Ecuador reforzó su estrategia para consolidar la presencia internacional de su pitahaya con la inauguración del Centro Fitosanitario de Innovación, Desarrollo y Estudio de la Pitahaya (CEFIDEP), una infraestructura especializada que funciona en el cantón Palora, provincia de Morona Santiago.
La apertura del centro llega en un momento de expansión para esta fruta ecuatoriana. La pitahaya ha incrementado sus exportaciones, ampliado sus mercados de destino y ganado espacio entre los productos no tradicionales de mayor dinamismo del sector agroexportador.
El nuevo centro busca que ese crecimiento esté acompañado por mejores controles fitosanitarios, asistencia técnica, investigación aplicada y procesos que permitan cumplir las exigencias de los compradores internacionales.
Palora es uno de los territorios más representativos para la producción de pitahaya en Ecuador. Allí se concentra una importante actividad agrícola vinculada especialmente con la pitahaya amarilla y con una cadena que involucra a productores, centros de acopio, comercializadores y exportadores.
El CEFIDEP fue desarrollado con la participación de Agrocalidad y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), dentro de una estrategia destinada a fortalecer la sanidad vegetal y las capacidades técnicas de la cadena productiva.
De acuerdo con Agrocalidad, el centro atenderá a más de 1.500 productores y alrededor de 60 acopiadores de la zona. Entre sus servicios están el diagnóstico fitosanitario, la capacitación especializada, los análisis de laboratorio y una parcela demostrativa destinada a promover buenas prácticas agrícolas.
El objetivo del nuevo centro no es únicamente atender problemas sanitarios cuando aparecen. La infraestructura busca generar información y capacidades que permitan prevenir riesgos y mejorar el desempeño de las plantaciones.
Agrocalidad señala que el CEFIDEP también permitirá descentralizar el muestreo y fortalecer la transferencia de conocimientos hacia productores y otros actores de la cadena.
La expansión del sector puede observarse en la cantidad de destinos que actualmente reciben la fruta ecuatoriana.
Según Agrocalidad, la cadena de pitahaya reúne a 2.260 productores, 514 acopiadores, 678 comercializadores directos y 602 exportadores, con presencia productiva en 18 provincias. Durante 2024, las exportaciones superaron las 50.000 toneladas y generaron alrededor de USD 158 millones FOB. La fruta llegó ese año a 61 mercados internacionales.
Estas cifras muestran cómo una producción que durante años estuvo concentrada en determinadas zonas de Ecuador se transformó en una cadena agroexportadora con presencia en diferentes regiones del país.
El comportamiento del comercio exterior confirma que la demanda internacional continúa ofreciendo oportunidades para la fruta ecuatoriana.
Entre enero y junio de 2025, las exportaciones de pitahaya alcanzaron aproximadamente USD 140,8 millones, un aumento de 40,8 % frente al mismo período del año anterior.
El crecimiento estuvo acompañado por un incremento particularmente importante de las ventas hacia Estados Unidos. También aumentaron los envíos hacia la Unión Europea, Canadá, Reino Unido y Emiratos Árabes Unidos.
Posteriormente, entre enero y agosto de 2025, el valor exportado llegó a USD 179,9 millones, un incremento de 40 % frente a los USD 128,1 millones registrados en igual período de 2024, según estadísticas del Banco Central del Ecuador.
Para enero-octubre de 2025, los envíos alcanzaron USD 224 millones y 52.853 toneladas, según información divulgada por el Ministerio de Producción, Comercio Exterior e Inversiones. Esto representó un crecimiento de 39 % en valor y 11 % en volumen frente al mismo período de 2024.
Estados Unidos se ha convertido en el destino más importante para la pitahaya ecuatoriana. Entre enero y octubre de 2025 concentró aproximadamente el 74 % de las exportaciones, con ventas cercanas a USD 166 millones.
La Unión Europea ocupó el segundo lugar, con aproximadamente USD 34 millones y una participación cercana al 15 %. España destacó dentro de este bloque por el crecimiento de sus compras.
Canadá también forma parte de los mercados relevantes, mientras que durante 2025 Ecuador amplió su presencia mediante los primeros envíos de pitahaya hacia Argentina, Guatemala y Costa Rica.
La apertura de nuevos destinos resulta estratégica para el sector porque permite diversificar las ventas y reducir la dependencia de un número limitado de compradores.
El crecimiento de las exportaciones también implica mayores responsabilidades para productores, centros de acopio y exportadores. Cada mercado puede establecer requisitos específicos relacionados con plagas, tratamientos, residuos, trazabilidad, empaque e inocuidad.
Agrocalidad establece actualmente procedimientos para la certificación fitosanitaria de los envíos de pitahaya. Entre ellos se incluyen el registro correspondiente, el cumplimiento de tratamientos cuando sean exigidos por el país de destino y la solicitud de inspección fitosanitaria.
La Agencia también mantiene protocolos específicos para mercados como Estados Unidos, China, Perú y Argentina, lo que demuestra que el acceso internacional depende del cumplimiento de condiciones particulares en cada destino.
La cadena también enfrentó durante 2025 un episodio que evidenció la sensibilidad de los mercados internacionales frente al cumplimiento de los requisitos sanitarios.
En noviembre de ese año, Ecuador y Perú acordaron mecanismos para avanzar en la reapertura de las exportaciones de pitahaya ecuatoriana. Agrocalidad informó que existían 1.317 sitios de producción aprobados para exportar pitahaya roja y amarilla al mercado peruano, con envíos aproximados de 12.000 toneladas anuales y unos USD 30 millones de ingresos.
