Un grupo de legisladores republicanos de Estados Unidos solicitó al secretario de Estado, Marco Rubio, que Ecuador sea designado como Aliado Importante no perteneciente a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (Major Non-NATO Ally - MNNA), una categoría especial que otorga Washington a países considerados estratégicos para sus intereses en materia de defensa y seguridad.
La propuesta fue presentada el 4 de agosto y está encabezada por la congresista María Elvira Salazar, junto a los representantes Carlos Giménez, Carol Miller, Vern Buchanan y Greg Steube. En la carta enviada al Departamento de Estado, los legisladores sostienen que Ecuador se ha convertido en un socio clave en la lucha contra el narcotráfico, el crimen organizado transnacional y otras amenazas que afectan la estabilidad del continente.
Los congresistas argumentan que la ubicación geográfica de Ecuador lo convierte en un punto estratégico para las organizaciones dedicadas al tráfico internacional de drogas. Su salida al océano Pacífico, la cercanía con Colombia y Perú —los mayores productores mundiales de cocaína— y la importancia de sus puertos comerciales hacen que el país desempeñe un papel determinante en las rutas utilizadas por las redes criminales.
En la comunicación dirigida al Departamento de Estado se señala que una parte significativa de la cocaína con destino a Estados Unidos y Europa transita por territorio ecuatoriano antes de ser enviada mediante contenedores marítimos o embarcaciones rápidas hacia mercados internacionales.
Los legisladores consideran que fortalecer las capacidades de seguridad del Estado ecuatoriano no solo beneficiaría al país, sino que tendría un impacto regional al debilitar las operaciones de organizaciones criminales que actúan en varios países de América Latina.
La petición también hace referencia al conflicto armado interno declarado por el Gobierno ecuatoriano para enfrentar a las organizaciones criminales catalogadas como grupos terroristas. Desde enero de 2024, Ecuador ha intensificado las operaciones militares y policiales contra bandas vinculadas al narcotráfico, la extorsión, el secuestro y otras actividades ilícitas.
Los congresistas sostienen que el respaldo de Estados Unidos resulta fundamental para consolidar estos esfuerzos y fortalecer la capacidad institucional del país frente a amenazas transnacionales que afectan tanto a la región como a Norteamérica.
La categoría Major Non-NATO Ally (MNNA) es una designación creada por el Gobierno de Estados Unidos para reconocer a países que mantienen una relación estratégica en materia de defensa, seguridad y cooperación militar, sin formar parte de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
Este reconocimiento no implica que el país pase a integrar la OTAN ni establece un compromiso automático de defensa mutua como el previsto para los miembros de la alianza atlántica. Sin embargo, sí abre la puerta a una cooperación mucho más estrecha con Washington.
Obtener el estatus de Aliado Importante no perteneciente a la OTAN permitiría a Ecuador acceder a diversos mecanismos de cooperación con Estados Unidos, entre ellos:
Estados Unidos mantiene actualmente esta designación con un grupo limitado de países considerados aliados estratégicos, entre ellos Israel, Japón, Australia, Corea del Sur, Colombia, Argentina, Brasil, Marruecos, Jordania, Filipinas y Qatar, entre otros.
La iniciativa legislativa coincide con una etapa de creciente acercamiento entre Quito y Washington. Durante los últimos meses ambos gobiernos han incrementado la cooperación en seguridad, intercambio de inteligencia, capacitación de fuerzas especiales y combate a las organizaciones criminales transnacionales.
Asimismo, Ecuador anunció recientemente su incorporación a una nueva iniciativa impulsada por Estados Unidos para fortalecer la coordinación regional contra los carteles del narcotráfico y otras estructuras criminales que operan en América.
Las autoridades estadounidenses han manifestado en reiteradas ocasiones su respaldo a los esfuerzos del Gobierno ecuatoriano para recuperar el control del territorio y combatir a las organizaciones vinculadas al narcotráfico internacional.
Aunque la solicitud cuenta con el respaldo de varios congresistas republicanos, la designación todavía no constituye una decisión oficial del Gobierno de Estados Unidos.
El proceso deberá ser evaluado por el Departamento de Estado y posteriormente seguir los procedimientos establecidos por la legislación estadounidense. La decisión final corresponde al presidente de Estados Unidos, quien puede otorgar el estatus de Aliado Importante no perteneciente a la OTAN una vez cumplidos los requisitos legales y diplomáticos.
Especialistas en relaciones internacionales consideran que una eventual designación fortalecería la cooperación bilateral en áreas como inteligencia, ciberseguridad, lucha contra el terrorismo, control fronterizo, vigilancia marítima y combate al lavado de activos.
También permitiría ampliar la participación de Ecuador en programas de entrenamiento militar, asistencia técnica y desarrollo de capacidades para enfrentar amenazas transnacionales que afectan a toda la región.
La propuesta presentada en Washington refleja la creciente importancia geopolítica de Ecuador dentro de la estrategia regional de Estados Unidos para combatir el narcotráfico y las redes del crimen organizado.
En un contexto marcado por el incremento de la violencia asociada a los carteles internacionales, el fortalecimiento de la cooperación bilateral podría convertirse en un elemento clave para mejorar las capacidades operativas de las instituciones ecuatorianas y reforzar la seguridad en el Pacífico oriental y la región andina.
Aunque el reconocimiento como Aliado Importante no perteneciente a la OTAN aún depende de la decisión del Gobierno estadounidense, la iniciativa representa una señal del interés de Washington por consolidar a Ecuador como uno de sus principales socios estratégicos en América Latina en materia de defensa, seguridad y lucha contra el crimen organizado transnacional.
