El mercado ecuatoriano de agroinsumos enfrenta en 2026 un escenario marcado por el aumento de los costos internacionales de fertilizantes, las alteraciones en las rutas marítimas y una mayor incertidumbre sobre el abastecimiento de materias primas.
La situación tiene un efecto directo sobre los productores agrícolas, especialmente en cultivos que dependen de aplicaciones periódicas de fertilizantes y productos para protección vegetal. La urea, el muriato de potasio (MOP) y el fosfato diamónico (DAP) se encuentran entre los insumos cuya evolución de precios está siendo seguida con mayor atención por las empresas y agricultores.
El problema trasciende el precio internacional de cada producto. Ecuador depende de las importaciones para abastecer buena parte de su mercado de fertilizantes y, por tanto, cualquier alteración en los costos de producción, energía, transporte marítimo o disponibilidad de materia prima puede terminar trasladándose a la cadena agrícola nacional.
El negocio de semillas, fertilizantes y productos para protección de cultivos representa uno de los principales mercados vinculados a la producción agrícola ecuatoriana.
La Asociación de la Industria de Protección de Cultivos y Salud Animal (Apcsa) estima que el mercado nacional de agroinsumos mueve alrededor de USD 1.000 millones al año. La cifra comprende productos utilizados para establecer, nutrir y proteger los cultivos.
De acuerdo con Serapio Arana, presidente del gremio, entre 85% y 90% de las ventas de estos productos se realizan mediante crédito, con plazos que pueden extenderse desde 90 hasta 360 días.
Esto convierte a los proveedores y distribuidores en una fuente relevante de financiamiento para el sector agrícola. En numerosos casos, el agricultor recibe los insumos al inicio de la campaña y paga después de la cosecha, mientras que en otros el crédito se canaliza mediante almacenes agrícolas.
El mecanismo es especialmente importante para actividades como banano, cacao, flores y frutas, cuyos ciclos productivos requieren desembolsos antes de que el productor pueda obtener ingresos por la venta de su cosecha.
La exposición del mercado ecuatoriano a los precios internacionales queda reflejada en las cifras de comercio exterior.
Durante 2025, Ecuador importó fertilizantes por USD 606,5 millones. Rusia fue el principal proveedor, con USD 168,4 millones, seguida de China, con USD 113,2 millones, y Canadá, con USD 61 millones. Chile, Alemania, España y Estados Unidos también tuvieron participaciones relevantes.
En el caso específico de la urea, las importaciones ecuatorianas alcanzaron USD 146,6 millones durante 2025. Rusia representó USD 82 millones de ese monto, mientras China aportó USD 42,9 millones. También se registraron compras desde Omán, Trinidad y Tobago e Italia.
Estos datos muestran por qué las variaciones de los mercados internacionales pueden tener consecuencias para los productores locales. Ecuador no determina el precio internacional de estos fertilizantes y debe competir por el abastecimiento con compradores de otros países.
La urea es uno de los fertilizantes nitrogenados más utilizados en la agricultura y cumple un papel fundamental en el desarrollo vegetativo de numerosos cultivos.
Durante 2026, su cotización internacional ha estado sometida a una elevada volatilidad. Según los datos utilizados por el sector ecuatoriano, entre enero y agosto el precio pasó de USD 619,2 a USD 793,5 por tonelada, un incremento de aproximadamente 28,1%.
El máximo registrado durante ese período llegó a USD 856,9 por tonelada en abril. Esta evolución tuvo repercusiones sobre el mercado ecuatoriano y contribuyó a elevar el costo de los fertilizantes comercializados localmente.
Según estimaciones citadas por el gremio, un saco de urea de 50 kilogramos que anteriormente podía encontrarse alrededor de USD 28 a USD 30 llegó a niveles de USD 45 e incluso USD 50 en determinados momentos.
El mercado de la urea está estrechamente relacionado con el gas natural, que constituye una materia prima fundamental para producir amoníaco y posteriormente urea.
Por esta razón, cualquier aumento significativo en el precio o una interrupción en el suministro de gas puede afectar los costos de fabricación del fertilizante.
La situación de 2026 añadió un factor extraordinario: la crisis geopolítica alrededor de Irán y el cierre efectivo del estrecho de Ormuz a finales de febrero.
