El camarón se convirtió en el principal producto de exportación de Ecuador durante 2025 y alcanzó un máximo histórico de USD 8.401,3 millones, según las estadísticas del Banco Central del Ecuador. Con este resultado, el camarón superó incluso el valor conjunto de las exportaciones de petróleo crudo y derivados, que sumaron USD 7.750,1 millones durante el mismo año.
El resultado confirma el cambio que atraviesa la estructura exportadora ecuatoriana. Un país históricamente asociado al petróleo pasó a depender cada vez más de productos no petroleros, entre los cuales el camarón ocupa una posición central.
La expansión del sector no responde a un único factor. El aumento de los volúmenes producidos, la inversión tecnológica, la capacidad de procesamiento y la diversificación de mercados se combinaron con condiciones comerciales favorables, especialmente en Estados Unidos, para impulsar las ventas externas.
Las exportaciones ecuatorianas de camarón llegaron a USD 8.401,3 millones en 2025, un aumento de 20,2 % frente a los USD 6.991,7 millones registrados en 2024.
El crecimiento también se reflejó en el volumen. El Banco Central reportó exportaciones de aproximadamente 1,3985 millones de toneladas métricas en 2025, frente a 1,2131 millones de toneladas en 2024. Esto representa un incremento de 15,3 % en volumen.
El valor unitario promedio también aumentó, pasando de aproximadamente USD 5.763,6 por tonelada en 2024 a USD 6.007,4 en 2025. Por tanto, el crecimiento del sector fue resultado tanto de mayores cantidades comercializadas como de mejores valores de exportación.
El desempeño del camarón modificó la composición del comercio exterior ecuatoriano.
En 2025, el camarón representó el 28,6 % de las exportaciones no petroleras y el 22,6 % de las exportaciones totales del país, de acuerdo con el Banco Central del Ecuador.
El segundo gran producto dentro de las exportaciones no petroleras fue el cacao y sus elaborados, seguido por el banano y plátano. Esta estructura confirma el creciente peso de los productos agroindustriales y alimentarios dentro de la generación de divisas del Ecuador.
El cambio también resulta evidente cuando se compara el camarón con el petróleo. Mientras las ventas externas de crudo y derivados alcanzaron conjuntamente USD 7.750,1 millones en 2025, el camarón generó USD 8.401,3 millones.
El récord de 2025 se explica por una combinación de factores productivos y comerciales.
La industria ecuatoriana ha incrementado durante años su capacidad de producción mediante mejoras en genética, alimentación, manejo de piscinas, sistemas de monitoreo, infraestructura y procesamiento. Estas inversiones permitieron aumentar los volúmenes sin depender exclusivamente de una subida de precios internacionales.
A este proceso se sumó una mayor diversificación de la oferta. Las empresas ecuatorianas han desarrollado productos con diferentes niveles de procesamiento y presentaciones adaptadas a las necesidades de cada mercado.
La industria también ha conseguido ampliar su presencia internacional. Aunque China continúa siendo el principal destino, Estados Unidos y la Unión Europea han ganado importancia dentro de la estructura comercial.
China mantiene una posición dominante como destino del camarón ecuatoriano. Los datos de comercio sectorial muestran que alrededor del 48 % del volumen exportado en 2025 tuvo como destino ese mercado.
Durante los primeros seis meses de 2025, China recibió aproximadamente 354.000 toneladas de camarón ecuatoriano, equivalentes al 49 % del volumen exportado en ese período.
La importancia del mercado chino representa una ventaja por su enorme capacidad de consumo, pero también implica un riesgo de concentración. Cualquier cambio en la demanda, los inventarios, los precios, las normas sanitarias o las condiciones de importación de China puede tener consecuencias sobre los exportadores ecuatorianos.
Estados Unidos se consolidó como el segundo mercado relevante para el camarón ecuatoriano y registró un crecimiento significativo durante 2025.
Entre enero y junio, Ecuador exportó aproximadamente USD 998 millones de camarón hacia Estados Unidos, frente a USD 846 millones durante el mismo período de 2024. El incremento fue de aproximadamente 18 % en valor.
En volumen, los envíos pasaron de alrededor de 120.000 a 133.000 toneladas durante el primer semestre, un crecimiento cercano al 11 %.
