El Tratado de Libre Comercio entre Ecuador y China marcó un punto de inflexión en las relaciones comerciales del país al convertirse en el primer acuerdo de este tipo que Ecuador suscribió con una nación asiática. El convenio abrió un acceso preferencial al enorme mercado chino y, al mismo tiempo, estableció un calendario de reducción arancelaria para una amplia variedad de productos provenientes del gigante asiático.
El tratado fue negociado durante 2022 y suscrito en mayo de 2023. Posteriormente fue aprobado por la Asamblea Nacional ecuatoriana el 7 de febrero de 2024 con 76 votos afirmativos y entró oficialmente en vigor el 1 de mayo de 2024.
Desde su implementación, el acuerdo ha modificado las condiciones de acceso para exportadores e importadores. Ecuador obtuvo preferencias para aproximadamente el 99,6 % de su oferta exportable efectiva hacia China, mientras que una parte importante de los productos chinos ingresan al mercado ecuatoriano con arancel 0 % desde el inicio o mediante procesos de desgravación de cinco, diez, quince o veinte años.
El proceso de negociación comercial comenzó en 2022 y se desarrolló mediante cuatro rondas y reuniones técnicas. Las conversaciones permitieron definir las condiciones de acceso a mercados y las disciplinas que formarían parte del tratado.
El acuerdo fue firmado en dos actos protocolarios: el 10 de mayo de 2023 en Quito y el 11 de mayo de 2023 en Beijing. El propio texto oficial del tratado establece ambas fechas como lugares y momentos de suscripción.
Después de la firma comenzó el proceso de aprobación interna. El Pleno de la Asamblea Nacional aprobó el tratado el 7 de febrero de 2024 y el presidente de la República lo ratificó posteriormente. La aplicación aduanera comenzó el 1 de mayo de 2024.
El objetivo principal del acuerdo es ampliar y diversificar el comercio bilateral mediante la reducción progresiva de barreras arancelarias, la creación de reglas comerciales previsibles y la facilitación del intercambio de bienes.
Para Ecuador, el tratado también busca abrir oportunidades para productos agrícolas, pesqueros, agroindustriales y manufacturados que pueden encontrar una demanda creciente en China.
El acuerdo contempla además disposiciones relacionadas con procedimientos aduaneros, reglas de origen, medidas sanitarias y fitosanitarias, obstáculos técnicos al comercio, comercio electrónico, competencia, transparencia y solución de controversias.
China se ha consolidado como uno de los principales socios comerciales de Ecuador. La relación bilateral combina una fuerte demanda china por productos ecuatorianos, especialmente materias primas y alimentos, con importantes importaciones de maquinaria, vehículos, equipos electrónicos, productos industriales e insumos.
El patrón comercial es claramente complementario: Ecuador exporta principalmente bienes primarios y productos de origen agrícola, pesquero y minero, mientras que China suministra una amplia gama de manufacturas y bienes de capital. El Banco Central señala que entre 2020 y 2024 aproximadamente el 95,4 % de las exportaciones ecuatorianas hacia China correspondió a bienes primarios, mientras que más del 85 % de las importaciones desde ese país correspondió a manufacturas de tecnología baja, media y alta.
En los años anteriores a la entrada en vigor del TLC, China ya era un mercado fundamental para Ecuador. En 2023, las exportaciones ecuatorianas hacia ese destino alcanzaron aproximadamente USD 5.673 millones, de acuerdo con cifras del Banco Central del Ecuador.
En 2024, primer año en el que el tratado estuvo vigente durante ocho meses, las exportaciones hacia China llegaron a aproximadamente USD 5.089,8 millones, una disminución frente a 2023. La entrada en vigor del acuerdo, por tanto, no produjo automáticamente un aumento anual de las exportaciones, debido a que también influyeron los precios internacionales y las condiciones de los principales productos exportados.
El panorama cambió en 2025. Según el Banco Central del Ecuador, las exportaciones hacia China alcanzaron aproximadamente USD 5.988 millones, con un crecimiento de 17,6 % respecto al año anterior. China estuvo entre los principales motores del crecimiento de las exportaciones ecuatorianas durante ese año.
