Ecuador se ha convertido en uno de los principales actores de la industria atunera mundial y mantiene una posición destacada como exportador de atún procesado y enlatado. El desarrollo de una amplia flota pesquera, una importante capacidad industrial y una red de mercados internacionales permitió al país cerrar 2025 con exportaciones atuneras por USD 1.755 millones.
El desempeño alcanzado el año pasado confirmó la importancia del atún dentro de la oferta exportable ecuatoriana. Según cifras del Banco Central del Ecuador recopiladas por la Cámara Ecuatoriana de Industriales y Procesadores Atuneros (CEIPA), las exportaciones de atún aumentaron 11,17% en valor durante 2025, mientras el volumen creció 9,72% hasta 360.417 toneladas.
El país ocupa además el segundo lugar mundial en exportaciones de atún procesado y enlatado, por detrás de Tailandia, y es el principal exportador latinoamericano de esta categoría. La industria ecuatoriana procesa entre 550.000 y 600.000 toneladas de atún al año, de acuerdo con información del Marine Stewardship Council (MSC).
En este escenario, empresas como NIRSA desempeñan un papel relevante en la evolución del sector, con inversiones dirigidas a ampliar su presencia internacional, modernizar su flota, mejorar el uso de energía y elevar los estándares de sostenibilidad.
La fortaleza de Ecuador no depende únicamente del volumen capturado por su flota. Uno de sus principales atributos es la capacidad de transformar la materia prima en productos con mayor valor agregado y distribuirlos posteriormente en mercados internacionales.
Las conservas representan la mayor parte de las exportaciones atuneras ecuatorianas. Durante 2025 generaron USD 1.421,3 millones, equivalentes al 81% del valor total exportado por el sector. Los lomos de atún aportaron otros USD 252,4 millones, mientras que el resto correspondió a productos frescos, congelados y otros derivados.
Esta estructura ha permitido que Ecuador desarrolle una cadena que integra pesca, procesamiento industrial, almacenamiento, transporte, logística portuaria y comercialización internacional.
La industria tiene además una fuerte concentración geográfica en la costa ecuatoriana. Manta y otras localidades de Manabí constituyen importantes centros de actividad pesquera y procesamiento, mientras Guayas y otras provincias participan en diferentes eslabones de la cadena productiva.
Europa continúa siendo el principal destino comercial para el atún ecuatoriano. En 2025, la Unión Europea concentró el 63% del valor total de las exportaciones atuneras del país, con ventas por aproximadamente USD 1.105 millones.
Dentro de este mercado, las conservas representan el componente principal de las exportaciones. Los lomos también tienen un peso importante, particularmente por su mayor nivel de procesamiento y su utilización como materia prima en otras industrias alimentarias.
Estados Unidos, por su parte, mostró un crecimiento significativo en 2025. Las exportaciones atuneras ecuatorianas hacia ese mercado aumentaron 16,81% en valor y 15,47% en volumen, hasta superar las 25.300 toneladas.
Esta combinación de mercados permite a Ecuador mantener una presencia diversificada, aunque la elevada participación europea también expone a la industria a cambios regulatorios, requisitos ambientales y condiciones comerciales dentro de ese bloque.
Con 68 años de trayectoria, NIRSA se ha consolidado como una de las empresas ecuatorianas más reconocidas dentro de la industria pesquera y alimentaria.
La compañía comercializa sus productos en más de 40 países de América, Europa, Asia, África y Oceanía. En Europa, NIRSA ha reforzado su operación mediante una estructura comercial en Países Bajos, desde donde gestiona aproximadamente el 45% de sus ventas en ese continente, según información divulgada por la empresa.
En Ecuador, la marca Real constituye uno de los principales activos comerciales de la compañía y mantiene una posición destacada dentro de la categoría de atún.
La estrategia internacional de NIRSA no se limita a incrementar destinos de exportación. La empresa también busca fortalecer su capacidad para cumplir con las exigencias de los grandes compradores internacionales, especialmente en materia de calidad, trazabilidad, eficiencia energética y sostenibilidad.
La evolución del mercado mundial de productos del mar ha elevado la importancia de demostrar que el pescado procede de pesquerías gestionadas de manera responsable.
Las grandes cadenas de supermercados y compradores internacionales incorporan cada vez más criterios ambientales en sus procesos de adquisición. Para los productores y procesadores, contar con certificaciones y sistemas de trazabilidad puede convertirse en una condición para acceder a determinados mercados.
En Ecuador, varias pesquerías de atún participan en el programa del Marine Stewardship Council. La pesquería de TUNACONS obtuvo certificación para el atún aleta amarilla y posteriormente incorporó el barrilete y el patudo al alcance del certificado. El patudo fue añadido al alcance en marzo de 2025.
