Ecuador busca ampliar la capacidad de sus principales terminales marítimas mediante nuevos proyectos bajo el esquema de Asociaciones Público-Privadas (APP), con la expectativa de atraer inversión, acelerar obras estratégicas y mejorar la competitividad del comercio exterior.
La agenda fue expuesta por Bryan Andrade, viceministro de Servicios y Transporte (s), quien explicó que el Gobierno analiza distintas alternativas para fortalecer la infraestructura portuaria y responder al crecimiento de las operaciones de carga y exportación.
El funcionario señaló, durante una entrevista con Radio Élite, que el modelo de participación público-privada puede permitir que determinadas obras se ejecuten con mayor rapidez y, al mismo tiempo, generar beneficios y retornos para el Estado en el largo plazo.
Entre las iniciativas que forman parte de la planificación gubernamental se encuentran obras relacionadas con varios de los principales puntos de salida y entrada de mercancías del país.
Estas intervenciones forman parte de una estrategia más amplia para adecuar la infraestructura marítima ecuatoriana a las necesidades del comercio exterior y facilitar el movimiento de mercancías.
El esquema de Asociaciones Público-Privadas permite combinar recursos, capacidades y experiencia del Estado y del sector privado para desarrollar proyectos de infraestructura y servicios.
En el caso de los puertos, este mecanismo puede utilizarse para financiar ampliaciones, modernizaciones y otras obras que requieren inversiones importantes y planificación de largo plazo.
La administración de estos proyectos debe estar acompañada por condiciones contractuales que establezcan las obligaciones de cada parte, los niveles de servicio y los mecanismos mediante los cuales el Estado obtiene beneficios de la infraestructura concesionada o desarrollada bajo este modelo.
Para Ecuador, la apuesta por las APP busca también aprovechar la capacidad de inversión del sector privado sin dejar de mantener la participación y supervisión estatal sobre infraestructura considerada estratégica.
La estrategia portuaria no se limita a construir o ampliar infraestructura. El Gobierno también busca mejorar la conectividad marítima del país mediante nuevas conexiones comerciales directas y rutas alimentadoras.
De acuerdo con Andrade, una mayor variedad de conexiones podría facilitar la incorporación de buques con diferentes características y ofrecer a las empresas exportadoras alternativas adicionales para movilizar sus productos.
El desarrollo de rutas marítimas competitivas es especialmente relevante para Ecuador debido al peso que tienen las exportaciones no petroleras, entre ellas productos agrícolas, pesqueros y agroindustriales.
Una red portuaria con mayor capacidad y mejores conexiones puede contribuir a reducir tiempos operativos y facilitar la integración de los exportadores ecuatorianos con los mercados internacionales.
El dragado permite retirar sedimentos acumulados en canales y áreas de navegación para mantener las condiciones necesarias para el ingreso y salida de embarcaciones.
En un puerto, la profundidad disponible es un factor directamente relacionado con el tipo y tamaño de los buques que pueden operar. Por ello, una intervención de este tipo puede tener impacto sobre la capacidad operativa y las posibilidades de conexión marítima de una terminal.
El proyecto planteado para Esmeraldas se incorpora así a una agenda que busca mejorar las condiciones de infraestructura de los puertos ecuatorianos y ampliar sus posibilidades dentro del comercio marítimo.
Otro de los proyectos mencionados corresponde al puerto de Manta, donde se plantea ampliar el denominado patio 600.
Los patios portuarios cumplen una función esencial en la recepción, almacenamiento temporal y manejo de contenedores y mercancías. Una mayor superficie disponible puede permitir una gestión más eficiente de la carga y facilitar el crecimiento de las operaciones.
La ampliación planteada para Manta forma parte de las acciones previstas para mejorar la infraestructura existente y aumentar la capacidad del puerto para atender nuevas oportunidades comerciales.
