El fenómeno de El Niño amenaza con provocar nuevas presiones económicas en Ecuador. Sus posibles efectos sobre la agricultura, la pesca, la acuicultura y el abastecimiento de agua podrían traducirse en un incremento de hasta el 30 % en el costo de la canasta básica familiar, según las advertencias presentadas por especialistas durante la Primera Cumbre Mundial de Biodiversidad y Producción Regenerativa, BioSummit 2026, realizada en Quito.
La preocupación se centra en las consecuencias que las condiciones climáticas extremas podrían generar sobre la producción de alimentos y las cadenas de distribución. Productos de consumo masivo como el maíz, el banano y el camarón se encuentran entre los sectores que podrían experimentar afectaciones, con repercusiones tanto para los productores como para los consumidores.
El escenario también plantea desafíos para la disponibilidad de agua, la infraestructura, la biodiversidad y la estabilidad económica del país. Los expertos advierten que Ecuador necesita fortalecer sus mecanismos de prevención y adaptar sus sistemas productivos y urbanos para enfrentar un evento climático que podría prolongarse hasta julio de 2027.
Una de las principales alertas planteadas durante BioSummit 2026 es el posible incremento del costo de los alimentos que integran la canasta básica familiar. La estimación de un encarecimiento de hasta el 30 % refleja el riesgo de que las afectaciones climáticas reduzcan la producción, dificulten el transporte de mercancías y generen presiones sobre la oferta de productos agrícolas y pesqueros.
Marcelo Salame, presidente de BioSummit 2026, advirtió que El Niño representa uno de los principales factores de riesgo para la seguridad alimentaria e hídrica del Ecuador. Durante sus intervenciones señaló que la disponibilidad de alimentos y agua potable podría verse comprometida si no se adoptan medidas de adaptación y prevención.
El impacto sobre los precios dependerá de la intensidad del fenómeno, la duración de las condiciones climáticas adversas, las pérdidas productivas y la capacidad de abastecimiento de los mercados. Por esta razón, el posible aumento del 30 % debe entenderse como una estimación de riesgo planteada por los especialistas y no como un incremento confirmado para todos los productos de la canasta básica.
El sector agropecuario y acuícola se encuentra entre los ámbitos económicos que podrían recibir los efectos más importantes de El Niño. Las variaciones en las precipitaciones, las temperaturas y las condiciones oceánicas pueden alterar los ciclos de producción, incrementar los costos operativos y ocasionar pérdidas en diferentes actividades productivas.
Entre los rubros que generan preocupación se encuentran:
Estos riesgos no afectan únicamente a los productores. También pueden repercutir en transportistas, comerciantes, industrias procesadoras, exportadores y consumidores, debido a la interdependencia de las cadenas de abastecimiento.
Las advertencias se realizaron durante la Primera Cumbre Mundial de Biodiversidad y Producción Regenerativa, BioSummit 2026, desarrollada en Quito del 4 al 6 de noviembre. El encuentro reunió a aproximadamente 100 científicos y especialistas de 17 países para analizar los desafíos ambientales, climáticos y productivos que enfrenta Ecuador y la región.
Uno de los principales objetivos del encuentro fue analizar cómo la biodiversidad, la gestión del agua y los modelos de producción pueden contribuir a reducir la vulnerabilidad de los territorios frente a eventos climáticos extremos.
María del Pilar Cornejo, directora del Centro Internacional del Pacífico para la Reducción del Riesgo de Desastres, destacó la necesidad de modificar la manera en que se planifican las ciudades y se organizan los sistemas de infraestructura para responder a las amenazas climáticas.
La especialista señaló que los acontecimientos recientes evidencian debilidades en la preparación del país frente a condiciones meteorológicas extremas. En este contexto, insistió en la importancia de incorporar criterios de prevención y adaptación climática en la planificación territorial.
Las proyecciones presentadas durante el encuentro científico advierten que el fenómeno podría mantenerse hasta julio de 2027, con un período de mayor intensidad previsto hasta abril. Sin embargo, la evolución del evento dependerá de las condiciones oceánicas y atmosféricas, por lo que las previsiones deben actualizarse conforme se publiquen nuevos informes técnicos.
El comportamiento de El Niño no produce los mismos efectos en todas las regiones del país. Mientras algunas zonas pueden experimentar precipitaciones intensas, inundaciones y deslizamientos, otras pueden enfrentar períodos de déficit hídrico y dificultades para garantizar el abastecimiento de agua.
Las condiciones meteorológicas inusuales también han generado preocupación entre los especialistas. Marcelo Salame mencionó la presencia de temperaturas elevadas y episodios de granizo de dimensiones extraordinarias en Quito como señales que requieren atención y análisis climático.
Por ello, los expertos consideran fundamental fortalecer los sistemas de monitoreo, las alertas tempranas y la coordinación entre las instituciones responsables de la gestión de riesgos.
La preocupación de los especialistas coincide con las advertencias de las instituciones públicas. El Ministerio de Agricultura y Ganadería informó que el evento El Niño de 2026 se mantiene activo y fortalecido, de acuerdo con el informe técnico del Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (ERFEN) correspondiente a octubre.
Además, la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos declaró la alerta roja en todo el territorio nacional mediante la Resolución Nro. SNGR-238-2026, del 29 de agosto de 2026.
Entre los principales riesgos identificados se encuentran las inundaciones, los movimientos en masa y el déficit hídrico. Las provincias de Guayas, Los Ríos, Manabí, El Oro, Esmeraldas, Loja, Pichincha y Chimborazo figuran entre los territorios con distintos niveles de susceptibilidad frente a estas amenazas.
