Ecuador cerró los primeros ocho meses de 2026 con un superávit comercial de USD 3.054,1 millones, una reducción del 32,2 % frente al mismo período de 2025. Aunque las exportaciones mantuvieron una evolución positiva, el crecimiento de las compras al exterior fue considerablemente mayor y redujo el saldo favorable del intercambio de bienes, según las cifras del Banco Central del Ecuador (BCE), publicadas el 16 de octubre.
Entre enero y agosto, las exportaciones ecuatorianas sumaron USD 26.798,1 millones, con un incremento interanual del 9,8 %. En cambio, las importaciones alcanzaron USD 23.744 millones, un aumento del 19,3 %. La diferencia entre ambos ritmos de crecimiento explica buena parte de la reducción del superávit comercial.
El resultado muestra una economía que continúa vendiendo más bienes de los que compra en términos agregados, pero cuyo margen comercial se estrecha. El encarecimiento de las compras externas de combustibles y lubricantes, junto con la mayor demanda de materias primas, bienes de consumo y equipos, figura entre los factores que presionan el saldo.
La diferencia entre las exportaciones y las importaciones dejó de ser tan amplia como en 2025. Durante los primeros ocho meses de 2026, las ventas ecuatorianas al exterior aumentaron USD 2.392 millones respecto al mismo período del año anterior. Sin embargo, las compras externas se incrementaron en USD 3.843,1 millones.
En otras palabras, el aumento del valor importado superó al crecimiento de las exportaciones en aproximadamente USD 1.451 millones, una diferencia que coincide con la reducción interanual del superávit comercial.
De acuerdo con el BCE, el saldo favorable de la balanza comercial pasó de USD 4.505,2 millones entre enero y agosto de 2025 a USD 3.054,1 millones en igual período de 2026. Pese a la contracción, Ecuador mantuvo un resultado positivo en su comercio exterior de bienes.
La evolución también se observa en el dato mensual. En agosto, las exportaciones totalizaron USD 3.509 millones, mientras que las importaciones llegaron a USD 3.298 millones. Esto dejó un superávit de aproximadamente USD 211 millones, inferior al registrado en julio.
El incremento de las importaciones de combustibles y lubricantes constituye uno de los principales factores de presión sobre la balanza comercial ecuatoriana. Entre enero y agosto, este grupo alcanzó USD 6.210,8 millones, un crecimiento interanual del 37 %.
El monto importado por este concepto aumentó USD 1.678,8 millones frente al mismo período de 2025. Además, los combustibles y lubricantes representaron alrededor del 26,2 % del valor total de las importaciones registradas durante los primeros ocho meses del año.
Dentro de esta categoría, el diésel tuvo un peso destacado. Las compras externas de este combustible sumaron USD 3.428,3 millones, un incremento del 62,1 % interanual. La nafta también figuró entre los principales productos importados, junto con el gas propano y el gas butano.
Este comportamiento evidencia la importancia de las necesidades energéticas en la estructura del comercio exterior. Aunque Ecuador exporta petróleo y derivados, también requiere importar combustibles para cubrir la demanda interna. Por ello, el resultado comercial del sector depende tanto de los ingresos generados por las ventas petroleras como del costo de las compras externas de productos energéticos.
La balanza comercial petrolera registró un superávit de USD 491,6 millones entre enero y agosto, un 38 % menos que en el mismo período de 2025. El crecimiento de las exportaciones petroleras no fue suficiente para compensar el incremento de las importaciones del sector, que aumentaron un 37,9 %.
Las exportaciones petroleras ecuatorianas alcanzaron USD 6.647,2 millones entre enero y agosto de 2026, lo que representa un crecimiento del 26,4 % interanual. Sin embargo, el resultado estuvo impulsado principalmente por la mejora de los precios de venta y no por un incremento equivalente en la cantidad de crudo exportado.
Según el BCE, el precio promedio del barril de petróleo crudo ecuatoriano llegó a USD 76 durante el período, un 25,6 % más que un año antes. En contraste, el volumen exportado de crudo se redujo un 0,6 %.
El comportamiento fue diferente para el conjunto de las exportaciones petroleras, que incluye tanto petróleo crudo como derivados. En esta categoría, el volumen enviado al exterior creció un 2,2 %, hasta alcanzar 89 millones de barriles. Los derivados registraron un incremento del 38,5 % en volumen y del 46,7 % en valor.
La evolución confirma que el aumento de los ingresos petroleros estuvo relacionado principalmente con las cotizaciones internacionales y con el desempeño de los derivados. Esta dependencia de los precios representa un factor de vulnerabilidad: si las cotizaciones disminuyen, el valor de las exportaciones podría reducirse incluso sin una caída proporcional en los volúmenes comercializados.
Las exportaciones no petroleras sumaron USD 20.150,9 millones en los primeros ocho meses de 2026, un crecimiento del 5,2 % frente al mismo período de 2025. Aunque el resultado fue positivo, su evolución estuvo marcada por diferencias importantes entre los principales productos de la oferta exportable ecuatoriana.
El camarón se mantuvo como el principal producto no petrolero de exportación, con USD 6.561,2 millones y un crecimiento interanual del 18,1 %. Sus ventas representaron aproximadamente el 32,6 % del valor de las exportaciones no petroleras, lo que confirma su relevancia para la generación de divisas.
Los productos mineros también registraron un desempeño destacado. Sus exportaciones alcanzaron USD 3.586,5 millones, un incremento del 42,3 % respecto a enero-agosto de 2025. Este crecimiento convirtió a la minería en uno de los segmentos con mayor dinamismo dentro de la oferta exportadora no petrolera.