Por el lado de las compras, las importaciones desde China también crecieron con fuerza. En 2025 alcanzaron un récord cercano a USD 8.441 millones, 27,7 % más que en 2024, cuando habían sido de aproximadamente USD 6.606 millones.
Estas cifras muestran que el TLC está impulsando una relación comercial de mayor escala, pero también evidencian que el aumento de las importaciones puede ser más rápido que el crecimiento de las exportaciones en determinados períodos.
Uno de los principales logros de la negociación fue conseguir acceso preferencial para aproximadamente el 99,6 % de la oferta exportable efectiva de Ecuador hacia China.
Esta cifra no significa que todos los productos hayan pasado automáticamente a un arancel de 0 %. El acuerdo distribuye las mercancías en diferentes categorías de desgravación, por lo que algunos productos obtienen la eliminación inmediata del arancel y otros deben esperar cinco o diez años para llegar a una tarifa de 0 %.
El Ministerio de Producción explicó durante la negociación que las preferencias obtenidas por Ecuador alcanzaban alrededor del 90 % de las líneas arancelarias de interés, pero estas representaban el 99,6 % del valor de la oferta exportable efectiva del país hacia China.
El acuerdo es especialmente importante para productos agrícolas, pesqueros y agroindustriales. Entre los principales bienes que pueden aprovechar las nuevas condiciones de acceso se encuentran el camarón, banano, cacao, flores, café, pitahaya, mango, piña, arándanos, quinua y alimentos procesados.
También existen oportunidades para productos no tradicionales que antes enfrentaban aranceles elevados o que tenían un acceso limitado al mercado chino.
El camarón es uno de los productos más importantes de la relación comercial Ecuador-China. El mercado chino representa un destino fundamental para la producción camaronera ecuatoriana y el TLC establece una reducción progresiva del arancel aplicable.
El cronograma contempla una reducción gradual hasta alcanzar el 0 % de arancel al finalizar el período establecido. El beneficio es especialmente relevante debido al peso que tiene el camarón dentro de las exportaciones ecuatorianas hacia China.
Según el Banco Central, el camarón ha representado aproximadamente el 63,5 % de las exportaciones ecuatorianas hacia China entre 2020 y 2024.
El banano también forma parte de los productos estratégicos para Ecuador. El acuerdo establece una desgravación progresiva para mejorar las condiciones de competencia de la fruta ecuatoriana frente a otros proveedores internacionales.
La eliminación gradual del arancel permite que los exportadores ecuatorianos tengan una perspectiva de acceso más favorable al mercado chino en el largo plazo.
La pitahaya es uno de los productos no tradicionales que obtuvo condiciones particularmente favorables. Su acceso preferencial permite aprovechar el creciente interés del consumidor chino por frutas tropicales y productos alimenticios diferenciados.
La fruta ecuatoriana ya había ganado reconocimiento en China antes de la vigencia del tratado, pero la reducción arancelaria mejora su posición competitiva frente a otros proveedores.
Los arándanos y la quinua también aparecen entre los productos ecuatorianos con oportunidades de acceso preferencial. Estos bienes forman parte de una estrategia de diversificación que busca ampliar la canasta exportadora más allá del camarón, banano y productos mineros.
El tratado también contempla condiciones favorables para frutas como mango y piña, que tienen procesos de desgravación establecidos en los cronogramas de acceso al mercado chino.
La apertura resulta especialmente importante para Ecuador porque China cuenta con una enorme población y una creciente demanda de alimentos importados, aunque ingresar con éxito a este mercado requiere cumplir estrictamente los requisitos sanitarios, fitosanitarios, de etiquetado y de calidad.
No. Este es uno de los puntos que más confusión genera al hablar del TLC.
El 99,6 % corresponde al porcentaje de la oferta exportable efectiva que obtiene acceso preferencial, pero las preferencias se aplican mediante diferentes cronogramas.