Puerto Bolívar, en la provincia de El Oro, es otro de los terminales considerados dentro de los planes de modernización.
El puerto tiene una importancia estratégica para las exportaciones ecuatorianas, particularmente para el sector bananero. Por esta razón, las mejoras operativas pueden tener efectos sobre una cadena logística que conecta a productores y exportadores con mercados internacionales.
La modernización de sus instalaciones busca acompañar el crecimiento de la actividad comercial y mantener condiciones adecuadas para el manejo de carga.
La expansión de la infraestructura estará acompañada por medidas destinadas a reforzar la seguridad de las operaciones portuarias.
Andrade explicó que el Ministerio trabaja junto con la Policía Nacional y los operadores privados en la identificación de riesgos y en la preparación de mecanismos de contingencia ante posibles amenazas criminales.
La seguridad se ha convertido en un componente fundamental de la cadena logística debido a que los puertos constituyen puntos estratégicos para el comercio internacional y requieren controles tanto sobre las instalaciones como sobre la carga que circula por ellas.
Como parte de esta estrategia, Ecuador mantiene además una coordinación técnica con la Unión Europea orientada a fortalecer la protección de las exportaciones desde el punto de origen de la carga.
El enfoque busca que los mecanismos de seguridad no se concentren exclusivamente en las terminales marítimas, sino que formen parte de una cadena de protección que comienza antes de que la mercancía llegue al puerto.
Este tipo de coordinación adquiere especial relevancia para los exportadores ecuatorianos que dependen de cadenas logísticas eficientes y seguras para llegar a sus compradores internacionales.
La estrategia combina cuatro objetivos principales: aumentar la capacidad física de las terminales, mejorar la eficiencia de las operaciones, ampliar las conexiones marítimas y fortalecer la seguridad de la carga.
La participación del sector privado mediante APP constituye uno de los mecanismos planteados para conseguir recursos y acelerar determinados proyectos de infraestructura.
El Gobierno también busca que los puertos puedan adaptarse a las necesidades de las empresas exportadoras y a las condiciones cambiantes del transporte marítimo internacional.
La modernización de la infraestructura portuaria tiene una relación directa con la competitividad de las exportaciones ecuatorianas. Productos como banano, camarón, cacao, café y otros bienes destinados a mercados internacionales requieren cadenas logísticas capaces de movilizar grandes volúmenes de mercancías de manera eficiente.
Una infraestructura con mayor capacidad puede ayudar a atender el crecimiento de las operaciones, mientras que mejores conexiones marítimas pueden ampliar las alternativas disponibles para los exportadores.
Al mismo tiempo, los controles de seguridad adquieren una importancia creciente debido a los riesgos que pueden afectar la carga durante las diferentes etapas de la cadena logística.
Los proyectos anunciados forman parte de una agenda de planificación y desarrollo de infraestructura. Cada iniciativa deberá avanzar por sus respectivos procesos técnicos, financieros y contractuales antes de entrar en una fase de ejecución.
En el caso de las Asociaciones Público-Privadas, también será necesario establecer las condiciones de participación, inversión y operación que correspondan a cada proyecto.
Por ahora, el Gobierno ha identificado las obras y áreas de intervención que considera prioritarias, mientras continúa trabajando con operadores privados y otras instituciones para definir los siguientes pasos.
La ampliación de DP World, el dragado de Esmeraldas, la expansión del patio 600 de Manta y las mejoras previstas en Puerto Bolívar forman parte de una estrategia destinada a fortalecer la infraestructura portuaria ecuatoriana.
A estas obras se suman los esfuerzos para conseguir nuevas rutas marítimas, atraer conexiones comerciales directas y mejorar la seguridad de las exportaciones desde el origen.
El Gobierno plantea que la combinación de inversión pública, capital privado, modernización tecnológica y cooperación internacional permita mejorar el desempeño de los puertos y ofrecer mejores condiciones para el comercio exterior ecuatoriano.
