El fenómeno de El Niño avanza en el Pacífico y el sector bananero ecuatoriano enfrenta un período en el que la prevención será determinante. El aumento de la temperatura del océano, los cambios en la circulación atmosférica y la posibilidad de condiciones más húmedas en la Costa obligan a los productores a revisar desde ahora sus sistemas de drenaje, infraestructura y manejo fitosanitario.
La advertencia cobra mayor relevancia porque el escenario internacional se ha fortalecido durante las últimas semanas. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) mantiene una alerta de El Niño y, en su informe del 13 de agosto de 2026, señaló que existe una probabilidad superior al 90 % de que se produzca un evento muy fuerte durante el otoño e invierno de 2026-2027.
En Ecuador, el Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (CN-ERFEN) también elevó el nivel de seguimiento. En julio cambió el estado de El Niño de observación a activo, debido a la evolución de las condiciones oceánicas y atmosféricas. El organismo, sin embargo, aclaró que este cambio representa un nivel técnico de vigilancia y no significa que todos sus posibles impactos ya se estén produciendo.
El comportamiento del océano es uno de los principales indicadores utilizados para determinar la evolución del fenómeno.
Según la actualización más reciente de NOAA, durante julio de 2026 la anomalía de temperatura superficial alcanzó valores superiores a 2 °C en el Pacífico ecuatorial oriental. El índice Niño 1+2, una de las regiones especialmente relevantes para Ecuador y Perú, llegó a +2,9 °C, mientras que el índice Niño 3.4 alcanzó +1,4 °C.
El organismo estadounidense también reportó un aumento de las temperaturas subsuperficiales del océano. Estas condiciones son relevantes porque el calor acumulado debajo de la superficie puede contribuir a mantener y reforzar el fenómeno.
La evolución del sistema no depende únicamente de la temperatura superficial del mar. Los especialistas también observan los vientos, la presión atmosférica, la circulación oceánica y la interacción entre el océano y la atmósfera.
El banano es especialmente sensible a las condiciones ambientales. Cambios importantes en la disponibilidad de agua, temperatura, humedad, radiación solar y estado del suelo pueden repercutir tanto en el desarrollo de las plantas como en la calidad de la fruta.
En las zonas donde las lluvias se intensifiquen, uno de los principales riesgos será la acumulación de agua en los terrenos agrícolas.
Un suelo saturado puede afectar las raíces, dificultar el desarrollo de la planta y complicar las labores agrícolas. Además, una finca con problemas de drenaje puede enfrentar dificultades para movilizar trabajadores, maquinaria y fruta cuando las vías internas se deterioran.
Por esta razón, la preparación para El Niño no debería comenzar cuando lleguen las lluvias más intensas. La revisión de la infraestructura debe realizarse con anticipación.
Para los productores bananeros, mantener operativos los canales de drenaje puede marcar una diferencia importante durante períodos de precipitaciones superiores a lo normal.
Los canales deben encontrarse libres de sedimentos, maleza y otros obstáculos que reduzcan su capacidad de evacuación. También es necesario comprobar el funcionamiento de compuertas, alcantarillas, estaciones de bombeo y demás infraestructura utilizada para retirar el exceso de agua.
La revisión debe prestar especial atención a las áreas que históricamente presentan acumulación de agua.
Una finca puede tener una red de drenaje adecuada en términos generales y, aun así, presentar puntos críticos donde el agua permanece durante demasiado tiempo. Identificar esos sectores antes de la temporada de mayores lluvias permite realizar intervenciones con menor costo.
Uno de los errores al analizar El Niño consiste en relacionarlo exclusivamente con la cantidad de lluvia.
El comportamiento climático es más complejo. La temperatura, humedad, radiación solar, velocidad del viento y condiciones del suelo también pueden modificar la respuesta de las plantas y favorecer determinadas enfermedades.
En una plantación bananera, estos factores interactúan. Un aumento de la humedad puede favorecer enfermedades foliares, mientras que temperaturas elevadas pueden incrementar el estrés de las plantas. Si a esto se suma una deficiente evacuación del agua, el riesgo productivo puede aumentar.
La Sigatoka negra es otra de las amenazas que debe mantenerse bajo vigilancia durante este período.
Las condiciones de temperatura y humedad pueden favorecer el desarrollo de esta enfermedad, que afecta las hojas del banano y puede reducir la capacidad de la planta para realizar fotosíntesis.
La Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL) ha desarrollado herramientas de seguimiento que permiten analizar semanalmente la presión ecoclimática asociada a la Sigatoka negra.
El monitoreo resulta especialmente importante porque las condiciones ambientales no se comportan de la misma manera todos los años. Los productores deben utilizar la información climática y fitosanitaria disponible para ajustar sus decisiones de manejo.
En lugar de ampliar automáticamente los intervalos entre aplicaciones, el manejo debe responder a la presión real de la enfermedad y a las recomendaciones técnicas correspondientes.
El exceso de humedad genera condiciones que pueden favorecer diferentes problemas fitosanitarios.
Por eso, el manejo durante un posible período de lluvias intensas debe ser integral. No se trata únicamente de aumentar las aplicaciones de productos fitosanitarios, sino de combinar monitoreo, drenaje, manejo del cultivo y aplicación responsable de las medidas de control.
La vigilancia constante permite identificar cambios antes de que una enfermedad alcance niveles difíciles de controlar.
La preparación frente a El Niño adquiere todavía mayor importancia por la presencia de Fusarium en el país.
La raza 4 tropical, conocida como R4T, es uno de los principales riesgos sanitarios para la producción de banano y plátano. La ESPOL ha advertido que una expansión de esta enfermedad podría generar impactos económicos importantes para Ecuador debido al peso que tiene el banano dentro de las exportaciones y el empleo nacional.
