Las intensas lluvias asociadas al fenómeno de El Niño ya tienen consecuencias sobre la producción de caña de azúcar en Ecuador. Las precipitaciones registradas en varias zonas de la Costa dificultaron el ingreso de maquinaria a los cultivos y obligaron a los principales ingenios a terminar de forma anticipada la zafra 2026.
Agroazúcar, ubicada en La Troncal, provincia de Cañar, anunció que concluirá sus operaciones desde el 30 de septiembre. El ingenio San Carlos, localizado en Marcelino Maridueña, Guayas, también suspendió la molienda por las condiciones climáticas. A estos anuncios se suma el cierre anticipado de la zafra del ingenio Valdez, en Milagro.
La situación tendrá efectos sobre la producción de azúcar, los trabajadores temporales, los cañicultores, transportistas y otros sectores vinculados con la cadena productiva. Además, la Federación Nacional de Azucareros (Fenazúcar) informó que el sector gestiona la autorización necesaria para importar azúcar y mantener el abastecimiento del mercado nacional.
La zafra es el período en el que se realizan las principales actividades de cosecha, transporte y procesamiento industrial de la caña de azúcar. En condiciones normales, los ingenios de la Costa desarrollan esta actividad durante varios meses del año.
Sin embargo, el exceso de agua en los terrenos ha dificultado el ingreso de cosechadoras, camiones y maquinaria pesada a los cañaverales. Esta situación redujo el suministro de materia prima que llega a los ingenios y, por consecuencia, afectó el ritmo de molienda y producción.
En el caso de San Carlos, las lluvias de las últimas semanas en Marcelino Maridueña, Naranjito y sectores cercanos redujeron considerablemente el abastecimiento de caña. La empresa informó que llegó a operar con un solo trapiche debido a las dificultades para recibir suficiente materia prima.
Según declaraciones de un ejecutivo del ingenio, la compañía no alcanzó a producir ni la mitad del volumen de azúcar que esperaba durante esta zafra. La situación llevó a tomar la decisión de finalizar anticipadamente las actividades.
Agroazúcar Ecuador S.A., empresa que opera en La Troncal, anunció que la zafra 2026 terminaría anticipadamente desde el 30 de septiembre.
La compañía explicó que la decisión fue adoptada debido a las condiciones generadas por las lluvias y priorizando la seguridad de sus trabajadores y de las personas que participan en las operaciones de campo y procesamiento.
El cierre afecta directamente a los trabajadores contratados para la temporada de cosecha, pero también tiene consecuencias para los cañicultores, transportistas, proveedores, clientes y otras actividades económicas relacionadas con el ingenio.
Agroazúcar señaló que entiende el impacto que genera la medida en la economía de La Troncal y sus alrededores. La empresa también indicó que continuará trabajando para cumplir sus compromisos y mantener su producto disponible en el mercado nacional.
El ingenio San Carlos, ubicado en el cantón Marcelino Maridueña, también anunció el cierre anticipado de su zafra debido al incremento de las precipitaciones.
La empresa explicó que las lluvias hicieron cada vez más complicado el ingreso de los equipos a los campos. En algunas zonas se registraron precipitaciones de hasta cuatro pulgadas en una sola noche, equivalentes aproximadamente a 100 milímetros.
El problema no se limita a la producción que dejó de realizarse durante septiembre. San Carlos estima que unas 20.000 hectáreas de caña, correspondientes tanto a cultivos propios como a productores que entregan su materia prima al ingenio, quedarán rezagadas para una futura cosecha.
La empresa espera que las condiciones climáticas permitan iniciar una nueva zafra en 2027 y recuperar parte de la caña que no pudo ser cosechada durante este período.
El impacto de las lluvias también alcanzó al ingenio Valdez, ubicado en el cantón Milagro, provincia del Guayas.
La empresa anunció el cierre anticipado de su zafra número 142 debido a las condiciones climáticas adversas que afectaron las labores de cosecha y procesamiento.
De esta manera, el problema dejó de concentrarse en una sola planta y pasó a afectar a varios de los principales actores de la industria azucarera ecuatoriana.
