El precio mínimo de la caja de banano de exportación volvió a generar debate en Ecuador durante septiembre de 2025, después de que el Gobierno modificara temporalmente el mecanismo establecido para determinar el precio que reciben los productores.
El episodio comenzó con el Decreto Ejecutivo 116, firmado por el presidente Daniel Noboa el 10 de septiembre de 2025. La norma otorgaba al Ejecutivo una facultad excepcional y temporal para disponer la fijación de un precio mínimo de sustentación y un precio mínimo referencial F.O.B. para las cajas de banano y otras musáceas destinadas a la exportación.
La disposición generó cuestionamientos dentro del sector y tuvo una vigencia muy corta. Apenas seis días después, el 16 de septiembre, el presidente Noboa emitió el Decreto Ejecutivo 144, mediante el cual derogó el Decreto 116.
La eliminación de esta facultad presidencial no significó el fin de la regulación del precio del banano. Por el contrario, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca retomó el procedimiento previsto en la normativa sectorial y estableció posteriormente el precio mínimo de sustentación para 2026.
El Decreto 116 incorporaba una disposición al Reglamento de la Ley para Estimular y Controlar la Producción y Comercialización del Banano, Plátano, Orito, Morado y otras musáceas destinadas a la exportación.
La reforma permitía que, de manera excepcional y temporal, el Presidente de la República dispusiera que la Autoridad Agraria Nacional estableciera mediante acuerdo ministerial un precio mínimo de sustentación y un precio mínimo referencial F.O.B. para la caja de banano de exportación.
El mecanismo estaba pensado como una herramienta para responder ante circunstancias extraordinarias del mercado y mantener un piso de ingresos para los productores.
La norma contemplaba como referencia la caja estándar de 43 libras. En 2025, el precio mínimo de sustentación vigente era de USD 7,25 por caja, mientras que el precio mínimo referencial F.O.B. se ubicaba en USD 9,50 para determinadas condiciones de exportación.
La disposición también señalaba que este mecanismo tendría carácter provisional y permanecería vigente mientras se desarrollaban las mesas de negociación previstas por la legislación bananera para establecer un nuevo precio.
La facultad presidencial generó preocupación entre diferentes actores de la cadena bananera. Uno de los principales argumentos en contra era que trasladar al Ejecutivo la capacidad de modificar temporalmente el precio podía aumentar la incertidumbre en una actividad que involucra contratos entre productores, exportadores e importadores internacionales.
El debate puso nuevamente sobre la mesa una cuestión que acompaña al sector bananero ecuatoriano desde hace décadas: cómo garantizar un ingreso adecuado para los productores sin elevar los costos hasta un punto que reduzca la competitividad internacional de la fruta.
La derogatoria mediante el Decreto 144 devolvió la determinación del precio al procedimiento ordinario contemplado en la normativa. De esta manera, la discusión pasó nuevamente a las mesas de negociación entre productores y exportadores y a la posterior decisión de la autoridad agrícola.
Para 2026, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca estableció mediante el Acuerdo Ministerial 107 un precio mínimo de sustentación de USD 7,50 para la caja estándar de 43 libras.
El valor equivale a USD 0,1744 por libra y rige desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre de 2026.
El precio representa un incremento frente a los USD 7,25 establecidos para 2025. El ajuste fue definido después de que las mesas de negociación entre productores y exportadores no alcanzaran un consenso sobre el nuevo valor.
El acuerdo ministerial estableció también precios para otras presentaciones. La caja de orito de 15 libras tiene un precio mínimo de sustentación de USD 5,26, mientras que la caja de morado de 15 libras mantiene el mismo valor.
Además del precio mínimo de sustentación que corresponde al productor, el Acuerdo Ministerial 107 establece precios mínimos referenciales F.O.B. para la exportación.
Para la caja estándar 22XU de 43 libras, el precio mínimo de sustentación es de USD 7,50 y se suman USD 2,25 correspondientes a gastos del exportador. De esta forma, el precio mínimo referencial F.O.B. queda establecido en USD 9,75 por caja.