Algunos productos obtienen arancel 0 % inmediatamente, mientras que otros necesitan completar períodos de desgravación. Por ello, una empresa que quiera exportar desde Ecuador a China debe verificar la subpartida arancelaria correspondiente y consultar el calendario específico antes de calcular el costo de su operación.
El acuerdo también establece importantes reducciones arancelarias para productos originarios de China. Desde el inicio de la vigencia, más de 4.600 productos o líneas de productos obtuvieron acceso con arancel 0 %.
La prioridad para esta apertura estuvo puesta principalmente en bienes que pueden contribuir a la producción nacional, como materias primas, insumos industriales, maquinaria, equipos y determinados bienes tecnológicos.
Entre los productos beneficiados se encuentran semillas, fertilizantes, productos químicos, tractores, determinados insumos médicos, medicamentos, transformadores eléctricos, maquinaria industrial, cámaras digitales, bicicletas, motos eléctricas, lámparas LED y accesorios informáticos, entre otros.
Una de las razones por las que el Gobierno ecuatoriano defendió la apertura comercial fue la posibilidad de abaratar el acceso a insumos utilizados por empresas nacionales.
De acuerdo con el Banco Central, entre las principales importaciones desde China se encuentran maquinaria industrial, equipos para la industria, productos químicos y farmacéuticos semielaborados, productos mineros semielaborados y vehículos de transporte particular.
Esto significa que una parte importante del comercio con China no corresponde exclusivamente a productos terminados destinados al consumidor final. También existe una fuerte relación de suministro de maquinaria, tecnología, materias primas e insumos productivos.
Para determinadas empresas ecuatorianas, un menor costo de importación puede traducirse en una reducción de sus costos de producción y en una mayor capacidad para competir tanto en el mercado interno como en mercados internacionales.
No todos los productos importados desde China obtuvieron eliminación inmediata del arancel.
El acuerdo estableció un grupo de aproximadamente 1.666 subpartidas arancelarias con períodos de desgravación de entre cinco y diez años. Dentro de esta categoría se encuentran productos como determinados pescados, alimentos en conserva, mermeladas, microondas y artículos de higiene y tocador.
La reducción escalonada permite que las empresas y sectores nacionales tengan tiempo para adaptarse a una mayor competencia internacional.
El tercer grupo corresponde a productos considerados de mayor sensibilidad para la producción ecuatoriana. Para ellos se establecieron períodos de desgravación de entre 15 y 20 años.
Entre estos productos se encuentran automóviles, juguetes, maletas y determinados artículos de plástico. La intención de este calendario es evitar una apertura brusca que pueda generar un impacto inmediato sobre sectores que compiten directamente con las importaciones.
Los vehículos son uno de los sectores que mantienen un proceso de desgravación de largo plazo.
La mayoría de los automóviles de origen chino tiene un cronograma de eliminación arancelaria de aproximadamente 15 años, mientras que determinadas camionetas y vehículos 4x4 tienen períodos de hasta 20 años.
Esta decisión responde a la necesidad de dar tiempo a la industria automotriz ecuatoriana para adaptarse a la creciente competencia de los fabricantes chinos.
La apertura no significa, por tanto, que todos los automóviles chinos hayan pasado inmediatamente a 0 % de arancel. El tratamiento depende del tipo de vehículo y de la categoría correspondiente dentro del programa de desgravación.
Uno de los mecanismos utilizados por Ecuador para proteger a las industrias consideradas sensibles fue la exclusión de determinadas líneas arancelarias del proceso de desgravación.
El acuerdo dejó fuera aproximadamente 828 productos. Entre los sectores protegidos se encuentran textiles y confecciones, calzado, línea blanca, madera y muebles, metalmecánica, plásticos, aluminio, autopartes y otras actividades consideradas sensibles para la producción nacional.
En estos productos no se aplica la eliminación arancelaria negociada para las mercancías chinas, por lo que el sector nacional conserva un mayor nivel de protección frente a la competencia importada.
El sector atunero constituye un ejemplo interesante de la asimetría negociada en el acuerdo.