La reducción de la producción nacional llevó al sector azucarero a plantear la necesidad de importar azúcar para garantizar el abastecimiento de los consumidores y de las industrias que utilizan este producto como materia prima.
El presidente del directorio de la Federación Nacional de Azucareros y vicepresidente de Ingenio San Carlos señaló que la industria está solicitando al Ministerio de Agricultura la autorización correspondiente para traer azúcar del exterior.
La necesidad de importar está relacionada con la cantidad de azúcar que los ingenios dejaron de producir durante la zafra. San Carlos informó que su producción estuvo por debajo de la mitad de lo inicialmente previsto.
La importación permitiría cubrir la diferencia entre la producción nacional disponible y las necesidades del mercado mientras se normalizan las condiciones para la siguiente temporada de cosecha.
El cierre anticipado de la zafra genera presión sobre la oferta nacional, pero el objetivo de la industria es evitar que esta reducción de producción se traduzca en un desabastecimiento para los consumidores.
Para ello, el sector busca complementar la producción nacional con azúcar importada. La disponibilidad final dependerá de las autorizaciones correspondientes, de los inventarios existentes y del comportamiento de la demanda.
Por ahora, la información disponible apunta a un problema de menor producción y a la necesidad de utilizar mecanismos de importación para mantener el suministro, más que a una interrupción inmediata de la disponibilidad de azúcar en el mercado.
El cierre anticipado tiene un efecto directo sobre los trabajadores temporales contratados para la temporada de cosecha y procesamiento.
Agroazúcar reconoció que la decisión implica la terminación de fuentes de trabajo para parte de su personal de temporada y que también tendrá repercusiones sobre los demás actores económicos de la zona.
En San Carlos, la suspensión igualmente implica la finalización anticipada de contratos de trabajadores temporales vinculados con la zafra.
El impacto laboral se extiende además a actividades que dependen del movimiento de la caña, como transporte, servicios agrícolas, mantenimiento de maquinaria, proveedores y comercio local.
Los efectos no recaen únicamente sobre los ingenios. Los productores independientes que cultivan caña para entregar su producción a las plantas industriales también enfrentan dificultades.
Cuando la maquinaria no puede ingresar a los campos, la caña permanece sin cosechar y se altera la cadena normal de transporte y procesamiento. En el caso de San Carlos, la estimación de aproximadamente 20.000 hectáreas rezagadas incluye terrenos propios y cultivos de cañicultores.
La posibilidad de recuperar esa producción dependerá de las condiciones del clima y de la capacidad de los productores e ingenios para retomar las operaciones durante la siguiente temporada.
El impacto de la suspensión de la zafra también alcanza al sector energético.
El ingenio San Carlos utiliza el bagazo de la caña, un residuo obtenido después de extraer el jugo, para generar electricidad mediante procesos de cogeneración. Parte de esa energía es entregada al Sistema Nacional Interconectado.
Con la paralización de la molienda, la empresa dejará de aportar aproximadamente 40 megavatios al sistema eléctrico, según la información proporcionada por el propio ingenio.
La reducción de esta generación ocurre además en un período en el que el sistema eléctrico ecuatoriano enfrenta sus propios desafíos relacionados con la disponibilidad de generación.
Las lluvias modificaron de manera significativa el calendario previsto para la industria azucarera durante 2026. La imposibilidad de ingresar con maquinaria a determinados campos redujo la cantidad de caña disponible para los ingenios y obligó a suspender las operaciones.
El problema tiene varias dimensiones: menor producción de azúcar, pérdida de actividad para trabajadores temporales, afectación a cañicultores y transportistas, reducción de ingresos para las empresas y menor generación eléctrica en el caso de San Carlos.
La situación también deja una cantidad importante de caña sin cosechar que deberá ser gestionada en el siguiente ciclo agrícola.
La principal medida planteada por el sector es recurrir a las importaciones para compensar el déficit generado por la reducción de la producción nacional.