Para las cajas de orito y morado de 15 libras, el precio mínimo referencial F.O.B. se establece en USD 7,51.
El acuerdo establece además que cualquier diferencia que exceda el precio mínimo referencial F.O.B. será asumida por el importador internacional, de acuerdo con las condiciones establecidas en la normativa.
La fijación del precio para 2026 ocurrió después de que productores y exportadores no alcanzaran un acuerdo en las mesas de negociación convocadas durante septiembre de 2025.
Ante la falta de consenso, el Ministerio de Agricultura utilizó un informe técnico elaborado por la Subsecretaría de Cadenas Estratégicas Agropecuarias para determinar el nuevo valor.
El procedimiento busca considerar factores como los costos promedio de producción, las condiciones de la actividad agrícola y una utilidad razonable para el productor.
El objetivo del precio mínimo de sustentación es establecer un piso que proteja al productor frente a condiciones desfavorables de comercialización. Sin embargo, el valor debe mantenerse en equilibrio con la realidad del mercado internacional, donde Ecuador compite con productores que operan bajo estructuras de costos diferentes.
El precio mínimo de sustentación es el valor mínimo que debe recibir el productor por la fruta destinada a exportación bajo las condiciones establecidas por la normativa ecuatoriana.
Su finalidad es evitar que los productores reciban precios que no cubran adecuadamente sus costos de producción y permitir que la actividad agrícola mantenga un nivel de rentabilidad que haga viable continuar cultivando.
El precio mínimo referencial F.O.B., en cambio, está relacionado con el valor de exportación declarado y contempla los costos correspondientes a la actividad del exportador.
Esta diferencia es importante porque ambos valores cumplen funciones distintas dentro de la cadena de comercialización.
La discusión sobre el precio mínimo ocurre dentro de una industria que mantiene una posición central en la economía ecuatoriana.
Ecuador continúa siendo el principal exportador mundial de banano y coloca su fruta en más de 75 mercados internacionales. La cadena genera alrededor de 250.000 empleos directos y reúne a productores, empacadoras, exportadores, transportistas, operadores portuarios y empresas de servicios.
La Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador, AEBE, señala que el país mantiene una posición de liderazgo global y que la competitividad de la cadena depende cada vez más de factores como seguridad, trazabilidad y eficiencia logística.
Durante 2025, las exportaciones de banano ecuatoriano continuaron creciendo pese a los desafíos climáticos, logísticos y comerciales.
Según AEBE, hasta junio de 2025 Ecuador había exportado 201,98 millones de cajas, un incremento de 5,47 % frente al mismo período de 2024.
Durante los primeros nueve meses de 2025, el sector acumuló aproximadamente 285,96 millones de cajas exportadas, con un crecimiento cercano al 3,33 % frente al mismo período del año anterior.
Los datos reflejan una industria que mantiene capacidad de crecimiento, aunque el comportamiento de las exportaciones varía de acuerdo con las condiciones de cada mercado y con factores como clima, costos de transporte y demanda internacional.
La estructura de mercados del banano ecuatoriano es uno de sus principales activos. El producto llega a diferentes regiones y no depende exclusivamente de un comprador.
Durante enero-julio de 2025, la Unión Europea concentró aproximadamente el 31 % de los envíos. Rusia representó cerca del 19,2 %, Medio Oriente alrededor del 14,3 % y Estados Unidos aproximadamente el 13,2 %.
Asia Oriental también incrementó su participación y representa una oportunidad para la expansión futura de la fruta ecuatoriana.
Esta diversificación resulta especialmente importante porque cada mercado presenta condiciones diferentes en materia de precios, logística, regulaciones, competencia y capacidad de consumo.
La expansión de Ecuador hacia nuevos destinos está modificando gradualmente la estructura de las exportaciones de banano.
China se ha convertido en uno de los mercados que más interés genera para los exportadores ecuatorianos, mientras que Medio Oriente mantiene una participación relevante y ofrece oportunidades adicionales para ampliar las ventas.