NIRSA forma parte de TUNACONS y fue una de las empresas cuyos barcos participaron en la certificación inicial de la pesquería de atún aleta amarilla del Pacífico Oriental. El proceso comenzó con esa especie y posteriormente se amplió a otras especies bajo el esquema de certificación.
Para Ecuador, el desarrollo de estas certificaciones contribuye a mejorar la trazabilidad y a responder a las exigencias de compradores que buscan garantías sobre el origen y las prácticas de pesca.
La renovación tecnológica de la flota es otro de los ejes de inversión de NIRSA.
Durante 2025, la empresa incorporó una nueva embarcación con capacidad de captura de 1.300 toneladas. Con esta incorporación, su operación alcanzó 15 embarcaciones entre unidades propias y administradas.
La compañía también inició un programa para reemplazar motores de sus barcos por equipos de mayor eficiencia y menor impacto ambiental. Cada motor supone una inversión superior a USD 1,8 millones y el programa acumulaba cerca de USD 7 millones al cierre de 2025, después de la renovación de cuatro unidades.
El cambio tecnológico busca reducir el consumo de combustible y mejorar el rendimiento de las embarcaciones. En una actividad en la que el combustible constituye uno de los principales costos operativos, elevar la eficiencia puede tener efectos tanto económicos como ambientales.
La modernización de NIRSA no se concentra exclusivamente en los barcos. La compañía también ha destinado recursos a mejorar el desempeño energético de sus instalaciones industriales.
En los últimos tres años, la empresa ha invertido cerca de USD 3 millones en renovación de equipos y tecnologías más eficientes. A esto se sumaron aproximadamente USD 70.000 destinados a implementar su sistema de gestión energética, incluyendo asesoría técnica, auditorías y capacitación interna.
Como parte de esta estrategia, NIRSA obtuvo la certificación ISO 50001 otorgada por AENOR. La norma establece un marco para gestionar y mejorar de manera sistemática el desempeño energético de una organización, incluyendo el uso y consumo de energía.
La certificación tiene una vigencia de tres años y contempla auditorías anuales de seguimiento. NIRSA informó además que Proposorja, empresa perteneciente al Grupo NIRSA, obtuvo igualmente la certificación.
La empresa también ha trabajado en la modernización de generadores eléctricos, la sustitución de motores por modelos de mayor eficiencia y el aprovechamiento de condensados dentro de sus procesos industriales.
La inversión energética adquiere una importancia creciente para la industria atunera. Las plantas de procesamiento necesitan grandes cantidades de electricidad para operar líneas de producción, sistemas de refrigeración, cámaras de almacenamiento y otros equipos industriales.
Una operación más eficiente puede disminuir el consumo energético por unidad producida y, al mismo tiempo, reducir la exposición a variaciones en los costos de energía.
En un mercado internacional donde los márgenes dependen de los precios del pescado, combustible, electricidad, transporte y materiales de empaque, las mejoras de productividad pueden convertirse en una ventaja competitiva.
El desarrollo de la industria procesadora está respaldado por una flota atunera de gran escala. Ecuador cuenta con la mayor flota atunera del Pacífico Oriental y una capacidad de acarreo que lo coloca entre las principales potencias pesqueras del mundo.
La flota ecuatoriana está integrada por embarcaciones con diferentes capacidades, lo que permite operar sobre las principales especies de atún tropical y abastecer a una industria que procesa cientos de miles de toneladas cada año.
El Marine Stewardship Council señala que Ecuador captura más atún que cualquier otro país del Pacífico Oriental y que aproximadamente el 80% del atún procesado en el país se destina a la exportación.
El crecimiento de la capacidad industrial también plantea un desafío: asegurar el suministro de materia prima.
La industria ecuatoriana procesa entre 550.000 y 600.000 toneladas de atún anualmente. Una parte importante procede de la flota nacional, mientras que las empresas también recurren a materia prima proveniente de otros océanos para mantener sus plantas abastecidas.
Esta característica convierte a Ecuador no solo en un país pesquero, sino también en un importante centro internacional de procesamiento. La capacidad industrial permite transformar pescado capturado en diferentes regiones en productos terminados destinados a supermercados, distribuidores y fabricantes de alimentos de numerosos países.
Una de las principales fortalezas de la industria es que buena parte de la producción no sale del país como pescado sin procesar. Las conservas, lomos y otras presentaciones incorporan procesos industriales que generan mayor valor agregado antes de llegar al consumidor.
En 2025, las conservas representaron alrededor de cuatro quintas partes del valor total de las exportaciones atuneras ecuatorianas. Los lomos ocuparon el segundo lugar, mientras que otros productos representaron una proporción menor.
Esta estructura permite que la actividad genere empleo en plantas de procesamiento, transporte, almacenamiento, mantenimiento, servicios portuarios y otras actividades vinculadas con el comercio exterior.