Fenazúcar ha solicitado al Ministerio de Agricultura las autorizaciones correspondientes para importar azúcar. El objetivo es que las industrias y consumidores puedan contar con el producto necesario mientras la producción nacional se recupera.
La importación implica un costo adicional para la industria y expone al sector a condiciones del mercado internacional, pero permitiría reducir la presión sobre las existencias disponibles en Ecuador.
Una de las expectativas del sector está puesta en la próxima temporada. Los ingenios deberán evaluar las condiciones de los cultivos que quedaron sin cosechar y determinar cuándo podrán iniciar nuevamente las labores.
En el caso de San Carlos, la empresa espera que las condiciones meteorológicas permitan comenzar una nueva zafra en 2027 con mejores condiciones para recuperar parte de la caña que quedó rezagada.
El resultado dependerá de la evolución del clima, del estado de los cultivos y de la posibilidad de ingresar nuevamente con maquinaria a las zonas afectadas.
La industria azucarera genera actividad económica en varias provincias de la Costa y conecta a productores agrícolas, ingenios, trabajadores temporales, transportistas, proveedores y empresas que utilizan derivados de la caña.
Además del azúcar destinada al consumo, la cadena genera otros productos y subproductos, entre ellos melaza, alcohol y energía eléctrica obtenida a partir del bagazo.
Por esta razón, una interrupción anticipada de la zafra tiene efectos que van más allá de la producción de azúcar y puede trasladarse a diferentes actividades relacionadas con la agroindustria.
Las fuertes lluvias dificultaron el ingreso de maquinaria a los campos de caña y redujeron el abastecimiento de materia prima para los ingenios. Por seguridad y por las dificultades operativas, varias empresas decidieron terminar anticipadamente sus actividades.
Agroazúcar, en La Troncal, y San Carlos, en Marcelino Maridueña, anunciaron la suspensión de sus operaciones. El ingenio Valdez, ubicado en Milagro, también comunicó el cierre anticipado de su zafra.
El sector azucarero está gestionando las autorizaciones para importar azúcar debido a la reducción de la producción nacional. La medida busca garantizar el abastecimiento del mercado.
Ingenio San Carlos estima que aproximadamente 20.000 hectáreas de caña, entre cultivos propios y de cañicultores, quedarán rezagadas debido a la suspensión de la zafra.
Una menor producción puede aumentar la presión sobre el mercado y generar mayores costos para la industria, especialmente si es necesario importar producto. Sin embargo, el comportamiento del precio al consumidor dependerá de factores como las existencias disponibles, los costos de importación, la demanda y las condiciones del mercado.
El cierre anticipado implica la terminación de contratos de parte del personal contratado específicamente para la zafra. Las empresas también reconocieron impactos sobre cañicultores, transportistas, proveedores y otras actividades relacionadas.
La suspensión de la molienda reduce la disponibilidad de bagazo utilizado para la cogeneración eléctrica. San Carlos informó que dejará de aportar aproximadamente 40 megavatios al Sistema Nacional Interconectado.
Las lluvias registradas en la Costa ecuatoriana cambiaron el desarrollo de la zafra 2026 y obligaron a varios ingenios a detener sus operaciones antes de lo previsto. Agroazúcar cerró anticipadamente sus actividades en La Troncal, mientras San Carlos hizo lo mismo en Marcelino Maridueña y Valdez también concluyó su temporada.
La consecuencia inmediata es una reducción de la producción nacional de azúcar y una afectación sobre trabajadores temporales, productores de caña, transportistas y otros sectores vinculados con la actividad.
El sector azucarero ya gestiona la posibilidad de importar azúcar para compensar el déficit y mantener el abastecimiento nacional. Al mismo tiempo, la suspensión de San Carlos reducirá temporalmente su generación eléctrica mediante bagazo.
El impacto definitivo dependerá de cuánto tiempo persistan las lluvias, de la cantidad de caña que pueda recuperarse y de las condiciones con las que comience la zafra de 2027. Por ahora, el principal desafío para la industria es sostener el suministro de azúcar mientras enfrenta una temporada agrícola afectada por el exceso de precipitaciones.