La región del Golfo Pérsico tiene una importancia excepcional para el mercado mundial de fertilizantes. Un análisis publicado por CGIAR señala que el Medio Oriente aporta aproximadamente un tercio de las exportaciones mundiales de urea y que alrededor de 3,9 millones de toneladas de exportaciones de fertilizantes quedaron suspendidas desde el comienzo de la crisis.
El impacto fue particularmente fuerte durante las primeras semanas. Según el sistema AMIS, los precios de la urea llegaron a aproximadamente duplicarse después de la interrupción del tránsito por Ormuz, mientras los fertilizantes fosfatados también registraron aumentos.
El estrecho de Ormuz es una de las principales rutas marítimas para el comercio energético internacional. Su importancia para el mercado agrícola no se limita al petróleo y al gas: también es una vía utilizada para transportar fertilizantes y materias primas necesarias para producirlos.
Un estudio publicado en 2026 estimó que durante 2024 atravesaron el estrecho alrededor de 39 millones de toneladas de fertilizantes y materias primas para fertilizantes. El flujo incluyó aproximadamente 19,2 millones de toneladas de urea, 11,1 millones de toneladas de azufre, 3,5 millones de toneladas de amoníaco y 2,7 millones de toneladas de DAP.
El problema para Ecuador no consiste necesariamente en que cada cargamento destinado al país tenga que atravesar Ormuz. El impacto se transmite a través del mercado internacional: si disminuye la oferta disponible en una región productora, los compradores buscan alternativas en otros mercados, aumentando la competencia y modificando los precios.
Ese efecto puede llegar a Ecuador mediante diferentes canales: precio de la materia prima, disponibilidad de producto, costo del transporte, seguros, tiempos de entrega y decisiones de los grandes productores y exportadores.
El DAP, o fosfato diamónico, aporta nitrógeno y fósforo y es otro de los fertilizantes relevantes para la agricultura.
Su mercado también ha enfrentado presiones en 2026. A diferencia de la urea, cuya producción está más directamente vinculada al gas natural, los fertilizantes fosfatados dependen de materias primas como roca fosfórica, amoníaco y azufre.
La disponibilidad de azufre adquirió especial importancia durante la crisis de Ormuz. Investigaciones publicadas durante 2026 señalan que las restricciones de suministro mantuvieron elevados los costos de los fertilizantes fosfatados incluso después de que algunos precios de fertilizantes nitrogenados comenzaron a moderarse.
El DAP utilizado como referencia por el sector ecuatoriano alcanzó USD 770,5 por tonelada en mayo y posteriormente bajó hasta alrededor de USD 390 en agosto. Esta evolución demuestra que el mercado de fertilizantes no se mueve de manera uniforme y que cada producto responde a sus propias condiciones de oferta y demanda.
El muriato de potasio, conocido como MOP, es otra de las principales fuentes de nutrientes utilizadas en la agricultura. Su función está relacionada con procesos como regulación hídrica, resistencia de las plantas y desarrollo de frutos.
Durante los primeros ocho meses de 2026, su precio mostró una variación más moderada que la observada en la urea. Según las referencias utilizadas por el sector, pasó de USD 366 a USD 386,9 por tonelada, equivalente a un aumento de aproximadamente 5,7%.
La diferencia entre la evolución del MOP y la de la urea o el DAP evidencia que no existe un único mercado mundial de fertilizantes. Cada nutriente tiene cadenas de producción, países proveedores y factores de riesgo diferentes.
Los fertilizantes pueden fabricarse en un país y utilizarse miles de kilómetros más lejos. Para Ecuador, que depende de proveedores extranjeros, el transporte marítimo constituye una parte relevante de la estructura de costos.
La cadena logística internacional continúa enfrentando las consecuencias acumuladas de varios episodios de disrupción registrados desde 2020. La pandemia provocó escasez de barcos y congestión portuaria, mientras posteriormente aparecieron nuevas restricciones relacionadas con la sequía en el Canal de Panamá y los problemas de seguridad en el mar Rojo y el Canal de Suez.
A estos factores se sumó en 2026 la crisis del estrecho de Ormuz.
Según el sector ecuatoriano, determinados servicios de transporte que anteriormente se encontraban alrededor de USD 4.000 por contenedor llegaron a aproximarse a USD 10.000 en algunos momentos de los últimos años.
