Un container o contenedor de carga es un recipiente, cajón portátil, tanque movible o análogo, empleado habitualmente en el transporte[1] para facilitar las tareas de manipulación y estiba de cargas, se trata de unidades estancas que protegen las mercancías de la climatología, y que están fabricadas de acuerdo con la normativa ISO, según el tipo de transporte los contenedores pueden clasificarse en:
Un contenedor de carga responde a las siguientes condiciones:
Dry van container (Contenedor cerrado). Es el más utilizado para transporte de carga general.
Bulk container (Granelero). Su estructura está compuesta por una mezcla de fibra de vidrio y acero, con unos orificios en sus puertas que se abren para conectar mangueras e introducir carga a granel seca.
Open side container (Costado abierto). Constituido básicamente de acero, se lo emplea generalmente en aquella mercancía cuya dimensión impide que se cargue por las puertas de los contenedores, ampliamente utilizado para la carga y descarga en las vías muertas del tren.
Open top containers (Techo abierto). Constituido de acero, resulta ideal para grandes piezas que no caben en el contenedor a través de los testeros ni por el lado.
Insulated container (Isotermo). Contenedor caracterizado por los materiales de su construcción, ya que están ideados para aislar la temperatura del interior respecto a la del exterior, así se evita que el frío o el calor de fuera del contenedor afecte al contenido del mismo.
Reefer (Frigorífico). Contenedor isotérmico construido de aluminio, o con una combinación de aluminio y acero inoxidable, que mantiene la mercancía fría o disminuye su temperatura mediante un sistema de refrigeración.
Calorific container (Calorífico). Contenedor isotérmico que posee un sistema de calefacción para mantener o aumentar la temperatura de la mercancía.
Flat o platform collapsible flush folding (Plataforma). Constituido de acero, consta de una plataforma y dos testeros a modo de mamparos que pueden abatirse, utilizado para cargar mercancías que sobrepasan las medidas habituales.
Folding (Plegable). Sus partes estructurales pueden plegarse para ser transportado sin carga.
Tank (Cisterna). Depósito de acero inoxidable encajado en una estructura exterior a modo de contenedor, para poderlo estibar con los contenedores.
Intermediate bulk container (Intermedio para graneles). Embalaje reutilizable rígido o flexible habitualmente de plástico o metal, suficientemente resistente para ser elevado, empleado para el transporte y/o almacenamiento de líquidos, granos, pastas, gránulos, de no menos de 250 Kg, ni más de 3.000 kg de capacidad.
Contenedores aéreos o unit load device UDL, son elementos que permiten que una gran cantidad de carga sea agrupada en una unidad de transporte, cabría decir que son, en el transporte aéreo, un elemento equivalente a los contenedores marítimos en el transporte marítimo.
Las medidas y características de los ULD están estandarizadas por la IATA y existen multitud de variantes de ULD, pero básicamente se pueden clasificar en dos tipos:
Tipo contenedor. Cajas cerradas hechas de aluminio, o de una combinación de aluminio -armazón- y resina de policarbonato o Lexan -las paredes-, con puertas. Dependiendo de la naturaleza y condiciones de los bienes que transportan -necesidad de ventilación o temperatura controlada, entre otros-, existen modelos con unidades de refrigeración incorporadas.
Tipo pallet. Planchas robustas de aluminio sobre las que se apila la carga, con bordes en la base en los que se enganchan las mallas o correas que permiten trincar la carga.
Los UDL’s Presentan enormes ventajas desde el punto de vista de la seguridad y eficiencia en la manipulación y transporte de la mercancía por vía aérea, permitiendo reducir costos, ya que una vez estibada la mercancía en ellos, todo el proceso posterior -carga a bordo, transbordos entre aeronaves, descarga en destino, entre otros- se desarrolla de forma mecánica y automatizada, ahorrando tiempo y esfuerzo al personal de tierra y contribuyendo a evitar demoras.
Carga contenerizada es cualquier tipo de unidad de carga, producto o mercancía a granel que se encuentre depositado o consolidado en un contenedor de transporte, indistintamente del tipo de transporte existen dos restricciones que afectan el transporte de carga en contenedores:
[1] Marítimo o fluvial, terrestre, multimodal, y con menor frecuencia en el transporte aéreo.
