El transporte aéreo es el servicio de trasladar de un lugar a otro, pasajeros o cargamento, mediante la utilización de aeronaves, para su funcionamiento requiere de infraestructura aeroportuaria, este tipo de transporte se utiliza con frecuencia para el traslado de:
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo IATA, ente regulador de los servicios de transporte aéreo para personas y mercancías, a través de la publicación de tarifas, manuales y reglamentaciones aporta a la estandarización y homogenización de estos servicios.
Aeropuerto. Infraestructura dedicada a las operaciones del transporte aéreo donde los aviones aterrizan, despegan y se estacionan, para proceder al embarque y desembarque de los pasajeros, sus equipajes y la carga.
Lado aire. Zona del aeropuerto donde tienen lugar la operación aeroportuaria y la asistencia a las aeronaves, la componen el área de movimiento (pistas de aterrizaje y despegue), que se divide a su vez en área de maniobras -áreas de aterrizaje y rodaje- y la zona de estacionamiento de aeronaves.
Lado tierra. Zona del aeropuerto donde se efectúa la operación aeroportuaria de pasajeros, equipajes y carga de mercancía previa al embarque -exportación-, o posterior al desembarque -importación- en las aeronaves, la componen las terminales -de pasajeros y carga- y las zonas auxiliares a las mismas -almacenes, depósitos, entre otros-.
Las instalaciones aeroportuarias dedicadas a la carga aérea suelen desarrollar tres funciones y estar divididas en tres grandes zonas:
Carga/descarga del avión en la zona de carga y descarga (lado aire). En esta zona es donde se llevan a cabo las operaciones de carga y estiba de las mercancías en los aviones, embarque de pasajeros, entre otros.
Para el manejo de los ULD, y de la mercancía en general, en esta zona se utilizan dispositivos y elementos de manipulación como plataformas elevadoras, transportadores o carros, que conforman los llamados “trenes aeroportuarios”.
Transporte de la carga desde el avión a la terminal de carga y viceversa. Desde el estacionamiento del avión a la terminal de carga, centro de carga o zonas donde se deposita y maneja la mercancía suele haber distancias considerables, los trenes aeroportuarios conectan ambas zonas.
Almacenaje, depósito, tránsito, preparación e inspección de la mercancía. En estas zonas las aerolíneas, agentes de carga, agentes de handling y otros operadores reciben la mercancía y la preparan para el transporte aéreo -exportación- o para su posterior entrega y transporte terrestre hasta destino -importación-.
Estas operaciones que pueden ser más o menos complejas y estar sujetas a mayores restricciones, se desarrollan en función del destino de la mercancía, transbordo e interlínea u operación nacional y de las características de la misma.
Un avión también denominado aeroplano, es un aerodino de ala fija, o aeronave con mayor densidad que el aire, dotado de alas y un espacio de carga, capaz de volar impulsado por uno o más motores, desde su aparición revolucionó el comercio internacional, la participación de este en el tráfico internacional de mercancías favoreció a la reducción de tiempos necesarios para el traslado de carga, haciendo accesibles en ciertos lugares productos que antes no lo eran.
La evolución de la capacidad de carga de los aviones ha sido enorme en las últimas décadas, se ha pasado de los modelos de los años 40, con una capacidad máxima de 3 toneladas, al Boeing 747 de 1970 que carga hasta 120 toneladas, o al nuevo Airbus 380 cuya versión de carga tiene una capacidad de 150 toneladas.
Aviones convencionales o de fuselaje estrecho. Hasta 3 metros de ancho, solo disponen de un pasillo en la cabina del pasaje, las posiciones de carga están una tras otra.
Aviones de fuselaje ancho. Sobre los 5 metros de ancho, disponen de dos pasillos en la cabina de pasaje, las posiciones de carga están una tras otra y una a lado de la otra.
Aviones de pasaje y carga o PAX. La parte superior de su estructura (cabina) se destina al transporte de pasajeros, mientras que los compartimientos inferiores (Bellies o Panza), se destinan al transporte de equipaje y carga[1].
Aviones de carga o CAO (Cargo Aircraft Only). Tanto la parte superior de su estructura (cabina) como los compartimientos inferiores se destinan al transporte de carga, esta carga puede estar en contenedores aéreos ULD´s o en palets, estos aviones por los servicios que brindan pueden dividirse en:
Aviones mixtos o combi. Una parte de su estructura se destinada al transporte de pasajeros, mientras que otra parte se destinada al transporte de carga, la configuración de estos aviones se la hace conforme los requerimientos del propietario en fábrica.
La capacidad de carga de un avión (Payload), y su implementación en el transporte está limitada por:
Régimen de contratación sujeto a itinerarios, aeropuertos y frecuencias preestablecidas, en el que los envíos se rigen a tarifas, como:
Las tarifas específicas pueden a su vez dividirse por tramos, siendo menores para mayores pesos de los envíos.
Generalmente, el valor del flete aéreo en línea regular incluye todos los posibles recargos como:
Régimen que se basa en un acuerdo (contrato) entre compañía aérea y cargador por el que se reserva la capacidad de carga del avión y en el que se reflejan tipo de avión, limitaciones de peso y volumen, condiciones de tiempo y lugar del vuelo, plazos de carga y descarga con sus correspondientes demoras y premios, así como importe del flete y causas de cancelación.
Mediante este régimen se puede contratar el uso de un avión para un trayecto y operación determinada, o por un período de tiempo.
El flete está sujeto a las leyes del mercado, por lo que es objeto de negociación entre cargador y transportista, normalmente con intervención de un agente IATA especializado y suele ser pagado en origen (prepaid).
Hay una clase especial de vuelos “charter”, en la que la capacidad de vuelo del avión no se pone a disposición de un solo cliente cargador sino de varios, normalmente con el compromiso de unos pesos o volúmenes mínimos, se les conoce como “Alquiler compartido” o “Split charter”.
En el transporte aéreo internacional intervienen una serie de personas, naturales o jurídicas, debido a la dificultad de precisar los límites entre las actividades principales y auxiliares del transporte, a continuación se enlistan algunos de los operadores más relevantes.
[1] Las prioridades de carga en aviones PAX, en orden descendente son: pasajeros, equipaje, exceso de equipaje, restos humanos, correo, carga.
[2] Por ejemplo: El envío de una mercancía de 4 kg de Alicante a Orán importa un total de: 4 x 2,57 € (tarifa por kg) = 10,28 €. Como esta tarifa resulta inferior al mínimo establecido entre aeropuertos para ese trayecto (M = 43,10 €), se deberá cobrar dicho mínimo.
[3] Por ejemplo: más de 100 kg, más de 300 kg, más de 500 kg, más de …...
[4] Tarifas de transporte para carga aérea publicadas trimestralmente por la IATA.
[5] Por ejemplo: El código 4211 aplicable a “Piezas y accesorios de automóviles, equipo de reparación de automóviles”.
[6] Animales vivos, periódicos, restos humanos, entre otros.
