La minería se ha consolidado como uno de los sectores con mayor crecimiento de la economía ecuatoriana. Gracias al incremento de la producción de oro y cobre, el aumento de los precios internacionales de los metales y el desarrollo de nuevos proyectos de gran escala, la industria se ha convertido en el tercer mayor generador de divisas del país, únicamente por detrás del petróleo y el camarón.
De acuerdo con el más reciente Boletín del Sector Minero del Banco Central del Ecuador (BCE), durante el primer trimestre de 2026 las exportaciones mineras alcanzaron los 1.381,4 millones de dólares, lo que representa un crecimiento del 65,3 % frente al mismo periodo de 2025.
El desempeño responde principalmente al aumento de la producción de cobre y oro, así como al fortalecimiento de la demanda internacional de minerales estratégicos utilizados en la industria tecnológica, la transición energética y la fabricación de vehículos eléctricos.
En pocos años, la minería metálica pasó de representar una actividad emergente a convertirse en uno de los principales motores de las exportaciones nacionales.
El crecimiento del sector ha sido impulsado por importantes inversiones extranjeras provenientes de Canadá, China y otros mercados internacionales, además del desarrollo de proyectos ubicados principalmente en las provincias de Zamora Chinchipe, Morona Santiago, Imbabura, El Oro, Bolívar y Cotopaxi.
Actualmente Ecuador cuenta con dos minas industriales en operación y otros seis proyectos estratégicos que avanzan en diferentes etapas de exploración, evaluación o construcción.
Durante el primer trimestre de 2026 los principales productos mineros exportados fueron:
El incremento de los precios internacionales del oro, impulsado por la incertidumbre geopolítica mundial y la demanda de activos considerados refugio, también contribuyó al crecimiento de las exportaciones ecuatorianas.
Ubicada en la provincia de Zamora Chinchipe, Fruta del Norte es considerada una de las minas de oro de mayor ley del mundo. El proyecto es operado por la empresa canadiense Lundin Gold mediante su filial Aurelian Ecuador.
La operación inició en 2019 y actualmente produce principalmente oro, además de plata como subproducto.
La inversión total estimada supera los 2.423 millones de dólares. Solo durante el primer trimestre de 2026 la producción aumentó cerca del 19 %, manteniendo elevados niveles de eficiencia operativa y consolidándose como el principal proyecto aurífero del Ecuador.
También localizada en Zamora Chinchipe, la mina Mirador es operada por Ecuacorriente S.A. y constituye el primer gran proyecto de extracción industrial de cobre desarrollado en el país.
Además de cobre, el yacimiento contiene importantes reservas de oro y plata. La inversión total supera los 2.510 millones de dólares y su producción continúa creciendo para abastecer la creciente demanda internacional de minerales utilizados en energías renovables y movilidad eléctrica.
El proyecto Cascabel, ubicado en la provincia de Imbabura, es considerado uno de los depósitos de cobre y oro más importantes descubiertos en las últimas décadas.
Actualmente pertenece a Exploraciones Novomining, subsidiaria de SolGold, empresa recientemente adquirida por la minera china Jiangxi Copper.
La inversión proyectada supera los 4.200 millones de dólares, convirtiéndose en uno de los proyectos de infraestructura minera más ambiciosos del país. Se prevé que la construcción inicie en 2027 y la producción comercial alrededor de 2031.
Ubicado en Morona Santiago, Warintza es otro de los grandes proyectos cupríferos del Ecuador. La iniciativa es desarrollada por Lowell Mineral Exploration Ecuador, subsidiaria de Solaris Resources.
Actualmente se encuentra en una fase avanzada de exploración y los estudios geológicos han identificado importantes recursos de cobre con potencial para convertirlo en una de las principales minas de Sudamérica.
La construcción está prevista para los próximos años, mientras que la producción comercial podría comenzar alrededor de 2030.
Localizado en la provincia de El Oro, el proyecto Cangrejos es desarrollado por Odin Mining, filial del grupo chino CMOC Group.
El proyecto contempla una inversión cercana a 1.746 millones de dólares y tendrá una vida útil estimada de 26 años. Su principal mineral será el oro, aunque también contará con otros recursos asociados.
En la provincia de Bolívar avanza el proyecto Curipamba-El Domo, desarrollado por Curimining, subsidiaria de Silvercorp Metals.
Se trata de un proyecto de mediana minería que producirá cobre, oro, plata, zinc y plomo. Ya cuenta con licencia ambiental para explotación y contempla una inversión superior a los 323 millones de dólares.
El proyecto La Plata, ubicado en Cotopaxi, avanza en su fase de evaluación económica y prevé producir cobre, oro y plata durante una vida útil aproximada de ocho años.
Por su parte, San Carlos-Panantza, localizado en Morona Santiago, permanece suspendido mientras continúan diferentes procesos administrativos y técnicos relacionados con sus concesiones.
Según cifras oficiales, las concesiones mineras estratégicas abarcan cerca de 80.000 hectáreas distribuidas en siete provincias del país, siendo Morona Santiago la que concentra la mayor superficie destinada a grandes proyectos de exploración y explotación.
La mayoría de estas inversiones se orienta a la extracción de cobre, considerado uno de los minerales críticos para la transición energética mundial debido a su utilización en vehículos eléctricos, redes eléctricas, energías renovables y sistemas de almacenamiento.
La creciente demanda internacional de minerales estratégicos ha convertido a Ecuador en uno de los destinos más atractivos para la inversión minera en América Latina.
El cobre es considerado un insumo esencial para la electrificación global, mientras que el oro continúa siendo uno de los activos más demandados por bancos centrales e inversionistas internacionales como refugio frente a la incertidumbre económica.
Este escenario ha motivado la llegada de importantes empresas internacionales interesadas en desarrollar nuevos proyectos dentro del territorio ecuatoriano.
A pesar del crecimiento de la industria, la minería ecuatoriana enfrenta importantes desafíos relacionados con la seguridad jurídica, la obtención de licencias ambientales, la relación con las comunidades, la minería ilegal y la necesidad de fortalecer la infraestructura vial y energética que permita desarrollar nuevos proyectos.
El sector también busca consolidar mayores estándares ambientales y sociales, con el objetivo de atraer inversiones responsables y garantizar un desarrollo sostenible en las zonas donde operan las compañías mineras.
Con dos minas industriales en producción y seis proyectos estratégicos avanzando hacia sus siguientes etapas de desarrollo, Ecuador se perfila como uno de los principales productores emergentes de cobre y oro en América Latina.
Si las inversiones previstas se concretan, el sector minero podría incrementar significativamente su participación en las exportaciones nacionales durante la próxima década, generar miles de empleos directos e indirectos y convertirse en uno de los pilares del crecimiento económico del país, siempre que el desarrollo de la actividad mantenga un equilibrio entre competitividad, sostenibilidad ambiental y beneficio para las comunidades donde se ejecutan los proyectos.