La evolución del mercado estadounidense también está vinculada a la estrategia de la industria ecuatoriana de ofrecer productos de mayor valor agregado, incluyendo diferentes presentaciones y productos procesados.
Uno de los factores que favoreció al camarón ecuatoriano en Estados Unidos durante 2025 fue el cambio en las condiciones arancelarias aplicadas a productos procedentes de algunos de sus competidores.
El sector ecuatoriano señaló que los mayores costos arancelarios aplicados al camarón de India redujeron parcialmente la presión competitiva en el mercado estadounidense y facilitaron una mayor participación del producto ecuatoriano.
Sin embargo, este efecto debe interpretarse como un factor coyuntural y no como la única explicación del crecimiento. La expansión ecuatoriana también estuvo relacionada con mayores volúmenes de producción, inversión, capacidad de procesamiento y crecimiento de la demanda en varios mercados.
Además, las condiciones comerciales estadounidenses cambiaron durante 2026. Por ello, las ventajas relativas frente a competidores como India no pueden considerarse permanentes.
La relación comercial con Estados Unidos adquirió una nueva dimensión en 2026. Ecuador y Estados Unidos firmaron el Acuerdo sobre Comercio Recíproco el 13 de marzo de 2026.
El acuerdo establece compromisos sobre acceso a mercados, aranceles, barreras no arancelarias, facilitación comercial, agricultura, normas técnicas y otros aspectos de la relación económica bilateral.
En el caso de las exportaciones ecuatorianas hacia Estados Unidos, el acuerdo contempla que determinados productos originarios de Ecuador reciban tratamiento arancelario de nación más favorecida bajo las condiciones establecidas en su Anexo I. La aplicación de estas disposiciones depende de la entrada en vigor del acuerdo y de las reglas específicas de cada producto.
Para el sector camaronero, la evolución de estas reglas es especialmente relevante porque Estados Unidos representa uno de los principales mercados de destino y cualquier modificación de los costos de acceso puede afectar la competitividad frente a proveedores asiáticos.
El mercado estadounidense no está completamente libre de investigaciones o medidas comerciales sobre el camarón ecuatoriano.
En diciembre de 2024, el Departamento de Comercio de Estados Unidos estableció una orden de derechos compensatorios sobre determinados camarones congelados de agua cálida procedentes de Ecuador, después de una investigación sobre posibles subsidios.
El procedimiento continuó durante 2026. En agosto, el Departamento de Comercio publicó los resultados finales de una revisión administrativa acelerada correspondiente al período comprendido entre enero y diciembre de 2022, y en septiembre de 2026 publicó una modificación de esos resultados para corregir errores administrativos.
Esto significa que el acceso del camarón ecuatoriano al mercado estadounidense debe analizarse considerando no solamente los aranceles generales, sino también las medidas comerciales específicas que puedan aplicarse a determinados productores o exportadores.
La Unión Europea fue otro de los mercados que mostró un comportamiento favorable durante 2025.
Durante el primer semestre, las exportaciones ecuatorianas de camarón hacia la Unión Europea alcanzaron aproximadamente USD 858 millones, frente a USD 621 millones en el mismo período de 2024.
El crecimiento fue cercano al 38 % en valor y estuvo acompañado por un aumento del 40 % en volumen, hasta aproximadamente 134.000 toneladas.
El crecimiento europeo resulta estratégico porque contribuye a reducir la dependencia de un solo destino y permite a Ecuador ampliar su presencia en mercados donde los consumidores demandan productos con trazabilidad, controles sanitarios y características relacionadas con sostenibilidad.
Japón también registró un crecimiento importante durante 2025. En el primer semestre, Ecuador exportó alrededor de USD 77 millones de camarón hacia ese mercado, un aumento de aproximadamente 70 % frente al mismo período del año anterior.
La evolución de Japón se suma a la expansión hacia otros mercados asiáticos, donde el consumo de productos pesqueros y acuícolas mantiene una importancia considerable.
La estrategia de diversificación resulta relevante para Ecuador porque reduce la exposición a variaciones de demanda en China y Estados Unidos y abre oportunidades para productos con mayor procesamiento y valor agregado.
El crecimiento de las exportaciones de camarón tiene una importancia que va más allá de las empresas productoras.