El Ministerio también identifica cultivos y actividades productivas que requieren seguimiento, entre ellos arroz, maíz, caña de azúcar, banano, papa y producción pecuaria. Esta situación evidencia la importancia de anticipar las afectaciones sobre el abastecimiento nacional y la actividad agroindustrial.
Uno de los antecedentes más preocupantes para Ecuador es el fenómeno de El Niño registrado entre 1997 y 1998, considerado uno de los episodios climáticos con mayores consecuencias económicas y sociales en la historia reciente del país.
De acuerdo con evaluaciones históricas de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y documentación del Banco Mundial, las pérdidas económicas asociadas a ese evento se aproximaron a los 2.900 millones de dólares, una cifra equivalente a cerca del 15 % del producto interno bruto de 1997.
Los daños afectaron especialmente a los sectores productivos, las actividades agropecuarias, la pesca, el transporte y la infraestructura. Las inundaciones destruyeron cultivos, deterioraron carreteras y dificultaron la movilización de productos hacia los principales centros de comercialización.
La comparación histórica permite dimensionar la exposición económica del Ecuador ante un evento de características similares. Sin embargo, las pérdidas registradas hace casi tres décadas no representan automáticamente el resultado que tendrá el fenómeno actual.
Durante los análisis presentados en BioSummit 2026 también se expusieron escenarios económicos de riesgo. Según las estimaciones atribuidas a la especialista María del Pilar Cornejo, un escenario optimista podría representar pérdidas de entre el 9 % y el 12 % del PIB, mientras que uno severo podría alcanzar entre el 15 % y el 20 %. Estas cifras son proyecciones condicionadas a distintos niveles de afectación y no pérdidas económicas confirmadas.
Además de las consecuencias sobre la agricultura y la producción de alimentos, El Niño representa un desafío para la disponibilidad y gestión del agua en Ecuador.
Los cambios en los patrones de precipitación pueden generar escenarios contradictorios: lluvias intensas en determinadas zonas y períodos de escasez en otras. Las inundaciones pueden contaminar fuentes de abastecimiento, afectar sistemas de captación y tratamiento y deteriorar redes de distribución.
Al mismo tiempo, las variaciones en los caudales y la disponibilidad de agua pueden perjudicar las actividades agrícolas, la generación hidroeléctrica y el suministro para las poblaciones.
La resiliencia hídrica requiere, por tanto, inversiones en infraestructura, protección de fuentes naturales, conservación de cuencas hidrográficas y sistemas de almacenamiento y distribución capaces de responder a condiciones climáticas variables.
Los especialistas coinciden en que la prevención debe convertirse en una prioridad para disminuir las consecuencias sociales y económicas del fenómeno. La preparación no debe limitarse a atender emergencias cuando se producen inundaciones o pérdidas productivas, sino que debe incorporar medidas anticipadas en los sectores público y privado.
Entre las principales acciones necesarias se encuentran:
Las advertencias presentadas durante BioSummit 2026 muestran que las consecuencias del fenómeno de El Niño podrían ir mucho más allá de las afectaciones meteorológicas. La reducción de la producción agrícola, los problemas de abastecimiento, los daños en infraestructura y el incremento de los costos logísticos pueden trasladarse progresivamente a los precios que pagan los consumidores.
Un posible encarecimiento de hasta el 30 % de la canasta básica familiar representaría una presión importante para los hogares ecuatorianos, especialmente aquellos que destinan una proporción elevada de sus ingresos a la compra de alimentos.
El desafío para Ecuador será anticiparse a los efectos del evento climático, proteger sus principales actividades productivas y garantizar que los alimentos continúen llegando a los mercados nacionales. La capacidad de respuesta de las instituciones, la planificación empresarial y la adaptación de los sistemas agrícolas serán determinantes para reducir los daños.
La experiencia de 1997-1998 demuestra que la falta de preparación puede generar consecuencias económicas prolongadas. Frente al escenario actual, fortalecer la resiliencia alimentaria, hídrica y productiva será fundamental para evitar que los efectos de El Niño se conviertan también en una crisis para la economía de las familias ecuatorianas.
Durante BioSummit 2026, especialistas advirtieron que el costo de la canasta básica familiar podría aumentar hasta un 30 % debido a las posibles afectaciones sobre la producción y distribución de alimentos. Se trata de una estimación de riesgo y no de un incremento confirmado.
Entre los productos expuestos a posibles afectaciones se encuentran el maíz, el banano, el camarón, el arroz y otros alimentos agrícolas. El comportamiento de sus precios dependerá de las pérdidas productivas, la disponibilidad de mercancías y los costos de transporte.
Las proyecciones presentadas por especialistas durante BioSummit 2026 contemplan la posibilidad de que el evento se prolongue hasta julio de 2027, con una mayor intensidad prevista hasta abril. Estas previsiones pueden cambiar conforme evolucionen las condiciones climáticas.
El riesgo se distribuye de manera diferente según la amenaza. Entre las provincias identificadas por el Ministerio de Agricultura y Ganadería figuran Guayas, Los Ríos, Manabí, El Oro, Esmeraldas, Loja, Pichincha y Chimborazo, con exposición a inundaciones, movimientos en masa o déficit hídrico.
Las evaluaciones históricas sitúan las pérdidas económicas en aproximadamente 2.900 millones de dólares, equivalentes a cerca del 15 % del PIB de 1997, lo que demuestra la magnitud de los daños que puede ocasionar un evento climático de esta naturaleza.
