Los aceites lubricantes cumplen una función esencial en vehículos, maquinaria y equipos industriales, pero su utilidad no termina cuando son reemplazados. Después de su uso, el aceite, los envases y otros materiales contaminados deben ingresar a un sistema de gestión que permita reducir riesgos ambientales y garantizar una disposición adecuada.
La dimensión del desafío es considerable. En Ecuador se comercializaron 34,3 millones de galones de aceites lubricantes durante 2025, de los cuales 26,7 millones fueron elaborados dentro del país. En ese mismo mercado se comercializaron 98 marcas, de acuerdo con cifras de la Asociación Ecuatoriana de Lubricantes (APEL).
Con este volumen de productos también aumenta la necesidad de contar con mecanismos eficientes para recolectar, transportar, almacenar, tratar y aprovechar los residuos que se generan después de su utilización.
Este desafío fue uno de los principales temas abordados durante el International Lubricant Recycling Summit – Ecuador Edition 2026, realizado el 22 y 23 de septiembre en Guayaquil.
El encuentro reunió a representantes de empresas, autoridades, gestores de residuos, recicladores y especialistas internacionales para analizar el futuro de la gestión de aceites usados, envases y otros residuos relacionados con la industria de lubricantes.
Según la organización, el Summit contó con alrededor de 60 participantes provenientes de 17 países y puso sobre la mesa experiencias de mercados como Chile, Francia, España, México, Estados Unidos, Canadá, Argentina, Costa Rica y Colombia.
Uno de los objetivos centrales fue analizar cómo pasar de un modelo basado únicamente en la disposición de los residuos hacia sistemas capaces de recuperar materiales, mejorar su trazabilidad y reincorporar recursos a la economía.
Uno de los anuncios principales del encuentro fue la firma de un convenio de cooperación entre la Asociación Ecuatoriana de Lubricantes (APEL) y la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH).
El acuerdo busca mejorar la coordinación entre ambas instituciones y contempla el desarrollo de herramientas y sistemas para fortalecer la gestión de información relacionada con la industria de lubricantes.
La iniciativa también apunta a mejorar el registro y el control estadístico de las actividades del sector, así como el intercambio de información. De acuerdo con la ARCH, esta cooperación permitirá una gestión más articulada de los aceites lubricantes usados y sus envases vacíos.
La disponibilidad de información más completa resulta relevante para conocer el comportamiento del mercado, identificar los puntos donde se generan residuos y mejorar los mecanismos de seguimiento a lo largo de la cadena.
Una de las iniciativas que concentra buena parte de estos esfuerzos es RECOIL, el modelo de gestión de residuos impulsado por APEL.
El sistema trabaja con aceites lubricantes usados y envases vacíos, bajo un esquema de economía circular que busca cumplir las obligaciones establecidas en el Acuerdo Ministerial 042, que contiene el instructivo para la gestión integral de aceites lubricantes usados y envases.
RECOIL funciona bajo el principio de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), mediante el cual productores e importadores tienen responsabilidades dentro de la gestión de los residuos generados por los productos que colocan en el mercado. Comercializadores, distribuidores y consumidores finales también tienen responsabilidades dentro del sistema.
El modelo de gestión ha ampliado progresivamente su cobertura. APEL informó en abril de 2026 que RECOIL había gestionado más de 28,3 millones de galones de aceite acumulados durante sus primeros cinco años de operación.
Actualmente, la información publicada por APEL señala que RECOIL cuenta con 33 empresas adheridas, representa 53 marcas y alcanza aproximadamente el 90% del mercado adherido.
Estos datos permiten dimensionar la importancia que tiene un sistema colectivo para un mercado en el que participan fabricantes, importadores, distribuidores, talleres, industrias y consumidores.
RECOIL utiliza un mecanismo denominado ECOVALOR para financiar su sistema de gestión colectiva.
Según la información publicada por APEL, el ECOVALOR es de USD 0,04 por galón y se incorpora a las facturas de venta de aceite lubricante a escala nacional. El mecanismo financia la gestión integral de los residuos, el monitoreo de su trazabilidad y las actividades establecidas en la normativa correspondiente.