La cadena atunera tiene un impacto especialmente importante en las provincias costeras. Manabí concentra buena parte de la actividad pesquera y atunera, mientras Guayas participa en procesamiento, logística, transporte y comercialización.
Solo NIRSA reporta más de 8.000 empleos directos asociados a su operación industrial y pesquera, de acuerdo con información publicada por El Universo.
A escala sectorial, el impacto se extiende a proveedores de combustible, astilleros, fabricantes de equipos, empresas de transporte, operadores portuarios, servicios de frío, proveedores de envases y otras actividades que dependen de la cadena pesquera.
Mientras Europa mantiene una posición dominante, los mercados asiáticos representan una oportunidad de crecimiento para los productos ecuatorianos del mar.
La demanda internacional de proteína marina y alimentos procesados abre posibilidades para ampliar la presencia de conservas, lomos y otros productos con valor agregado.
Sin embargo, competir en esos mercados exige cumplir requisitos sanitarios, ambientales y de trazabilidad cada vez más estrictos. La inversión en certificaciones y sistemas de control puede facilitar el ingreso a cadenas internacionales que exigen información detallada sobre el origen de los productos.
La relevancia del pescado en Ecuador no se limita a las exportaciones. Los productos del mar también forman parte de la gastronomía y de la identidad cultural del país.
Uno de los ejemplos más representativos es el encebollado, una preparación tradicional a base de pescado, yuca, cebolla y otros ingredientes. En julio de 2024, el encebollado guayaquileño fue declarado patrimonio cultural inmaterial del Ecuador.
Meses después, el 30 de noviembre de 2024, Ecuador obtuvo un récord Guinness por la preparación de la mayor porción de encebollado, con 1.940,6 kilogramos elaborados en Daule, Guayas. El récord fue organizado por la Prefectura Ciudadana del Guayas y la Cámara Provincial de Turismo del Guayas.
Estos reconocimientos muestran otra dimensión de la relación entre los productos pesqueros y la identidad ecuatoriana: el pescado no solo forma parte de una cadena exportadora de gran escala, sino también de una tradición gastronómica con creciente proyección internacional.
El desempeño de la industria atunera ecuatoriana durante 2025 demuestra que existe una capacidad exportadora consolidada. El país alcanzó USD 1.755 millones en exportaciones atuneras y superó las 360.000 toneladas vendidas al exterior.
Pero mantener ese crecimiento dependerá de varios factores. La disponibilidad de recursos pesqueros, las condiciones oceanográficas, el costo de los combustibles y la energía, las regulaciones ambientales y las exigencias de los mercados internacionales serán determinantes.
La sostenibilidad tendrá un papel cada vez más importante. Para acceder a determinados mercados, las empresas deberán demostrar no solo que cumplen con estándares de calidad e inocuidad, sino también que pueden rastrear el origen de la materia prima y reducir los impactos ambientales de sus operaciones.
La estrategia de NIRSA refleja buena parte de los cambios que atraviesa la industria atunera ecuatoriana. La compañía combina inversiones en embarcaciones, motores, eficiencia energética, certificaciones y expansión comercial para fortalecer su posición en mercados internacionales.
La modernización de la flota permite mejorar la eficiencia de las operaciones de pesca; las inversiones energéticas buscan reducir el consumo en las plantas; y las certificaciones ambientales y de gestión contribuyen a responder a las exigencias de compradores internacionales.
El desafío será convertir estas inversiones en mejoras sostenidas de productividad y competitividad en un mercado global donde Ecuador compite con grandes productores y exportadores de Asia y otras regiones.
La industria atunera ecuatoriana ha pasado de ser una actividad concentrada principalmente en la pesca a convertirse en una cadena industrial integrada, con capacidad para capturar, procesar, empacar y distribuir productos a mercados de todo el mundo.
Los resultados de 2025 muestran la dimensión alcanzada por el sector: USD 1.755 millones en exportaciones atuneras, más de 360.000 toneladas comercializadas internacionalmente y una participación de 63% de la Unión Europea dentro del valor exportado.
En paralelo, empresas como NIRSA están destinando recursos a modernizar sus operaciones y responder a una nueva etapa de competencia internacional, en la que la eficiencia, la trazabilidad y la sostenibilidad tienen un peso cada vez mayor.
El futuro del atún ecuatoriano dependerá de la capacidad de mantener una pesquería responsable, asegurar el abastecimiento de materia prima, incorporar tecnología y ampliar mercados. Por ahora, Ecuador mantiene una posición de liderazgo en América Latina y figura entre los mayores exportadores mundiales de atún procesado, con una industria que busca competir no solo por volumen, sino también por calidad, valor agregado y sostenibilidad.