Mientras Ecuador consiguió condiciones favorables para exportar atún y preparados de pescado hacia China, determinados productos pesqueros chinos no obtuvieron una liberalización equivalente para ingresar al mercado ecuatoriano.
El atún fue uno de los productos sensibles para Ecuador y quedó fuera de la desgravación de importaciones procedentes de China. De esta manera se buscó proteger a la industria atunera nacional.
La entrada en vigor del TLC no significa que un importador pueda solicitar automáticamente el arancel preferencial únicamente porque la mercancía fue enviada desde China.
Para acceder al tratamiento preferencial, el producto debe cumplir las reglas de origen establecidas en el tratado y contar con el certificado de origen correspondiente.
El Servicio Nacional de Aduana del Ecuador establece que el certificado de origen es un documento de soporte necesario para acogerse al tratamiento arancelario preferencial y debe presentarse junto con la declaración aduanera de importación.
Esto es fundamental para importadores y agentes de aduana, ya que una mercancía procedente físicamente de China no necesariamente califica por sí sola como mercancía originaria de China bajo las reglas del acuerdo.
El comportamiento de las exportaciones debe analizarse con varios indicadores y no únicamente comparando el año anterior y posterior a la entrada en vigor.
En 2024, las exportaciones ecuatorianas a China disminuyeron respecto de 2023, pese a que el acuerdo comenzó a aplicarse en mayo. Esto demuestra que un tratado comercial no puede aislarse de factores como los precios internacionales, la producción, la demanda, los costos logísticos y el comportamiento de los principales productos exportados.
En 2025, sin embargo, las ventas ecuatorianas hacia China se recuperaron y alcanzaron aproximadamente USD 5.988 millones, un crecimiento de 17,6 % frente a 2024. El Banco Central identificó a China como uno de los principales destinos que impulsaron el crecimiento de las exportaciones ecuatorianas durante ese año.
La estructura de las exportaciones demuestra que el camarón mantiene un peso dominante en la relación comercial.
Entre 2020 y 2024, el camarón representó aproximadamente el 63,5 % de las exportaciones ecuatorianas hacia China. Le siguieron los concentrados de plomo y cobre y otros productos mineros.
Esta concentración representa tanto una fortaleza como un desafío. Ecuador cuenta con una posición competitiva importante en alimentos y productos primarios, pero al mismo tiempo necesita ampliar su oferta de productos con mayor valor agregado para reducir su dependencia de un grupo limitado de bienes.
Uno de los mayores potenciales del TLC está en la posibilidad de que Ecuador incremente la participación de productos que todavía tienen una presencia reducida en China.
Además del camarón y el banano, existen oportunidades para pitahaya, mango, piña, arándanos, quinua, cacao procesado, alimentos preparados, frutas frescas y en conserva, productos lácteos y determinados productos cárnicos, siempre que cumplan los requisitos de acceso del mercado chino.
El Banco Central identifica precisamente a productos como carnes congeladas, yogur, lácteos, pitahaya y guabas entre aquellos con potencial exportador adicional.
El tamaño del mercado chino representa una oportunidad enorme, pero no garantiza que cualquier producto ecuatoriano pueda ingresar y venderse con facilidad.
Las empresas deben considerar requisitos sanitarios y fitosanitarios, protocolos de acceso, certificaciones, etiquetado, trazabilidad, logística, conservación de alimentos, canales de distribución y preferencias del consumidor.
Además, competir en China exige capacidad productiva suficiente para garantizar continuidad en el suministro. Para una empresa pequeña, conseguir un comprador puede ser solamente el primer paso; mantener volúmenes, calidad homogénea y entregas constantes puede ser el verdadero desafío.
El acuerdo también tiene una dimensión importante para las micro, pequeñas y medianas empresas. Según la información presentada por la Asamblea Nacional, se estimó que alrededor del 71 % de las exportaciones asociadas al acuerdo podrían corresponder a MIPYMES, organizaciones de la economía popular y solidaria y artesanos.