El banano y el plátano sumaron USD 3.139,1 millones, con un avance del 8,6 %. Por su parte, las ventas de café y sus elaborados crecieron un 22,2 %, aunque desde una base considerablemente menor que la del camarón y el banano.
El desempeño de estos productos contribuyó a sostener el crecimiento exportador. Sin embargo, no todos los rubros evolucionaron favorablemente, lo que limitó el avance total de las ventas no petroleras.
Uno de los resultados más desfavorables correspondió al cacao y sus elaborados. Entre enero y agosto de 2026, este grupo generó USD 1.484,9 millones, una caída del 50,4 % frente al mismo período del año anterior.
El BCE relacionó este retroceso con la disminución de los precios internacionales del cacao. El comportamiento contrasta con el registrado durante 2025, cuando el encarecimiento de este producto elevó de manera importante el valor de las exportaciones ecuatorianas.
La caída del cacao también ayuda a explicar por qué el crecimiento de las exportaciones no petroleras fue moderado pese al avance del camarón, la minería y el banano. Mientras algunos productos aumentaron sus ventas, otros perdieron valor y redujeron su contribución al resultado general.
La evolución de estos sectores evidencia la importancia de diversificar los mercados y la oferta exportable. Una mayor variedad de productos y fuentes de ingresos puede ayudar a reducir la exposición del país a las fluctuaciones de los precios internacionales de materias primas específicas.
Además de los combustibles, Ecuador incrementó sus compras externas de materias primas, bienes de consumo y bienes de capital. Las materias primas sumaron USD 7.470,2 millones, un 13,1 % más que en los primeros ocho meses de 2025, y constituyeron el principal grupo de importación por valor.
Dentro de esta categoría destacaron los insumos destinados a la industria, cuyas importaciones alcanzaron USD 5.230,7 millones, con un crecimiento interanual del 11,1 %. También aumentaron las compras de materias primas agrícolas y materiales de construcción.
Los bienes de capital, utilizados para actividades productivas, alcanzaron USD 4.874,4 millones, un incremento del 13 %. En este grupo sobresalieron los equipos industriales y de transporte, incluidas las mayores compras de camiones destinados al traslado de mercancías.
Las importaciones de bienes de consumo llegaron a USD 5.115,9 millones, un 17 % más que un año antes. Dentro de esta categoría, los bienes de consumo duradero registraron un crecimiento del 49,9 %, hasta alcanzar USD 2.028,1 millones.
Estos datos muestran que el aumento de las importaciones no se limita a los productos energéticos. También refleja mayores compras de insumos, maquinaria, equipos y mercancías destinadas al consumo, aunque las cifras agregadas no permiten atribuir el crecimiento a una única causa económica.
China continuó como el principal país de origen de las importaciones ecuatorianas y como un proveedor relevante de bienes de capital y productos de consumo. Su posición refleja la importancia de las relaciones comerciales con Asia para el abastecimiento de mercancías, equipos e insumos que requiere el mercado ecuatoriano.
El costo logístico también se convirtió en un elemento que merece seguimiento. El boletín del BCE reportó que, en agosto de 2026, el costo del flete marítimo de las importaciones aumentó un 42,7 % interanual. En las mercancías procedentes de China, el incremento fue del 68,2 %.
El encarecimiento del transporte marítimo puede elevar los costos de importación, aunque su impacto final depende del tipo de mercancía, los contratos de transporte y la capacidad de las empresas para trasladar esos costos a los precios internos.
Por este motivo, la evolución del comercio exterior no depende exclusivamente de cuánto compra y vende Ecuador. También influyen los precios internacionales, los costos de transporte y la composición de los bienes intercambiados.
La presión sobre el saldo comercial se extendió más allá del sector energético. Entre enero y agosto de 2026, la balanza comercial no petrolera registró un superávit de USD 2.562,5 millones, una reducción del 31 % frente al mismo período del año anterior.
En este segmento, las exportaciones alcanzaron USD 20.150,9 millones, mientras que las importaciones no petroleras sumaron USD 17.588,4 millones, con un crecimiento del 13,9 %.
La reducción del superávit no petrolero refleja que el avance de las exportaciones de camarón, minería y banano no fue suficiente para compensar completamente el aumento de las compras externas y el retroceso de productos como el cacao.
Así, tanto la balanza petrolera como la no petrolera contribuyeron a la disminución del saldo comercial total. El resultado muestra que el desafío no se limita a los precios del petróleo, sino que también involucra la capacidad de las exportaciones no petroleras para crecer de manera sostenida frente a la demanda de bienes importados.
Un superávit comercial significa que el valor de las exportaciones de bienes supera al de las importaciones durante un período determinado. Que este saldo disminuya no implica, por sí solo, que la economía haya entrado en déficit comercial, pero sí indica que la diferencia favorable entre ventas y compras externas se ha reducido.
En el caso ecuatoriano, el crecimiento de las importaciones puede responder a distintas necesidades, como la adquisición de combustibles, materias primas y equipos para la producción. Por ello, no todas las compras externas tienen el mismo significado económico: algunas abastecen el consumo, mientras que otras pueden contribuir a sostener la actividad industrial y la inversión.
La cuestión central es si el crecimiento de las exportaciones logra generar suficientes ingresos para acompañar la expansión de las importaciones y cubrir los costos asociados al comercio exterior. También será importante observar si el dinamismo del camarón y la minería puede compensar la debilidad de otros productos y reducir la dependencia de los ingresos petroleros.
Los datos disponibles hasta agosto de 2026 muestran que Ecuador conserva una balanza comercial de bienes positiva, pero con un margen menor que el del año anterior. La evolución de los precios del petróleo, las compras de combustibles, el comportamiento del cacao y la capacidad de los sectores exportadores para sostener su crecimiento serán factores determinantes para el resultado de los próximos meses.
