La industria mundial del cacao inició una nueva etapa de cooperación internacional con la entrada en vigor del Acuerdo Internacional del Cacao 2026, un instrumento que busca fortalecer la sostenibilidad económica, social y ambiental de esta actividad. La Organización Internacional del Cacao (ICCO) confirmó que el nuevo marco entró oficialmente en vigor el 1 de octubre de 2026, después de que varios países declararan su respaldo durante una reunión internacional celebrada en Abiyán, Costa de Marfil.
La decisión representa un cambio importante para una cadena productiva de la que dependen millones de agricultores y trabajadores en diferentes regiones del mundo. Entre sus principales objetivos están mejorar las condiciones de vida de los productores, promover ingresos dignos, impulsar la transformación local del grano y fortalecer la transparencia del mercado internacional.
Para Ecuador, uno de los principales exportadores mundiales de cacao, este nuevo escenario tiene especial relevancia. El país necesita mantener su competitividad internacional, fortalecer la producción agrícola y responder a las crecientes exigencias comerciales relacionadas con la trazabilidad, la protección ambiental y las condiciones de producción.
La entrada en vigor del nuevo acuerdo fue anunciada durante la reunión del Consejo Internacional del Cacao, desarrollada entre el 14 y el 18 de septiembre de 2026 en Abiyán. El 15 de septiembre, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Madagascar y Togo declararon su respaldo a la entrada en vigor del instrumento, mientras Nicaragua participó de manera remota en el consenso.
Posteriormente, la ICCO confirmó que el acuerdo comenzó a regir oficialmente el 1 de octubre de 2026. Esta decisión marca un nuevo capítulo en la cooperación entre los países productores y consumidores de cacao.
El instrumento constituye el octavo acuerdo internacional sobre este producto negociado bajo los auspicios de las Naciones Unidas desde la creación de la ICCO en 1973. Además, sucede al Acuerdo Internacional del Cacao de 2010, que concluyó su vigencia el 30 de septiembre de 2026.
El nuevo marco fue adoptado el 13 de febrero de 2026 en Ginebra, durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cacao. Su propósito es establecer una estructura de cooperación de largo plazo que permita abordar los principales desafíos económicos, comerciales y ambientales de la industria.
Uno de los aspectos centrales del Acuerdo Internacional del Cacao 2026 es la importancia que concede a las condiciones económicas de quienes cultivan este producto. La ICCO plantea que la sostenibilidad de la industria no puede depender únicamente de prácticas agrícolas responsables o de compromisos ambientales, sino que también debe garantizar condiciones de vida adecuadas para las comunidades productoras.
En este contexto, el acuerdo busca promover ingresos dignos para los agricultores mediante una cadena de comercialización más equilibrada y condiciones que permitan obtener una remuneración adecuada por el cacao producido.
Este objetivo responde a una de las principales dificultades históricas del sector: la diferencia entre el valor que alcanza el producto en los mercados internacionales y los ingresos que finalmente reciben los pequeños agricultores.
Las fluctuaciones de los precios, los costos de producción, las condiciones climáticas y la participación de distintos intermediarios pueden influir en la rentabilidad de las explotaciones agrícolas. Por ello, mejorar la posición económica de los productores se convierte en un elemento fundamental para garantizar la continuidad de la actividad.
Sin embargo, el acuerdo no establece automáticamente un precio mínimo universal ni garantiza un pago determinado para cada agricultor. Su importancia radica en impulsar la cooperación y las condiciones necesarias para avanzar hacia una distribución más sostenible de los beneficios de la cadena cacaotera.
Otro de los objetivos relevantes del nuevo acuerdo es promover el procesamiento del cacao en los propios países productores. Esta orientación busca reducir la dependencia de la exportación de materias primas y generar mayores oportunidades económicas mediante el desarrollo de industrias nacionales.
La transformación local permite obtener productos con mayor valor agregado, como pasta, manteca, polvo y chocolate. Además, puede favorecer la generación de empleo, la diversificación de las exportaciones y el desarrollo de pequeñas y medianas empresas vinculadas con la industria alimentaria.
Para Ecuador, esta línea de trabajo representa una oportunidad para fortalecer su participación en diferentes etapas de la cadena de valor. Aunque el país tiene reconocimiento internacional por la calidad y las características de su cacao, todavía existe espacio para ampliar la producción industrial y comercialización de derivados.
El desafío consiste en desarrollar capacidades tecnológicas, infraestructura, financiamiento y acceso a mercados que permitan competir con productos elaborados en otros países.
La disponibilidad de información confiable también ocupa un lugar importante dentro del nuevo acuerdo. La ICCO busca continuar fortaleciendo las estadísticas y los mecanismos de intercambio de información sobre producción, consumo, existencias y comercialización del cacao.
Estos datos son fundamentales para comprender los movimientos del mercado y anticipar posibles desequilibrios entre la oferta y la demanda. También permiten que los gobiernos, productores y empresas cuenten con mejores herramientas para tomar decisiones relacionadas con la producción, las exportaciones y las inversiones.
La transparencia adquiere mayor importancia en una industria expuesta a variaciones importantes de precios y a cambios en la disponibilidad del producto. Cuando la información es limitada, los agricultores pueden tener dificultades para planificar sus cosechas y negociar condiciones comerciales adecuadas.