El modelo contempla la gestión de aceites lubricantes usados y sus envases vacíos, de acuerdo con las metas ambientales establecidas por la autoridad.
Una vez que el aceite lubricante pierde sus propiedades y es retirado de un vehículo, maquinaria o equipo, deja de ser un producto convencional y pasa a requerir una gestión específica.
El proceso puede comenzar en talleres, industrias, establecimientos comerciales u otros puntos donde se generan los residuos. A partir de allí, los materiales deben ser recolectados y trasladados bajo condiciones adecuadas hasta instalaciones o gestores autorizados.
La trazabilidad es fundamental porque permite conocer el recorrido del residuo desde el punto donde fue generado hasta su tratamiento o destino final.
Este seguimiento también ayuda a reducir la posibilidad de que los aceites usados sean manejados de manera informal o terminen en lugares que no cuentan con las condiciones necesarias para su tratamiento.
La gestión moderna de estos residuos no se limita a decidir dónde depositarlos. Una parte importante de la discusión internacional está relacionada con las posibilidades de recuperación y aprovechamiento.
Dependiendo de sus características y del tratamiento disponible, los aceites usados pueden entrar en procesos de recuperación o ser destinados a alternativas como el aprovechamiento energético y el coprocesamiento.
Por eso, la economía circular busca que el residuo sea considerado también como una fuente potencial de materiales o energía, siempre dentro de procesos técnicamente controlados y autorizados.
El objetivo es reducir la cantidad de residuos que termina sin aprovechamiento y disminuir el impacto ambiental asociado con una gestión inadecuada.
El aceite usado no es el único residuo generado por esta actividad. Los envases que estuvieron en contacto con lubricantes también requieren una gestión específica.
Estos recipientes pueden conservar restos de aceite y, por ello, no deben ser tratados como residuos comunes sin considerar su contaminación.
El modelo RECOIL incluye precisamente la recuperación de envases vacíos de lubricantes, junto con el aceite usado, dentro del esquema de gestión colectiva.
La recuperación de los envases permite evitar que materiales potencialmente contaminados terminen mezclados con otros residuos y abre posibilidades para su posterior aprovechamiento cuando cumplen las condiciones técnicas correspondientes.
La gestión de estos residuos adquiere una complejidad adicional en las islas Galápagos. La distancia respecto del continente, las condiciones logísticas y la sensibilidad ambiental del archipiélago hacen necesario establecer sistemas específicos de recolección y transporte.
APEL y el Consejo de Gobierno del Régimen Especial de Galápagos (CGREG) ya mantienen una cooperación para gestionar aceites usados, envases y otros residuos contaminados con hidrocarburos.
Durante el International Lubricant Recycling Summit 2026, esta cooperación fue ampliada con la incorporación de EP Petroecuador y ELECGALÁPAGOS, con el propósito de articular nuevas acciones para el manejo de estos residuos.
La iniciativa se desarrolla bajo el concepto de “Por un Galápagos libre de desechos peligrosos” y busca reforzar la recuperación de materiales y su traslado hacia gestores autorizados.
La gestión en Galápagos no es nueva. APEL informó que durante los dos años anteriores al convenio firmado en 2025 había retirado de las islas más de tres toneladas de envases usados de aceites lubricantes.
El acuerdo establecido entre APEL y el CGREG contempló infraestructura específica para el almacenamiento, así como mecanismos de recolección, transporte, tratamiento y seguimiento de los residuos.
En una operación realizada en 2024, RECOIL retiró dos toneladas de envases usados de la isla Santa Cruz para trasladarlos al continente, donde fueron destinados a procesos de trituración y posterior aprovechamiento.
Estas operaciones muestran las dificultades adicionales que implica manejar residuos potencialmente contaminantes en un territorio insular y ambientalmente sensible.
El aceite lubricante usado puede contener contaminantes y sustancias acumuladas durante el funcionamiento de motores y equipos. Por ello, su manejo requiere controles específicos y no debe confundirse con la disposición de un residuo doméstico convencional.