El episodio dejó en evidencia que una alerta relacionada con residuos o incumplimientos puede afectar temporalmente el acceso a un mercado y que la trazabilidad y los controles desde el campo son componentes fundamentales para proteger la actividad exportadora.
Ecuador cuenta con una oferta diferenciada de pitahaya, principalmente amarilla y roja. La evolución reciente de las exportaciones muestra que la pitahaya roja ha ganado mayor participación comercial frente a la amarilla.
Durante el primer semestre de 2025, las ventas de pitahaya roja superaron a las de la variedad amarilla por aproximadamente USD 19 millones, según cifras de comercio exterior difundidas durante ese período.
La diferencia responde a la demanda de los mercados internacionales y abre espacio para que los productores adapten sus estrategias de cultivo, selección y comercialización de acuerdo con las preferencias de cada destino.
Para que una fruta pueda llegar a un supermercado o distribuidor internacional, el proceso comienza mucho antes de la cosecha. El manejo del cultivo, la aplicación de insumos, la prevención de plagas, la cosecha y la manipulación posterior pueden influir en la calidad y en la posibilidad de cumplir las condiciones de exportación.
Por ello, el fortalecimiento de las capacidades de los agricultores constituye uno de los objetivos centrales del CEFIDEP.
El centro permitirá desarrollar actividades de capacitación y demostración que pueden ayudar a los productores a incorporar prácticas más eficientes y sostenibles. La experiencia previa de Agrocalidad e INIAP en Palora ya incluye programas de formación sobre producción sostenible, administración de inversiones, comercialización y manejo del cultivo.
El crecimiento de las exportaciones no depende únicamente de aumentar la superficie cultivada. También es necesario mejorar la productividad y reducir las pérdidas ocasionadas por problemas sanitarios o por un manejo inadecuado.
La investigación aplicada puede aportar información para determinar mejores métodos de manejo, identificar riesgos fitosanitarios y evaluar alternativas que permitan producir de manera más eficiente.
En este punto, la presencia de instituciones como INIAP resulta relevante para conectar la investigación agrícola con las necesidades concretas de los productores.
El desarrollo de la pitahaya tiene un impacto que va más allá del valor registrado en las estadísticas de exportación.
Agrocalidad estima que la cadena productiva genera más de 13.000 empleos directos e indirectos. La actividad involucra a agricultores, trabajadores de campo, acopiadores, transportistas, empacadoras, comercializadores, técnicos y empresas exportadoras.
Por ello, el desempeño internacional de la fruta también tiene efectos sobre las economías locales de las zonas productoras.
El crecimiento acelerado de las exportaciones puede convertirse en una ventaja siempre que esté acompañado por controles capaces de proteger la reputación del producto.
Para Ecuador, mantener el acceso a Estados Unidos, la Unión Europea, Canadá y otros destinos exige cumplir de manera constante las condiciones sanitarias y fitosanitarias establecidas por cada país.
Un problema recurrente de residuos, una plaga de importancia cuarentenaria o incumplimientos en la cadena de exportación pueden generar restricciones comerciales. Por eso, la prevención resulta más importante que actuar únicamente cuando surge una alerta.
El CEFIDEP busca precisamente fortalecer esa capacidad preventiva mediante diagnóstico, capacitación, investigación y servicios técnicos más cercanos a los productores.
La estrategia de expansión no se limita a consolidar los destinos actuales. Durante 2025, Ecuador incorporó nuevos mercados para la pitahaya, entre ellos Argentina, Guatemala y Costa Rica.
En febrero de ese año, además, se concretó el primer envío de 11.520 kilogramos de pitahaya roja hacia Argentina, después de que Agrocalidad y las autoridades sanitarias de ambos países completaran el proceso de apertura comercial.
Este tipo de operaciones permite ampliar la base de compradores y demuestra la importancia del trabajo conjunto entre productores, exportadores y autoridades sanitarias.
La inauguración del Centro Fitosanitario de Innovación, Desarrollo y Estudio de la Pitahaya llega en un momento de expansión internacional para el producto ecuatoriano.
Con una cadena que reúne a miles de productores, cientos de comercializadores y exportadores y presencia en más de 60 mercados, la pitahaya dejó de ser un cultivo de nicho para convertirse en una pieza relevante de la oferta agroexportadora nacional.
El nuevo centro aporta una infraestructura especializada para enfrentar uno de los principales desafíos de esta expansión: mantener la calidad y la condición fitosanitaria de la fruta a medida que aumentan los volúmenes y los destinos.
El desafío para Ecuador será transformar el crecimiento de las exportaciones en una ventaja sostenible. Para ello será necesario mantener la vigilancia sanitaria, impulsar la investigación, capacitar a los productores, mejorar la productividad y continuar diversificando los mercados.
Si estos elementos avanzan de manera coordinada, la pitahaya ecuatoriana podrá seguir ampliando su presencia internacional sin comprometer los estándares que le han permitido ingresar a mercados cada vez más exigentes.
El CEFIDEP representa un nuevo instrumento para una cadena productiva que ya ha demostrado capacidad para crecer en el comercio internacional. Su ubicación en Palora acerca los servicios técnicos a una de las principales zonas productoras y permite concentrar esfuerzos en investigación, diagnóstico, capacitación y control fitosanitario.
Mientras las exportaciones continúan aumentando y aparecen nuevos compradores, el verdadero desafío será garantizar que cada fruta que salga de Ecuador mantenga los estándares exigidos por los mercados de destino.
La combinación de producción, innovación, trazabilidad y sanidad vegetal será determinante para que la pitahaya ecuatoriana conserve su posición en el comercio internacional y para que el crecimiento de esta fruta continúe generando oportunidades para las familias que dependen de ella.
