Evolución del empleo en Ecuador en 2025: camaroneras, retail y dinamismo del mercado laboral

En 2025 el mercado laboral ecuatoriano experimentó un aumento importante en la contratación formal de trabajadores, impulsado por sectores productivos clave como la industria acuícola, el comercio, las tiendas de retail y la manufactura. Según datos del Ministerio de Trabajo, más de un millón de contratos fueron registrados en el Sistema Único de Trabajo (SUT), con cerca de 92.000 empresas incorporando mano de obra en diferentes actividades económicas.

Contrataciones y empleo formal

De los contratos registrados en 2025, al cierre del año sólo aproximadamente 487.000 permanecían vigentes. Esto refleja la dinámica del empleo formal en el país, que a pesar de las cifras de crecimiento muestra un mercado laboral todavía en transición.

Fuentes oficiales señalan que entre enero y octubre de 2025 se emitieron más de 490.000 nuevos contratos formales, lo que representa un crecimiento de alrededor del 48 % en comparación con el mismo período de 2024. Estos datos reflejan un esfuerzo por formalizar la mano de obra en sectores con alta demanda.

Sin embargo, persisten desafíos estructurales: más de la mitad de los trabajadores en Ecuador se desempeñan en la economía informal, sin contrato ni acceso pleno a seguridad social o beneficios laborales (la informalidad alcanzó alrededor del 53 % de los ocupados a finales de 2025).

Sector camaronero: motor de empleo

Una de las industrias que sobresalió en 2025 fue la acuícola, especialmente la producción camaronera. De acuerdo con cifras de la Cámara Nacional de Acuacultura, este sector generó directamente más de 160.000 empleos, con un impacto estimado de hasta 300.000 puestos directos e indirectos en todo el país.

Además, del total de nuevos contratos vigentes en ese año, las empresas camaroneras contrataron más de 17.000 trabajadores, posicionándose como uno de los principales empleadores privados en Ecuador. Esto se da en un contexto donde la industria del camarón también lideró las exportaciones no petroleras con ventas superiores a USD 8.400 millones en 2025, consolidándose como el producto ecuatoriano de mayor valor en el mercado internacional.

La acuacultura no solo generó empleo operativo, sino que también abrió oportunidades laborales para mujeres y jóvenes, con más de 55.000 mujeres trabajando en áreas como empacadoras y procesamiento, y cargos gerenciales presentes dentro del sector.

Otros sectores con alta demanda de empleo

Además de la camaronera, otros sectores que marcaron el ritmo de contrataciones en 2025 fueron el retail, con grandes cadenas incorporando personal para ventas y logística, y la industria manufacturera, que también mostró dinamismo en la creación de plazas laborales.

Cabe destacar que ciudades como Quito y Guayaquil concentraron el mayor número de contratos vigentes en 2025, con más de 127.000 y 120.000 respectivamente, seguidas por Cuenca con más de 24.000. Esto refleja la concentración de oportunidades laborales en los principales centros urbanos del país.

Composición de la fuerza laboral

Entre los contratos vigentes en 2025, los hombres representaron aproximadamente el 67 % de los trabajadores empleados formalmente, mientras que las mujeres alcanzaron cerca del 33 %. Por edad, más de la mitad de las plazas correspondieron a personas mayores de 29 años, mostrando una mezcla importante de experiencia y juventud en el empleo formal.

Estos datos coinciden con cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) que estiman que el empleo adecuado —es decir, con contrato formal y condiciones laborales mínimas— alcanzó cerca del 36 % en los últimos trimestres de 2025, aunque con una gran porción de trabajadores aún en condiciones informales.

Retos del mercado laboral ecuatoriano

Aunque el crecimiento de contratos formales es positivo, el mercado laboral ecuatoriano enfrenta retos como la alta informalidad y el subempleo. A finales de 2025, más de la mitad de los ocupados trabajaban sin contrato registrado, sin beneficios sociales ni estabilidad laboral.

Asimismo, el costo real de contratar formalmente a un trabajador en Ecuador es alto para muchas empresas, ya que los empleadores deben asumir obligaciones adicionales al salario básico, lo que puede incentivar la contratación informal o por facturación directa.

Perspectivas para el empleo en 2026

Las cifras hasta 2025 y los indicadores de empleo sugieren que el mercado laboral ecuatoriano continúa su recuperación tras el impacto de la pandemia y las dificultades económicas recientes. La industria camaronera, el comercio y la manufactura seguirán siendo sectores claves para la generación de empleo formal, especialmente si se mantienen políticas de apoyo a la producción, el comercio y la inversión local.