Una gestión incorrecta puede generar riesgos para el suelo y los recursos hídricos. También puede incrementar los impactos ambientales asociados con la disposición informal o con procesos de recuperación que no cumplen las condiciones técnicas necesarias.
De ahí que la normativa ecuatoriana establezca responsabilidades para los diferentes actores que participan en la cadena y que los sistemas de gestión incorporen mecanismos de trazabilidad.
Uno de los conceptos que cobró importancia durante el Summit fue la trazabilidad.
Conocer cuánto aceite se comercializa, dónde se utiliza, cuánto residuo se genera, quién lo recoge y cuál es su destino permite identificar brechas y mejorar la eficiencia del sistema.
Para las autoridades, esta información también puede contribuir al control estadístico del mercado. Para las empresas, permite demostrar el cumplimiento de sus obligaciones y conocer con mayor precisión el desempeño de sus programas ambientales.
La cooperación anunciada entre APEL y ARCH apunta precisamente a fortalecer el intercambio de información y las herramientas de seguimiento del sector.
La gestión integral de los lubricantes usados involucra a toda la cadena.
El modelo de responsabilidad compartida permite que la gestión no dependa de un único actor y que cada etapa del ciclo pueda ser supervisada.
La economía circular propone modificar la lógica tradicional de producir, utilizar y desechar. En el caso de los lubricantes, esto significa desarrollar mecanismos para recuperar tanto el aceite usado como los materiales asociados y buscar alternativas de aprovechamiento.
El desafío consiste en que estas operaciones sean ambientalmente seguras, económicamente viables y suficientemente trazables para demostrar qué ocurre con los residuos después de su recolección.
La experiencia acumulada por RECOIL y el intercambio de conocimientos con otros países durante el International Lubricant Recycling Summit muestran que Ecuador busca fortalecer este tipo de sistemas y conectarlos con las experiencias internacionales.
El volumen de lubricantes comercializado en Ecuador representa simultáneamente un desafío ambiental y una oportunidad para desarrollar nuevas actividades relacionadas con la economía circular.
La recolección, clasificación, transporte, tratamiento y aprovechamiento requieren infraestructura, tecnología, operadores especializados y sistemas de información. Esto puede generar nuevas actividades económicas alrededor de la gestión de residuos y fortalecer la participación de gestores locales.
En territorios como Galápagos, además, estos sistemas pueden contribuir a reducir la acumulación de residuos y mejorar la protección de ecosistemas especialmente sensibles.
El siguiente desafío será consolidar la coordinación entre empresas, gestores, autoridades y generadores de residuos para que el crecimiento del mercado de lubricantes esté acompañado por una gestión proporcional de los residuos.
La alianza entre APEL y ARCH, junto con la ampliación del trabajo en Galápagos, apunta a fortalecer dos elementos fundamentales: información y control.
Al mismo tiempo, la experiencia internacional compartida durante el Summit abre la puerta a nuevas tecnologías y modelos de recuperación que pueden ampliar las posibilidades de aprovechamiento de los aceites usados y sus envases.
Ecuador comercializó decenas de millones de galones de lubricantes durante 2025 y una parte importante de ese volumen terminará convirtiéndose en residuos después de cumplir su función.
La discusión actual ya no se limita a cómo retirar esos materiales. El desafío consiste en garantizar que puedan ser identificados, recolectados, transportados, tratados y, cuando sea técnicamente posible, reincorporados a procesos productivos o destinados a un aprovechamiento controlado.
El fortalecimiento de RECOIL, el convenio entre APEL y ARCH y la cooperación ampliada en Galápagos forman parte de una estrategia que busca llevar la gestión de los lubricantes usados hacia un modelo más trazable y circular.
El objetivo final es que el crecimiento del mercado no implique necesariamente un aumento proporcional de los residuos sin tratamiento, sino que una mayor parte de los materiales pueda ingresar nuevamente a la economía bajo procesos seguros y regulados.
