El comercio electrónico internacional atraviesa una transformación importante en Ecuador. La aplicación de un arancel fijo de USD 20 a los paquetes importados mediante el régimen 4x4 modificó las condiciones para comprar en plataformas extranjeras, redujo el atractivo de determinados envíos y obligó a las empresas de mensajería internacional a replantear sus estrategias comerciales. Más de un año después de la entrada en vigor de la medida, el mercado todavía muestra señales de contracción y una creciente búsqueda de alternativas para mantener el flujo de mercancías desde el exterior.
La disposición, aprobada por el Comité de Comercio Exterior (COMEX) mediante la Resolución 006-2025, comenzó a aplicarse el 16 de junio de 2025. Desde entonces, cada paquete que ingresa bajo la categoría B, conocida popularmente como 4x4, debe pagar un arancel específico de USD 20, además del aporte correspondiente al Fondo de Desarrollo para la Infancia (FODINFA).
El cambio llegó en un momento de expansión de las compras digitales, cuando plataformas como Temu, Amazon y Shein habían conseguido posicionarse entre los consumidores ecuatorianos gracias a sus precios competitivos, variedad de productos y facilidad para realizar pedidos desde el extranjero. Sin embargo, el nuevo costo de importación modificó los cálculos de miles de compradores y generó repercusiones en toda la cadena logística.
El régimen 4x4 corresponde a la categoría B del sistema de importaciones mediante mensajería acelerada o courier. Esta modalidad permite que las personas naturales reciban paquetes del exterior siempre que cumplan simultáneamente dos condiciones: un peso máximo de cuatro kilogramos y un valor FOB de hasta USD 400.
El valor FOB corresponde al precio de la mercancía en origen, sin incluir determinados costos posteriores de transporte y seguro internacional. Además, los productos deben estar destinados al uso personal y no tener finalidad comercial.
Con la entrada en vigor de la Resolución 006-2025, los paquetes acogidos a esta modalidad comenzaron a pagar un arancel específico de USD 20 por envío. A este valor se suma el FODINFA del 0,5%, calculado conforme a las disposiciones aduaneras aplicables.
Otro aspecto importante es que se mantiene un límite acumulado de USD 1.600 FOB por persona durante cada año fiscal. Por tanto, no basta con que cada compra individual respete el peso y el valor permitidos: también es necesario controlar el cupo anual disponible.
El objetivo declarado por el Gobierno fue evitar que un mecanismo concebido para facilitar las compras personales terminara utilizándose como una vía de importación comercial informal, además de proteger a la producción nacional frente al crecimiento de las mercancías extranjeras.
Uno de los primeros efectos de la medida se reflejó en el comportamiento de las importaciones realizadas mediante el sistema 4x4. Los datos del Banco Central del Ecuador, recogidos por medios nacionales, muestran una reducción considerable después de la aplicación del arancel.
Entre enero y mayo de 2025, las importaciones correspondientes a esta modalidad alcanzaron un promedio mensual de USD 79,5 millones. Sin embargo, entre julio y noviembre del mismo año, el promedio descendió a aproximadamente USD 62 millones mensuales.
La reducción evidenció que el nuevo costo modificó las decisiones de compra, especialmente en los pedidos de menor valor. Cuando un consumidor adquiere un producto económico, el cobro adicional de USD 20 puede representar una parte importante del precio original y disminuir considerablemente la ventaja de comprar en el extranjero.
Diciembre de 2025 presentó un comportamiento diferente. Durante la temporada navideña, las importaciones 4x4 alcanzaron aproximadamente USD 98 millones, una recuperación temporal asociada al incremento de las compras de fin de año. No obstante, este repunte no significó necesariamente que el mercado hubiera recuperado su dinámica anterior.
La tendencia descendente continuó durante 2026. En febrero, las compras registradas bajo el régimen 4x4 sumaron alrededor de USD 54 millones, aproximadamente USD 13 millones menos que en el mismo mes de 2025.
El panorama también se refleja en las estadísticas generales del Banco Central. Entre enero y agosto de 2026, el grupo de tráfico postal y courier registró una contracción interanual del 23,2%. Esta clasificación incluye operaciones postales y de mensajería internacional, por lo que no representa exclusivamente los envíos de la categoría B.