Con mejores estadísticas y mayor cooperación entre países, la organización busca contribuir a un mercado más informado y con mayores posibilidades de responder a los cambios internacionales.
El nuevo acuerdo llega después de un periodo de fuertes fluctuaciones en el mercado internacional del cacao. Entre 2023 y 2025, los precios alcanzaron niveles extraordinarios y superaron los USD 10.000 por tonelada en determinados momentos, impulsados principalmente por problemas de oferta en algunos de los mayores países productores.
Las dificultades productivas en África occidental, especialmente en Costa de Marfil y Ghana, estuvieron relacionadas con condiciones climáticas adversas, enfermedades de los cultivos y una menor disponibilidad de grano. Esta situación redujo la oferta mundial y provocó fuertes movimientos en las cotizaciones internacionales.
El encarecimiento del cacao también generó presiones sobre fabricantes de chocolate y empresas procesadoras, que tuvieron que enfrentar mayores costos de adquisición de materia prima.
Posteriormente, los cambios en las expectativas de producción y comercialización modificaron el comportamiento del mercado. Esta volatilidad demuestra que los precios internacionales pueden experimentar variaciones importantes y que los productores necesitan herramientas para enfrentar periodos de incertidumbre.
Ecuador ocupa una posición estratégica dentro del comercio internacional del cacao. Su producción, reconocida por variedades como el cacao Nacional o fino de aroma, y el crecimiento de sus exportaciones han convertido a este producto en uno de los principales rubros de la oferta exportable no petrolera.
De acuerdo con información del Ministerio de Agricultura, las exportaciones ecuatorianas de cacao alcanzaron 426.274 toneladas durante 2024, con ingresos de aproximadamente USD 3.352,6 millones. En 2025, los envíos aumentaron a 549.448 toneladas y generaron alrededor de USD 4.185,9 millones.
Sin embargo, el comportamiento de 2026 muestra un escenario diferente. Según las estadísticas del Banco Central del Ecuador, entre enero y junio de ese año las exportaciones de cacao y elaborados sumaron USD 982,8 millones, frente a USD 2.310,5 millones registrados en el mismo periodo de 2025. Esto representa una disminución interanual del 57,5 % en valor.
La comparación evidencia que el sector enfrenta un mercado cambiante, en el que los ingresos de exportación no dependen exclusivamente del volumen comercializado, sino también de las cotizaciones internacionales y las condiciones de oferta y demanda.
En este contexto, el Acuerdo Internacional del Cacao 2026 plantea objetivos que coinciden con varios de los desafíos de la industria ecuatoriana: fortalecer los ingresos de los agricultores, mejorar la transparencia comercial, impulsar el procesamiento nacional y garantizar prácticas de producción sostenibles.
Además de los aspectos económicos, la industria cacaotera debe adaptarse a nuevas condiciones de acceso a los mercados internacionales. Entre ellas destacan los requisitos relacionados con la deforestación, la identificación del origen de los productos y la trazabilidad de las cadenas de suministro.
La Unión Europea, uno de los destinos comerciales importantes para el cacao ecuatoriano, mantiene requisitos específicos para los productos comprendidos en su normativa contra la deforestación. El Reglamento Europeo sobre Productos Libres de Deforestación contempla obligaciones de debida diligencia y geolocalización para las cadenas de suministro de productos como el cacao y sus derivados.
Esto significa que los operadores deben poder demostrar que las materias primas comercializadas cumplen las condiciones ambientales establecidas por la regulación, entre ellas las relacionadas con la ausencia de deforestación después de la fecha de corte prevista en la normativa.
Para los productores y exportadores ecuatorianos, avanzar en sistemas de trazabilidad representa un desafío operativo, pero también una oportunidad para fortalecer la confianza de los compradores internacionales y mantener el acceso a mercados exigentes.
El Acuerdo Internacional del Cacao 2026 busca fortalecer la relación entre los países que producen la materia prima y aquellos que concentran una parte importante de su procesamiento y consumo.
La cooperación internacional será fundamental para abordar problemas que afectan a toda la cadena, como la inestabilidad de los precios, las dificultades de los pequeños agricultores, la sostenibilidad de los cultivos y la necesidad de mejorar la distribución del valor generado por la industria.
La aplicación del acuerdo estará acompañada por el trabajo de los órganos de la ICCO y por iniciativas destinadas a mejorar la información del mercado, promover prácticas responsables y fortalecer las capacidades de los países participantes.
La entrada en vigor del nuevo Acuerdo Internacional del Cacao representa un paso importante para una industria que enfrenta desafíos económicos, sociales y ambientales cada vez más complejos. Sus objetivos apuntan a mejorar las condiciones de vida de los productores, fortalecer la transparencia comercial y generar mayores oportunidades de desarrollo para los países de origen.
Para Ecuador, el reto será aprovechar este nuevo escenario internacional para consolidar su posición exportadora, ampliar la transformación industrial y garantizar que los beneficios del comercio lleguen también a las familias que cultivan el cacao.
El verdadero alcance del acuerdo dependerá de su aplicación y de la capacidad de los países, las empresas y las organizaciones productoras para convertir sus objetivos en acciones concretas. En una industria que abastece a millones de consumidores y sostiene a numerosas comunidades rurales, avanzar hacia una cadena más equilibrada será determinante para su futuro.
