Ecuador incrementó de manera significativa sus compras al exterior durante el primer semestre de 2026. Entre enero y junio, las importaciones alcanzaron USD 17.232,4 millones, un aumento de 17,6% frente a los USD 14.647,6 millones registrados en el mismo período de 2025, según las cifras más recientes del Banco Central del Ecuador (BCE).
El crecimiento estuvo impulsado principalmente por el mayor valor de las compras de combustibles y lubricantes, bienes de consumo duradero, equipos de transporte y materias primas. Estados Unidos y China se mantuvieron como los principales proveedores de Ecuador, mientras Perú ocupó una posición destacada entre los mercados de origen de las importaciones.
El aumento de las importaciones ocurre en un contexto de mayor actividad económica. En el primer trimestre de 2026, el BCE reportó un crecimiento interanual de 2,1% de la economía ecuatoriana, acompañado por un incremento del consumo de los hogares y de la inversión.
El valor total de las importaciones ecuatorianas llegó a USD 17.232,4 millones entre enero y junio de 2026. Frente al mismo período del año anterior, el incremento fue de USD 2.584,8 millones, equivalente a una variación de 17,6%.
El resultado se explica por el crecimiento de prácticamente todos los principales grupos de productos. Las compras de bienes de consumo aumentaron 17%, las materias primas 11,1%, los bienes de capital 10,5% y los combustibles y lubricantes 35,3%.
Dentro de este escenario, los combustibles representaron uno de los principales factores detrás del aumento del gasto en importaciones. El BCE registró compras por USD 4.510,9 millones en combustibles y lubricantes durante los primeros seis meses del año.
Aunque los combustibles fueron el grupo que más aumentó en términos porcentuales entre las principales categorías, las materias primas continúan teniendo un peso considerable dentro de las importaciones ecuatorianas.
Entre enero y junio, Ecuador compró USD 5.375,7 millones en materias primas, lo que representó el 31,2% del total importado. Este grupo registró un crecimiento de 11,1% respecto del primer semestre de 2025.
Las materias primas incluyen productos destinados a diferentes actividades productivas, entre ellos insumos para la agricultura, materiales de construcción y bienes utilizados por la industria.
El aumento de estas compras puede interpretarse como una señal relacionada con la demanda de insumos para la producción nacional, especialmente en un período en el que también se ha observado un mayor dinamismo de la inversión y de sectores como la construcción.
Uno de los incrementos más destacados se produjo en los bienes de consumo duradero. Según el BCE, este segmento creció 56% durante el primer semestre de 2026 frente al mismo período de 2025.
El valor de estas importaciones alcanzó aproximadamente USD 1.499 millones. Aunque su participación dentro del total es menor que la de las materias primas o los combustibles, su fuerte crecimiento evidencia una mayor entrada de determinados productos destinados al consumo de los hogares.
Entre los bienes que han ganado presencia dentro de las importaciones desde China destacan los vehículos, además de otros productos de consumo y bienes utilizados por empresas y hogares.
Otro segmento que mostró una evolución importante fue el de los equipos de transporte. Las importaciones correspondientes a esta categoría crecieron alrededor de 24,9% en el primer semestre de 2026.
El valor de estas compras llegó a aproximadamente USD 1.015 millones. El resultado forma parte del crecimiento registrado dentro de los bienes de capital y está relacionado con una mayor entrada de vehículos y otros equipos destinados a actividades productivas y de transporte.
Estados Unidos se mantuvo como el principal origen de las importaciones ecuatorianas. En el primer semestre de 2026, las compras procedentes de ese país alcanzaron USD 5.713 millones, de acuerdo con los datos reportados por el Banco Central.
El incremento frente al mismo período de 2025 fue significativo. Una parte importante de las compras desde Estados Unidos corresponde a productos petroleros, especialmente combustibles y derivados.
De hecho, el comportamiento de las importaciones petroleras tiene una incidencia importante en la relación comercial con Estados Unidos, debido al peso que tienen los combustibles dentro de los productos adquiridos por Ecuador.
China ocupó el segundo lugar entre los principales países de origen de las importaciones ecuatorianas, con compras por alrededor de USD 4.472 millones durante los primeros seis meses de 2026.
El valor representó un crecimiento cercano al 28% frente al mismo período del año anterior. A diferencia de Estados Unidos, la relación comercial con China está concentrada principalmente en productos no petroleros.
China se ha convertido en un proveedor fundamental de vehículos, maquinaria, equipos industriales, productos químicos, dispositivos tecnológicos y otros bienes destinados tanto al consumo como a las actividades productivas.
Los vehículos se encuentran entre los productos que más han contribuido al crecimiento de las importaciones provenientes de China.