La búsqueda de nuevos destinos tiene una razón económica clara: reducir la exposición ante eventuales problemas comerciales, económicos o regulatorios en los mercados tradicionales.
Para Ecuador, contar con una cartera amplia de compradores también permite redistribuir volúmenes cuando un destino enfrenta una caída temporal de demanda.
Uno de los argumentos que complica la fijación de precios dentro del sector es que la rentabilidad de una exportación depende de múltiples variables.
El precio que puede obtenerse por una caja de banano cambia según el destino, la calidad, la presentación, la temporada, los costos logísticos y las condiciones de negociación entre exportadores e importadores.
Los mercados europeos, por ejemplo, pueden presentar precios distintos a los registrados en Rusia o Medio Oriente. La distancia, el costo del transporte marítimo, los seguros, la disponibilidad de contenedores refrigerados y la estructura de distribución tienen un efecto directo sobre el resultado final.
Por esta razón, establecer un precio mínimo nacional debe considerar no solo los costos de producción, sino también la capacidad del producto ecuatoriano para competir en cada mercado.
El sistema de precio mínimo busca proteger al productor, pero también enfrenta una tensión estructural.
Si el precio mínimo queda demasiado bajo frente a los costos reales, puede reducir la rentabilidad de las plantaciones y afectar la sostenibilidad de los pequeños y medianos productores.
Si, por el contrario, el precio obligatorio se establece muy por encima de las condiciones internacionales, los exportadores pueden enfrentar dificultades para cerrar contratos competitivos y Ecuador podría perder participación frente a otros países productores.
El desafío consiste en encontrar un punto de equilibrio entre ambos intereses.
Ecuador mantiene el liderazgo mundial en exportaciones de banano, pero compite con productores importantes como Costa Rica, Colombia y Guatemala.
Estos países cuentan con ventajas específicas relacionadas con productividad, costos laborales, infraestructura, acuerdos comerciales, distancia respecto de los principales mercados y condiciones logísticas.
En algunos destinos, la cercanía geográfica puede representar una ventaja considerable. Un menor tiempo de transporte permite reducir costos y facilita la conservación de la fruta durante el trayecto.
Ecuador compensa parte de esa desventaja mediante su escala productiva, experiencia exportadora, infraestructura portuaria y una amplia red de mercados.
El banano es un producto altamente dependiente de una cadena logística eficiente. Una interrupción en puertos, carreteras, transporte marítimo o sistemas de refrigeración puede afectar rápidamente la calidad de la fruta y generar pérdidas económicas.
La seguridad de la carga también se ha convertido en una prioridad. AEBE y otras organizaciones del sector han impulsado iniciativas destinadas a mejorar la trazabilidad y seguridad de las exportaciones, especialmente ante los riesgos asociados al transporte internacional.
En septiembre de 2025, AEBE suscribió un acuerdo de cooperación con SERPAZ-Carga Segura para fortalecer la seguridad, trazabilidad y eficiencia de la cadena exportadora.
Estos esfuerzos son relevantes porque la competitividad del banano ya no depende únicamente del precio de la fruta. Los compradores internacionales también valoran la capacidad de entregar el producto de manera segura, puntual y con información verificable sobre su origen.
La producción bananera ecuatoriana está expuesta a eventos climáticos que pueden modificar tanto los volúmenes disponibles como la calidad de la fruta.
Excesos de lluvia, sequías, temperaturas inusualmente bajas, eventos asociados a El Niño y otras alteraciones climáticas pueden reducir el rendimiento de las plantaciones.
Cuando la oferta disminuye, los precios internacionales pueden reaccionar; sin embargo, el productor también puede enfrentar un aumento de costos por tratamientos, recuperación de plantaciones y mantenimiento de infraestructura.
Esta realidad complica todavía más la definición de un precio mínimo que permanezca adecuado durante todo un año.
El mecanismo puede ofrecer mayor previsibilidad a los productores, especialmente a los pequeños y medianos agricultores que tienen menor capacidad para negociar directamente con grandes compradores.