El impacto del arancel no se limita a las estadísticas aduaneras. También modificó la manera en que los ecuatorianos seleccionan los productos que compran fuera del país.
Antes de junio de 2025, el régimen 4x4 ofrecía una alternativa atractiva para adquirir ropa, calzado, accesorios, artículos para el hogar, juguetes, cosméticos y pequeños dispositivos electrónicos. La posibilidad de recibir estos productos mediante courier facilitó el crecimiento de las compras digitales, particularmente durante la pandemia de COVID-19.
Con el nuevo arancel, muchos consumidores comenzaron a evaluar con mayor detenimiento el costo total de sus pedidos. Los artículos de bajo precio perdieron competitividad, mientras que otros productos continuaron siendo atractivos cuando no existen alternativas equivalentes en el mercado nacional o cuando la diferencia de precios compensa el gasto adicional.
También cambió la planificación de las compras. En lugar de realizar numerosos pedidos pequeños, algunos usuarios pueden encontrar más conveniente agrupar productos en un mismo envío, siempre que respeten las restricciones de peso, valor, cupo anual y demás condiciones establecidas por la normativa.
Las plataformas internacionales continúan representando una alternativa para acceder a productos que no siempre están disponibles en Ecuador. Sin embargo, el precio publicado en una tienda extranjera ya no puede considerarse el costo final de adquisición: es indispensable incorporar los gastos de transporte, el arancel, los tributos aplicables y los posibles cargos del operador logístico.
Las empresas de mensajería internacional fueron uno de los sectores más expuestos a las consecuencias del nuevo esquema tributario. Durante los años de expansión del comercio electrónico, numerosos operadores desarrollaron sus negocios alrededor de la recepción, consolidación y entrega de paquetes provenientes principalmente de Estados Unidos y otros mercados internacionales.
Sin embargo, la disminución de las compras 4x4 dejó en evidencia las limitaciones de aquellas compañías que dependían casi exclusivamente de esta modalidad.
Edith Villavicencio, gerente general de DHL Express Ecuador, explicó que algunas empresas courier salieron del mercado porque no contaban con una oferta suficientemente diversificada para afrontar la reducción de la demanda. Según sus declaraciones, varios operadores habían surgido durante el auge de las compras internacionales impulsado por la pandemia y no lograron sostener su estructura cuando cambiaron las condiciones.
La ejecutiva también señaló que la medida no eliminó el interés de los ecuatorianos por adquirir productos en el exterior. La costumbre de comprar por internet se consolidó durante los últimos años y continúa formando parte de los hábitos de consumo de una parte importante de la población.
La diferencia está en que el negocio ahora requiere mayor capacidad operativa, una estructura financiera sólida y servicios que permitan atender distintos tipos de clientes y mercancías.
Frente a la desaceleración de las compras 4x4, una de las oportunidades identificadas por las empresas logísticas se encuentra en la categoría C del régimen courier. Esta modalidad permite ingresar mercancías que no correspondan a otras categorías, con un peso máximo general de 100 kilogramos y un valor FOB de hasta USD 5.000.
A diferencia del régimen 4x4, la categoría C no está limitada exclusivamente a pequeñas compras personales. También constituye una alternativa para empresas, emprendedores y negocios que necesitan importar productos, repuestos, equipos y otros artículos desde mercados internacionales.
Entre las mercancías que pueden ingresar bajo esta modalidad, siempre que cumplan las condiciones correspondientes, se encuentran televisores, videojuegos, perfumes, juguetes y determinados repuestos para vehículos y maquinaria.
La normativa establece restricciones específicas. Por ejemplo, los textiles y el calzado no están contemplados en la categoría C y deben declararse bajo el régimen que corresponda. En cuanto a los teléfonos celulares, las personas naturales con documento de identidad ecuatoriano pueden importar hasta una unidad nueva por año fiscal mediante esta categoría.
Otro elemento que deben considerar los importadores es la estructura tributaria. La categoría C no tiene un arancel único aplicable a todos los productos. Los impuestos pueden incluir:
Por esta razón, antes de realizar una compra es recomendable consultar la clasificación arancelaria del producto y calcular los tributos que deberán pagarse para nacionalizarlo.