Los ingresos generados por las ventas internacionales aportan divisas a una economía dolarizada como la ecuatoriana y contribuyen al resultado de la balanza comercial.
En 2025, las exportaciones no petroleras de Ecuador alcanzaron un récord de USD 29.401,9 millones, con un crecimiento de 18,3 % respecto de 2024. El camarón fue uno de los principales responsables de este resultado.
El desempeño del sector ayudó a compensar el retroceso de las exportaciones petroleras. Las ventas de petróleo crudo disminuyeron 19,2 % en valor durante 2025, afectadas por menores volúmenes y por la caída del precio promedio.
El peso de las actividades vinculadas al mar es aún mayor cuando se consideran conjuntamente la acuicultura y la pesca.
Según el balance presentado por la Cámara Nacional de Pesquería, las exportaciones de pesca y acuicultura superaron los USD 10.000 millones en 2025 y representaron alrededor del 37 % de las exportaciones no petroleras.
La cifra incluye actividades diferentes al cultivo de camarón, entre ellas la pesca industrial y la exportación de productos como atún y otros productos pesqueros.
El resultado muestra que Ecuador ha desarrollado una plataforma exportadora marítima mucho más amplia que la producción de camarón por sí sola.
El crecimiento de la industria camaronera genera actividad a lo largo de una extensa cadena productiva.
La producción requiere alimentos balanceados, larvas, insumos, equipos de bombeo, sistemas eléctricos, transporte, mantenimiento, laboratorios, servicios técnicos y productos veterinarios.
Después de la cosecha intervienen plantas procesadoras, empresas de empaque, operadores logísticos, transporte terrestre, puertos, almacenamiento y sistemas de cadena de frío.
Esto significa que el valor económico del camarón no se limita al ingreso obtenido por las exportaciones. Una parte importante del impacto se distribuye entre proveedores y trabajadores vinculados directa o indirectamente con la cadena productiva.
La producción camaronera tiene una fuerte presencia en provincias de la Costa ecuatoriana.
Guayas, El Oro y Santa Elena forman parte de los principales territorios vinculados a la producción y procesamiento del camarón. La actividad también genera demanda para infraestructura portuaria, transporte, servicios empresariales y cadenas de suministro ubicadas en diferentes puntos del país.
La concentración geográfica permite desarrollar economías de escala, aunque también hace necesario gestionar adecuadamente aspectos ambientales, laborales, sanitarios y de infraestructura.
El crecimiento de las exportaciones aumenta también las exigencias sobre los sistemas de control sanitario e inocuidad.
Los principales mercados internacionales exigen documentación, trazabilidad, controles microbiológicos, límites para determinados residuos y cumplimiento de requisitos específicos de procesamiento y comercialización.
Para Ecuador, mantener el acceso a estos mercados depende de que productores, procesadores y autoridades puedan demostrar de forma permanente el cumplimiento de las normas exigidas.
Un problema sanitario localizado puede generar costos elevados para una empresa concreta, mientras que una crisis de mayor alcance puede afectar la percepción del producto ecuatoriano y elevar los controles aplicados por los compradores internacionales.
El crecimiento de la acuicultura también ha incrementado la presión sobre las instituciones responsables del control y la certificación de productos destinados a mercados internacionales.
En Ecuador participan distintas entidades según la naturaleza del control, incluyendo organismos relacionados con sanidad animal, inocuidad, pesca y acuicultura.
El desafío consiste en mantener la capacidad de inspección, laboratorios, certificación, trazabilidad y respuesta ante alertas a la misma velocidad que aumenta el volumen exportado.
La competitividad del camarón ecuatoriano depende no solamente del precio y la productividad de las piscinas, sino también de la capacidad de demostrar que el producto cumple de forma consistente las normas internacionales.
Ecuador ocupa una posición destacada entre los grandes proveedores mundiales de camarón cultivado, pero enfrenta una competencia creciente de países productores de Asia y América Latina.
India, Vietnam, Indonesia y otros productores cuentan con importantes capacidades de cultivo y procesamiento. La evolución de sus costos de producción, políticas comerciales y acceso a los principales mercados puede modificar rápidamente el equilibrio competitivo.
La FAO ha señalado que la producción mundial de camarón de cultivo continúa expandiéndose. Este aumento de la oferta puede beneficiar a los consumidores, pero también ejercer presión sobre los precios internacionales.