Un aumento de esta magnitud no necesariamente se traslada de forma automática y completa al precio de un saco de fertilizante, pero sí eleva el costo de reposición de los inventarios y puede afectar las decisiones de compra de los importadores.
Frente a la volatilidad internacional, los proveedores de agroinsumos han tenido que adelantar sus procesos de planificación.
Las compras para la temporada agrícola de invierno, que se extiende aproximadamente entre noviembre y abril, comienzan a negociarse con varios meses de anticipación.
De acuerdo con Serapio Arana, entre 70% y 80% de los insumos que serán utilizados durante esa temporada debería encontrarse en Ecuador hasta noviembre.
El objetivo es reducir el riesgo de que una demora en la producción internacional, una interrupción marítima o un aumento repentino del flete deje al mercado local sin suficiente producto durante los meses de mayor demanda.
El proceso puede comenzar desde mayo o junio, cuando las empresas definen cantidades y proveedores. Después se programan producción, embarque, transporte, nacionalización y distribución interna.
La planificación de inventarios está directamente relacionada con otra característica del mercado ecuatoriano: el financiamiento.
Si entre 85% y 90% de las ventas de agroinsumos se realizan a crédito, las empresas no solamente venden fertilizantes o agroquímicos, sino que también asumen una parte importante del riesgo financiero de la campaña agrícola.
El proveedor puede entregar el producto antes de la siembra y recibir el pago después de la cosecha. Esto permite que pequeños y medianos productores accedan a insumos sin tener que desembolsar todo el capital al comienzo del ciclo.
Sin embargo, cuando aumentan los precios internacionales, también crece el capital necesario para financiar cada campaña.
Un importador que debe pagar más por un cargamento de fertilizantes necesita más recursos para mantener el mismo volumen de inventario. Si además los agricultores pagan después de la cosecha, el capital permanece comprometido durante varios meses.
El mercado interno tiene un elemento que puede contener parcialmente el impacto de los mayores costos: la competencia entre empresas comercializadoras.
Apcsa agrupa a 38 compañías que, según información citada por el gremio, concentran entre 85% y 90% del mercado de insumos agrícolas. Estas empresas facturaron más de USD 1.500 millones durante 2025, de acuerdo con registros de la Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros.
El resto del mercado se distribuye entre aproximadamente 150 y 170 compañías de menor participación.
En productos agroquímicos, la competencia puede ser particularmente intensa. Una misma molécula puede comercializarse bajo diferentes marcas y presentaciones, lo que ofrece alternativas al productor y dificulta que una empresa traslade de manera unilateral todo el aumento de sus costos al precio final.
Esta presión competitiva puede funcionar como un amortiguador para el agricultor, aunque reduce los márgenes de los distribuidores e importadores cuando los costos internacionales aumentan con rapidez.
Los datos de comercio exterior muestran la importancia de Rusia y China dentro del abastecimiento ecuatoriano.
En 2025, Ecuador importó 188 millones de kilogramos de urea desde Rusia por un valor de USD 82 millones. China aportó otros 89,3 millones de kilogramos, equivalentes a USD 42,9 millones. Omán, Trinidad y Tobago e Italia completaron parte importante del suministro.
La diversificación de proveedores reduce el riesgo de depender de un único origen, pero no elimina la exposición a las condiciones internacionales. Los productores de fertilizantes compiten por las mismas materias primas, energía y rutas marítimas que abastecen a otros mercados agrícolas.
Además, las políticas comerciales de los grandes productores pueden modificar rápidamente la disponibilidad internacional. Restricciones o incentivos a las exportaciones pueden reducir o ampliar el volumen disponible para países importadores.
El impacto inicial de la crisis de Ormuz fue especialmente fuerte sobre los fertilizantes nitrogenados. Sin embargo, hacia septiembre algunas cotizaciones habían comenzado a moderarse.
CGIAR señaló que, más de seis meses después del inicio de la crisis, los mercados de nitrógeno habían comenzado a regresar hacia niveles previos al conflicto, aunque persistían riesgos vinculados a la continuidad de las interrupciones y a la demanda estacional. En los fertilizantes fosfatados, la situación seguía siendo más ajustada debido a la escasez de azufre.
Esto significa que el escenario para Ecuador no puede analizarse únicamente mirando el precio de la urea. Los importadores deben seguir simultáneamente la evolución del gas, petróleo, azufre, amoníaco, fosfatos, potasio, fletes marítimos y políticas comerciales de los principales países productores.