Un precio mínimo también puede ayudar a cubrir los costos de producción cuando los precios internacionales atraviesan períodos de debilidad.
Sin embargo, su efectividad depende de que el mecanismo sea aplicado correctamente y de que exista capacidad de control sobre el cumplimiento de los contratos.
También es importante que el valor sea revisado periódicamente de acuerdo con la evolución de los costos, la productividad, la inflación y las condiciones internacionales.
La principal consecuencia del episodio de septiembre de 2025 fue el retorno al mecanismo ordinario de fijación del precio.
El Decreto 144 eliminó la facultad excepcional que el Decreto 116 había otorgado al Presidente. Posteriormente, el Ministerio de Agricultura estableció el precio de 2026 mediante el Acuerdo Ministerial 107.
El resultado fue un precio mínimo de sustentación de USD 7,50 para la caja estándar de 43 libras, acompañado por un precio mínimo referencial F.O.B. de USD 9,75.
La decisión muestra que el Estado mantiene una intervención importante en la cadena bananera, pero dentro del procedimiento establecido por la legislación sectorial.
El incremento del precio mínimo a USD 7,50 no resuelve por sí solo los problemas estructurales de la industria.
Los productores necesitan mejorar productividad, reducir costos, incorporar tecnología y prepararse para mayores exigencias ambientales y sanitarias.
Los exportadores, en paralelo, deben mantener una logística competitiva y desarrollar relaciones comerciales de largo plazo en los mercados internacionales.
El crecimiento de las exportaciones durante 2025 ofrece una base positiva, pero el verdadero desafío consiste en mantener ese ritmo sin perder competitividad frente a otros grandes productores.
La dependencia de determinados mercados sigue siendo uno de los principales riesgos de la industria.
Europa continúa siendo fundamental, pero el crecimiento de Rusia, Medio Oriente, China, Estados Unidos y otros destinos ofrece una oportunidad para construir una estructura comercial más equilibrada.
Una mayor diversificación puede reducir el impacto de crisis económicas o cambios regulatorios en un mercado específico.
También permite a los exportadores buscar destinos donde el precio obtenido compense mejor los costos logísticos y de producción.
La breve vigencia del Decreto 116 evidenció una discusión que va más allá del valor de una caja de banano.
Por un lado, los productores necesitan condiciones que garanticen la sostenibilidad económica de sus plantaciones. Por otro, los exportadores necesitan conservar la capacidad de competir en mercados internacionales donde Ecuador enfrenta a países con diferentes estructuras de costos.
La política pública debe encontrar un equilibrio entre ambos objetivos.
El precio mínimo puede funcionar como una herramienta de protección, pero necesita complementarse con medidas que eleven la productividad, reduzcan costos logísticos, mejoren la infraestructura, fortalezcan la seguridad de las exportaciones y amplíen el acceso a nuevos mercados.
El sector bananero ecuatoriano ha demostrado una importante capacidad de adaptación. Las exportaciones mantuvieron una tendencia positiva durante 2025 y el país continúa siendo el principal exportador mundial de la fruta.
La fijación de USD 7,50 como precio mínimo de sustentación para 2026 establece un nuevo punto de referencia para productores y exportadores. Sin embargo, el verdadero desempeño del sector dependerá de factores mucho más amplios.
Productividad, clima, logística, seguridad, costos, acceso a mercados y capacidad de negociación internacional serán determinantes para definir cuánto puede crecer la industria.
El episodio del Decreto 116 dejó una conclusión clara: proteger al productor y preservar la competitividad exportadora no son objetivos opuestos, pero requieren políticas cuidadosamente diseñadas.
Para Ecuador, el desafío será construir un sistema que permita al productor recibir un precio sostenible sin convertir el banano nacional en un producto menos competitivo frente a sus principales rivales internacionales. Con una red de más de 75 mercados y una posición de liderazgo mundial, la oportunidad existe; el siguiente paso será transformar esa ventaja histórica en mayor productividad, estabilidad y valor para toda la cadena.