Para Ecuador, mantener el crecimiento exclusivamente mediante mayores volúmenes puede ser más difícil si la oferta mundial aumenta más rápido que la demanda.
Uno de los principales riesgos para el sector es confundir crecimiento físico con crecimiento económico.
Un incremento de toneladas exportadas no garantiza por sí mismo un aumento equivalente en los ingresos. Si la oferta mundial crece con rapidez y los compradores tienen más alternativas, los precios pueden disminuir.
Por esa razón, la industria ecuatoriana ha buscado desarrollar productos con mayor valor agregado y presentaciones adaptadas a diferentes consumidores.
La capacidad de procesar, diferenciar y comercializar productos terminados puede convertirse en una herramienta para reducir la dependencia de los precios internacionales del camarón congelado.
Aunque China continúa siendo el principal comprador, la concentración de las exportaciones constituye uno de los riesgos estratégicos del sector.
Estados Unidos y Europa ofrecen alternativas importantes, mientras Japón y otros mercados asiáticos presentan posibilidades de crecimiento.
La diversificación no significa abandonar los mercados tradicionales. El objetivo es construir una cartera de destinos suficientemente amplia para reducir el impacto que tendría una caída de la demanda en cualquiera de ellos.
Esta estrategia también permite adaptar las presentaciones del producto a las preferencias de cada mercado y desarrollar segmentos con mayor valor comercial.
Los datos disponibles para 2026 muestran que el impulso exportador continuó.
Entre enero y junio de 2026, Ecuador exportó camarón por USD 4.698 millones, un aumento interanual frente al mismo período de 2025.
Al ampliar el período hasta julio, las ventas acumuladas alcanzaron USD 5.765,7 millones, lo que representó un crecimiento de 17,6 % respecto de enero-julio de 2025.
El camarón continuó siendo el principal producto de exportación del Ecuador, por encima de las exportaciones petroleras, los productos mineros y el banano y plátano.
El escenario para la industria combina oportunidades de expansión con una competencia internacional cada vez mayor.
El acceso a Estados Unidos seguirá siendo estratégico, especialmente después de la firma del Acuerdo sobre Comercio Recíproco. China continuará siendo fundamental por el tamaño de su mercado, mientras que Europa y Japón ofrecen oportunidades de diversificación.
Al mismo tiempo, los exportadores deberán prestar atención a las medidas comerciales, las investigaciones antidumping y de derechos compensatorios, los requisitos sanitarios, la trazabilidad y las nuevas exigencias ambientales de los mercados desarrollados.
La industria también tendrá que decidir cómo equilibrar crecimiento, productividad y sostenibilidad. Una expansión basada únicamente en mayores volúmenes puede incrementar la exposición a ciclos de precios, mientras que una estrategia basada en eficiencia, innovación y productos de mayor valor puede mejorar la capacidad de competir en mercados exigentes.
El camarón cerró 2025 como el principal producto de exportación de Ecuador, con un récord de USD 8.401,3 millones y un volumen de aproximadamente 1,4 millones de toneladas. Por primera vez, el valor exportado por este producto superó el resultado conjunto de las ventas externas de petróleo crudo y derivados.
El resultado fue posible gracias a una combinación de crecimiento productivo, inversión tecnológica, expansión de mercados y condiciones comerciales favorables en destinos como Estados Unidos.
China continúa siendo el principal comprador y concentra cerca de la mitad del volumen exportado, mientras Estados Unidos y la Unión Europea han ganado peso y Japón aparece como otro mercado con potencial de expansión.
El desafío para los próximos años será transformar este récord exportador en un crecimiento sostenible. Para ello, Ecuador deberá mantener estándares sanitarios elevados, fortalecer su institucionalidad técnica, diversificar mercados, desarrollar productos con mayor valor agregado y responder a una competencia internacional que seguirá creciendo.
Los resultados de 2026 muestran que el impulso no se detuvo: hasta julio, las exportaciones de camarón ya alcanzaban USD 5.765,7 millones. La evolución de los precios, la demanda internacional y las nuevas reglas comerciales determinarán hasta qué punto Ecuador puede mantener el ritmo de expansión alcanzado durante 2025.
