y aprovechar las reservas de oro, cobre y otros minerales que existen en el territorio nacional.
El sector minero sostiene que Ecuador tiene un potencial considerable que todavía no ha sido desarrollado. La Cámara de Minería ha señalado que las exportaciones podrían superar ampliamente los niveles actuales si nuevos proyectos alcanzan la fase de producción.
De hecho, el Gobierno ha proyectado que los ingresos por exportaciones mineras podrían llegar a USD 10.150 millones anuales hacia 2036 si se desarrolla una cartera amplia de proyectos.
La cifra dependerá, sin embargo, de la materialización de inversiones, de los precios internacionales de los minerales, de la obtención de permisos y de la aceptación social de las operaciones.
La firma del Tratado de Libre Comercio entre Ecuador y Canadá en julio de 2026 abre otro frente de interés para la minería ecuatoriana.
Canadá es uno de los principales países de origen de las empresas mineras internacionales que operan o desarrollan proyectos en Ecuador. Tras la firma del acuerdo, el Gobierno ecuatoriano destacó que existe interés de compañías canadienses por invertir en sectores estratégicos, incluida la minería.
El ministro de Producción señaló que Ecuador tiene potencial para generar exportaciones de oro por alrededor de USD 1.500 millones hacia 2030 a partir de proyectos de empresas canadienses.
El acuerdo comercial podría contribuir a mejorar las condiciones para el intercambio y la inversión, aunque el desarrollo de cada proyecto continuará dependiendo de sus propios estudios, permisos y condiciones financieras.
El crecimiento de 65,3% registrado durante el primer trimestre de 2026 muestra la fortaleza del sector, pero también revela una característica estructural: una parte importante de las exportaciones depende de pocas minas.
Fruta del Norte y Mirador explican aproximadamente tres cuartas partes del valor exportado por la minería. Esto significa que cualquier variación importante en la producción de estas operaciones, en los precios del oro o del cobre o en sus condiciones de exportación puede tener un impacto significativo sobre las cifras nacionales.
La incorporación de nuevos proyectos permitiría diversificar la producción y reducir esa concentración. Cangrejos y Curipamba son los proyectos que actualmente tienen avances más concretos hacia una nueva etapa productiva.
El desempeño del primer trimestre de 2026 coloca a la minería en una posición inédita dentro de la estructura exportadora ecuatoriana. Con USD 1.381 millones en ventas externas, el sector ya supera a productos tradicionales como el banano y se consolida como la tercera fuente de exportaciones del país.
La expectativa de la industria es que las exportaciones mineras superen los USD 4.163 millones alcanzados en 2025, siempre que se mantengan las condiciones favorables de producción y precios internacionales.
El siguiente salto dependerá de la entrada en operación de nuevos proyectos. Curipamba-El Domo, Cangrejos y otras iniciativas en exploración o desarrollo podrían incrementar significativamente la producción de oro, cobre y minerales polimetálicos durante los próximos años.
Al mismo tiempo, Ecuador tendrá que resolver desafíos regulatorios, ambientales y sociales para que el crecimiento sea sostenible. La minería requiere inversiones de largo plazo y, por ello, las empresas necesitan reglas claras, mientras que las comunidades demandan garantías sobre el manejo de los recursos naturales y los beneficios que reciben de las operaciones.
Por ahora, las cifras del primer trimestre muestran que la minería dejó de ser un sector secundario dentro de las exportaciones ecuatorianas. Con dos grandes minas actualmente operativas y una nueva generación de proyectos avanzando, la actividad se perfila como uno de los sectores que puede definir la evolución del comercio exterior de Ecuador durante la próxima década.