Para este segmento empresarial, el acceso preferencial puede facilitar la búsqueda de nuevos compradores y mercados, aunque será necesario fortalecer capacidades de producción, certificación, comercialización internacional y logística.
El impacto del tratado no es uniforme para todos los sectores. Los principales beneficiarios potenciales son las empresas ecuatorianas que exportan productos con demanda en China y que pueden aprovechar la reducción arancelaria, así como las industrias que utilizan materias primas, maquinaria e insumos importados.
Los consumidores y empresas también pueden beneficiarse de una mayor variedad de productos y de menores costos de determinados bienes importados.
Al mismo tiempo, los sectores nacionales que compiten directamente con productos chinos enfrentan una mayor presión competitiva. Precisamente por ello se negociaron exclusiones y períodos de desgravación prolongados para sectores sensibles.
La relación comercial con China no está exenta de desafíos. El crecimiento de las importaciones puede aumentar la competencia para fabricantes nacionales y ampliar el déficit comercial si las exportaciones no crecen al mismo ritmo.
Las cifras de 2025 muestran esta dinámica: las importaciones desde China alcanzaron aproximadamente USD 8.441 millones, mientras las exportaciones ecuatorianas llegaron a USD 5.988 millones.
Por ello, uno de los grandes retos de la política comercial ecuatoriana será aprovechar las importaciones de bienes de capital e insumos para incrementar la productividad nacional y, al mismo tiempo, ampliar la cantidad de productos ecuatorianos que pueden venderse en China.
Las empresas ecuatorianas interesadas en exportar a China deben analizar el acuerdo desde una perspectiva comercial y no solamente arancelaria.
En el caso de los importadores, también es indispensable verificar que la mercancía sea originaria de China conforme al tratado y contar con el certificado de origen correspondiente para solicitar la preferencia arancelaria.
El TLC Ecuador-China entró en una etapa decisiva después de su primer período de implementación. La evolución de 2025 muestra un crecimiento tanto de las exportaciones como de las importaciones, mientras los cronogramas de desgravación continuarán modificando las condiciones de competencia durante los próximos años.
La principal oportunidad para Ecuador será transformar el acceso preferencial en una mayor diversificación de sus exportaciones. El país ya tiene una posición consolidada en camarón, productos mineros, banano y otros bienes primarios, pero el potencial del acuerdo dependerá en buena medida de la capacidad para incorporar nuevos productos y aumentar el valor agregado.
Del lado de las importaciones, el reto será utilizar el acceso a maquinaria, tecnología, materias primas e insumos chinos como una herramienta para elevar la productividad de las empresas ecuatorianas y no únicamente para incrementar el consumo de bienes terminados.
El Tratado de Libre Comercio entre Ecuador y China representa uno de los cambios más importantes en la política comercial ecuatoriana de los últimos años. Es el primer TLC de Ecuador con un país asiático y proporciona acceso preferencial a prácticamente toda la oferta exportable efectiva que el país ya coloca o tiene potencial de colocar en China.
El 99,6 % de la oferta exportable efectiva ecuatoriana obtiene preferencias bajo diferentes cronogramas, mientras que más de 4.600 productos chinos acceden a Ecuador con arancel 0 % desde el inicio. Al mismo tiempo, productos sensibles para la industria nacional quedaron excluidos o tendrán períodos de desgravación de hasta 20 años.
Desde su entrada en vigor el 1 de mayo de 2024, el comercio bilateral ha seguido creciendo. En 2025, Ecuador exportó aproximadamente USD 5.988 millones a China, mientras las importaciones desde ese país alcanzaron niveles récord.
El verdadero resultado del acuerdo, sin embargo, no se medirá únicamente por el valor total del comercio. Su éxito para Ecuador dependerá de si el país consigue diversificar sus exportaciones, incorporar más valor agregado, aumentar la participación de las MIPYMES y utilizar los bienes de capital e insumos importados para fortalecer su producción nacional.
El TLC ya está vigente. Ahora el desafío consiste en que empresas, productores, exportadores e importadores conozcan sus reglas y conviertan las preferencias arancelarias en oportunidades comerciales reales.