El incremento de los precios de los agroinsumos puede tener un efecto más profundo que simplemente elevar el costo de producción.
Cuando el fertilizante se encarece demasiado, algunos productores pueden reducir las dosis aplicadas o retrasar determinadas compras. Esto permite disminuir el desembolso inmediato, pero puede afectar los rendimientos si la reducción de nutrientes compromete el desarrollo del cultivo.
Un estudio publicado en 2026 sobre la crisis de Ormuz advierte precisamente sobre este riesgo: un aumento sostenido del costo de los fertilizantes puede reducir las tasas de aplicación y afectar los rendimientos agrícolas, convirtiendo un problema logístico y energético en un problema de seguridad alimentaria.
Para Ecuador, el impacto puede variar considerablemente entre cultivos. Una reducción del uso de fertilizantes puede tener consecuencias diferentes en banano, arroz, maíz, cacao, flores, hortalizas o frutas, dependiendo de sus requerimientos nutricionales y de los precios que reciben los productores.
La respuesta de las empresas del sector no se limita a comprar más barato. La estrategia también incluye anticipar pedidos, diversificar proveedores, mantener inventarios adecuados y mejorar la eficiencia de la distribución.
Para los productores, el desafío pasa por utilizar los fertilizantes de manera más eficiente y ajustar las aplicaciones a las necesidades reales del cultivo. El análisis de suelo, la agricultura de precisión, el uso adecuado de nutrientes y una planificación más detallada pueden ayudar a reducir desperdicios.
La tecnología también puede contribuir a mejorar la productividad por hectárea. Si un productor consigue obtener un mayor rendimiento utilizando la misma cantidad de nutrientes, puede compensar parcialmente un aumento del precio de los fertilizantes.
El mercado ecuatoriano entra en los meses previos a la campaña de invierno con una cadena de abastecimiento que ya ha tenido que adaptarse a un entorno internacional mucho más volátil.
La prioridad para las empresas comercializadoras será asegurar inventarios suficientes antes del inicio de la temporada de mayor demanda, mientras buscan equilibrar el costo de almacenamiento con el riesgo de futuras variaciones de precios.
Para los agricultores, el momento de compra también adquiere mayor importancia. Una adquisición anticipada puede proteger frente a una nueva subida internacional, aunque también implica asumir el riesgo de comprar antes de una eventual corrección de precios.
El comportamiento de los precios dependerá de la duración de la crisis geopolítica, la normalización del transporte por las principales rutas marítimas, la recuperación de las exportaciones desde el Golfo Pérsico y las decisiones comerciales de grandes productores como Rusia y China.
El mercado internacional ya mostró que los precios pueden reaccionar rápidamente ante una interrupción del suministro. Al mismo tiempo, los datos más recientes indican que algunos mercados han comenzado a corregir parte de los incrementos registrados durante el primer semestre.
Para Ecuador, la dependencia de las importaciones significa que la volatilidad externa seguirá siendo un factor relevante. El país puede reducir parcialmente el impacto mediante una mayor diversificación de proveedores y una planificación anticipada, pero no puede aislarse de las tendencias globales.
El mercado de agroinsumos se ha convertido en un indicador clave para entender los costos de producción del campo ecuatoriano.
Los aproximadamente USD 1.000 millones que mueve anualmente este mercado muestran su dimensión, mientras que los USD 606,5 millones de fertilizantes importados durante 2025 evidencian la fuerte conexión del país con el comercio internacional.
La crisis de Ormuz demostró hasta qué punto un acontecimiento geopolítico ocurrido a miles de kilómetros de Ecuador puede terminar afectando el costo de producir alimentos y productos agrícolas destinados tanto al mercado interno como a la exportación.
La respuesta del sector pasa por anticiparse. Diversificar proveedores, mejorar la logística, fortalecer el financiamiento, utilizar los nutrientes de manera más eficiente e incorporar tecnología serán elementos cada vez más importantes.
La volatilidad de los fertilizantes no es solamente un problema de precios. Para Ecuador representa un desafío de competitividad agrícola. La capacidad de absorber estos shocks internacionales sin reducir productividad será determinante para cultivos que generan empleo, divisas y una parte importante de las exportaciones no petroleras del país.