El crecimiento de la categoría C también abre posibilidades para los negocios ecuatorianos que necesitan abastecerse de insumos, componentes, herramientas y productos especializados.
Para las pequeñas y medianas empresas, el acceso a servicios de transporte internacional puede facilitar la adquisición de mercancías que no se encuentran disponibles localmente o que presentan mejores condiciones de precio y abastecimiento en otros mercados.
En este escenario, las empresas courier tienen la oportunidad de ampliar su participación en operaciones comerciales que requieren asesoramiento aduanero, transporte especializado, seguimiento de mercancías y soluciones de distribución.
La diversificación permite reducir la dependencia de un solo segmento y atender necesidades diferentes: desde un consumidor que realiza una compra personal hasta una empresa que requiere importar repuestos, equipos o insumos para mantener sus operaciones.
La transformación del mercado también permite entender por qué las empresas con una presencia consolidada en el comercio exterior cuentan con mayores herramientas para adaptarse a los cambios.
En declaraciones publicadas por Diario EXPRESO en junio de 2026, Edith Villavicencio explicó que DHL Express Ecuador mantiene una importante participación en el segmento corporativo y en el transporte de mercancías de mayor peso y valor. La ejecutiva identificó a la categoría C como uno de los componentes relevantes de su operación.
La compañía trabaja con sectores como el farmacéutico, automotriz, minero y de telecomunicaciones, además de atender a pequeñas y medianas empresas que requieren soluciones de transporte internacional.
Villavicencio también indicó que la tasa de USD 20 no eliminó la demanda de compras internacionales. Productos de consumo personal, accesorios, maquillaje, juguetes y determinados artículos electrónicos continúan ingresando al país mediante el régimen 4x4, aunque en cantidades inferiores a las registradas antes de la medida.
Este escenario demuestra que el futuro del sector logístico no depende exclusivamente de transportar paquetes pequeños. La capacidad de ofrecer servicios integrales, gestionar diferentes categorías aduaneras y acompañar las operaciones comerciales de los clientes se ha convertido en un factor determinante para competir.
A pesar del arancel, comprar en plataformas internacionales sigue siendo una opción legal para los consumidores ecuatorianos, siempre que se respeten las disposiciones aduaneras y las restricciones aplicables a cada mercancía.
La conveniencia económica depende principalmente del precio del producto, el costo del transporte, los tributos y las condiciones del servicio courier. Un artículo que cuesta pocos dólares puede dejar de ser atractivo cuando se incorpora un arancel fijo de USD 20. En cambio, determinados productos especializados o difíciles de encontrar en el mercado nacional pueden seguir justificando la compra.
Antes de confirmar un pedido, es importante revisar las siguientes condiciones:
Estas precauciones permiten evitar gastos inesperados, retrasos en la nacionalización y problemas relacionados con una clasificación aduanera incorrecta.
La aplicación del arancel de USD 20 marcó un antes y un después para las importaciones personales mediante el régimen 4x4 en Ecuador. La reducción de las compras, la salida de algunos operadores y el crecimiento del interés por otras categorías reflejan una transformación que afecta tanto a los consumidores como a las empresas vinculadas al comercio exterior.
Las cifras de 2026 confirman que el tráfico postal y courier continúa enfrentando dificultades frente a los niveles registrados anteriormente. No obstante, el mercado internacional de compras digitales conserva oportunidades, especialmente para las empresas que pueden ofrecer servicios especializados y atender diferentes necesidades logísticas.
En adelante, la competitividad del sector dependerá de su capacidad para adaptarse a las disposiciones aduaneras, diversificar sus fuentes de ingresos y mejorar sus servicios. Para los consumidores y emprendedores, conocer las diferencias entre las categorías de importación será fundamental para tomar decisiones de compra más eficientes.
El comercio electrónico internacional no ha desaparecido en Ecuador, pero las reglas económicas cambiaron. El desafío ahora consiste en encontrar alternativas que permitan mantener el acceso a los mercados internacionales sin perder de vista los costos, las obligaciones tributarias y las oportunidades que ofrece una cadena logística cada vez más diversificada.