Durante el primer semestre de 2026, las compras de vehículos procedentes del gigante asiático alcanzaron aproximadamente USD 819,3 millones. La cifra comprende automóviles particulares y unidades destinadas al transporte de pasajeros y de carga.
El crecimiento de la oferta china también está relacionado con la aplicación progresiva del acuerdo comercial entre Ecuador y China, que entró en vigor en mayo de 2024. El acuerdo contempla una reducción gradual de aranceles para determinados productos, lo que modifica paulatinamente las condiciones de acceso de mercancías provenientes de ese mercado.
Perú se ubicó entre los principales proveedores de Ecuador durante el primer semestre de 2026. Las importaciones provenientes del vecino país alcanzaron aproximadamente USD 665,4 millones, con un crecimiento cercano al 28% frente al mismo período de 2025.
Desde Perú llegan a Ecuador diversos productos, entre ellos alimentos para animales, combustibles, alimentos procesados y semielaborados, minerales e insumos utilizados en actividades industriales y productivas.
La cercanía geográfica y los vínculos comerciales entre ambos países convierten a Perú en un mercado relevante para el abastecimiento ecuatoriano.
Uno de los cambios más importantes del comercio exterior ecuatoriano durante 2026 se encuentra en la balanza petrolera. Entre enero y junio, las importaciones de bienes petroleros aumentaron 37,8% interanual, mientras las exportaciones petroleras crecieron 13,8%.
El BCE registró importaciones petroleras por USD 4.502,2 millones en el período analizado. Este comportamiento redujo de forma considerable el superávit de la balanza comercial petrolera, que pasó de USD 1.054,5 millones en el primer semestre de 2025 a USD 417,9 millones en 2026.
El aumento del valor de las compras petroleras debe analizarse considerando tanto los precios internacionales como la evolución de la producción y las necesidades de abastecimiento interno. Por ello, no resulta adecuado atribuir todo el incremento a un único factor.
A pesar del fuerte crecimiento de las importaciones, Ecuador mantuvo un saldo positivo en su balanza comercial de bienes durante el primer semestre de 2026.
Las exportaciones alcanzaron un récord de USD 19.571 millones, mientras las importaciones sumaron USD 17.232 millones. Como resultado, el país obtuvo un superávit comercial de aproximadamente USD 2.339 millones.
Sin embargo, este saldo fue 43,9% menor al registrado en el mismo período de 2025, cuando la balanza comercial había alcanzado un superávit de USD 4.166 millones.
La reducción se explica principalmente porque las importaciones crecieron mucho más rápido que las exportaciones. Mientras las compras externas aumentaron 17,6%, las ventas al exterior crecieron 4%.
Un incremento de las importaciones no necesariamente representa un resultado negativo para la economía. Su impacto depende de qué productos están ingresando al país y del destino que tienen.
Cuando aumentan las compras de maquinaria, equipos, materias primas e insumos industriales, estas pueden estar vinculadas con una mayor producción y con nuevas inversiones. En cambio, un crecimiento elevado de las importaciones de combustibles puede reflejar necesidades de abastecimiento que también tienen efectos sobre la balanza comercial.
En el caso ecuatoriano, los datos del primer semestre muestran una combinación de ambos fenómenos: crecieron las compras de insumos y bienes de capital, pero también aumentaron de manera considerable los combustibles y determinados bienes de consumo.
La importancia de Estados Unidos y China dentro de la estructura de importaciones ecuatorianas continúa aumentando. Ambos países concentran una parte significativa del abastecimiento externo y cumplen funciones diferentes.
Estados Unidos tiene un peso especialmente relevante en la provisión de combustibles y productos relacionados con el sector petrolero, mientras China destaca por la variedad de bienes manufacturados, vehículos, maquinaria, tecnología e insumos industriales que vende al mercado ecuatoriano.
Esta concentración también muestra la importancia de las relaciones comerciales internacionales para el abastecimiento de Ecuador y para el funcionamiento de sectores productivos que dependen de bienes provenientes del exterior.
La evolución de las importaciones durante la segunda mitad del año dependerá de varios factores, entre ellos el comportamiento de los precios internacionales de los combustibles, la demanda interna, la inversión, la actividad industrial y las condiciones del comercio internacional.
También será relevante observar la evolución de las compras provenientes de China, especialmente de vehículos y bienes manufacturados, así como el comportamiento de las importaciones de materias primas y bienes de capital.
Por ahora, las cifras del primer semestre muestran que Ecuador está comprando más productos en el exterior que un año atrás. El incremento no se concentra en una sola categoría: responde a una combinación de mayores compras de combustibles, materias primas, bienes de consumo y equipos destinados a diferentes actividades económicas.
El dato también debe analizarse junto con las exportaciones. Ecuador mantiene un superávit comercial, pero la diferencia entre lo que vende y lo que compra al exterior se redujo de manera importante durante los primeros seis meses de 2026.