Las condiciones de humedad y anegamiento no deben analizarse de manera aislada de los protocolos de bioseguridad. Las fincas ubicadas en zonas vulnerables necesitan reforzar las medidas destinadas a evitar la movilización de suelo, agua, herramientas y otros materiales que puedan contribuir a la dispersión de patógenos.
La prevención es especialmente importante porque los problemas sanitarios pueden tener consecuencias mucho más prolongadas que una temporada de lluvias.
La provincia de El Oro ocupa un lugar importante dentro de la producción bananera ecuatoriana y, por sus características, las zonas susceptibles a inundaciones requieren vigilancia permanente.
El riesgo aumenta cuando coinciden lluvias intensas, deficiencias de drenaje y problemas fitosanitarios.
En estas áreas, la planificación debería contemplar escenarios de acumulación de agua, interrupción de vías internas y dificultades para sacar la producción de las plantaciones.
La infraestructura productiva debe ser revisada antes de que se presente una emergencia, ya que durante un período de lluvias intensas las reparaciones pueden resultar más difíciles y costosas.
El sector bananero ecuatoriano no enfrenta este escenario desde cero.
Los episodios climáticos de años anteriores llevaron a productores a invertir en drenajes, sistemas de bombeo, infraestructura y medidas de prevención.
Esta experiencia constituye una ventaja porque permite identificar con mayor facilidad los puntos débiles de cada finca.
La preparación, sin embargo, debe mantenerse. Las inversiones realizadas anteriormente necesitan mantenimiento y deben adaptarse a la evolución de las condiciones climáticas.
Las proyecciones internacionales muestran que el fenómeno continuará fortaleciéndose durante los próximos meses.
NOAA señala que existe más de 90 % de probabilidad de un El Niño muy fuerte durante el período de otoño e invierno del hemisferio norte de 2026-2027. Sus proyecciones también muestran probabilidades extremadamente elevadas de que las condiciones de El Niño se mantengan durante los últimos meses de 2026 y comienzos de 2027.
Otro análisis experimental del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de NOAA apunta a que el fenómeno podría alcanzar su máxima intensidad aproximadamente entre octubre de 2026 y enero de 2027. Este pronóstico es experimental y no constituye por sí mismo el pronóstico oficial de NOAA.
Para el sector agrícola, esto significa que los meses previos al pico previsto son precisamente los que deberían utilizarse para completar las labores de prevención.
Esperar a que se produzcan las primeras inundaciones para revisar los sistemas de drenaje puede ser demasiado tarde.
Los productores deberían aprovechar el período previo para inspeccionar las condiciones de sus fincas y establecer prioridades.
Las condiciones del océano permiten conocer la evolución general del fenómeno, pero las decisiones de cada finca requieren información más localizada.
Por ello, los productores deben complementar los pronósticos internacionales con los reportes nacionales y regionales emitidos por las instituciones especializadas.
El Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI) mantiene servicios de pronóstico nacional y seguimiento meteorológico para Ecuador.
El seguimiento de la información oficial permite ajustar las labores agrícolas a las condiciones que efectivamente se presenten en cada zona.
No necesariamente.
La presencia de El Niño aumenta las probabilidades de determinados patrones climáticos, pero la intensidad y distribución de las lluvias pueden variar según la región y el momento del evento.
El propio CN-ERFEN ha señalado que pasar a un estado de El Niño Activo no significa automáticamente que todos los impactos previstos ya estén ocurriendo.
Por eso, los productores no deberían tomar decisiones únicamente a partir de la etiqueta del fenómeno. Lo importante es observar la evolución de las condiciones locales y utilizar pronósticos actualizados.
El desarrollo de El Niño depende de la interacción entre las condiciones oceánicas y atmosféricas.
Uno de los indicadores observados por los especialistas es el comportamiento de los vientos alisios. Cuando estos se debilitan, las aguas cálidas acumuladas en el Pacífico occidental pueden desplazarse hacia el este.
También son importantes las ondas Kelvin, que pueden transportar calor hacia el Pacífico oriental.
El seguimiento de las temperaturas subsuperficiales permite conocer la cantidad de energía almacenada debajo de la superficie. NOAA reportó en agosto que las anomalías subsuperficiales habían aumentado y que en determinadas profundidades se observaron anomalías de hasta +10 °C.
Para Ecuador, la región Niño 1+2 tiene especial relevancia debido a su ubicación frente a las costas del país y Perú.
En julio de 2026, este índice registró una anomalía de +2,9 °C, uno de los valores que evidencia el fuerte calentamiento del Pacífico oriental.
El comportamiento de esta región es uno de los elementos que debe seguirse con atención durante los próximos meses, especialmente por su relación con las condiciones climáticas de la Costa ecuatoriana.
Una temporada con exceso de lluvia puede generar costos adicionales para las fincas.
Entre ellos pueden aparecer gastos asociados al mantenimiento de drenajes, reparación de caminos, operación de bombas, manejo fitosanitario y recuperación de áreas afectadas.
También existe el riesgo de que una interrupción de las vías internas dificulte la salida de la fruta hacia los centros de empaque y posteriormente hacia los puertos.
En una cadena exportadora como la bananera, cualquier retraso puede tener efectos sobre la logística y la calidad del producto.
El impacto de las condiciones climáticas no termina en la planta.
El estrés hídrico, térmico y ambiental puede repercutir sobre variables relacionadas con el desarrollo y la calidad de la fruta.
Además, las dificultades logísticas provocadas por inundaciones o daños en caminos pueden aumentar el tiempo necesario para trasladar el producto desde la finca hasta los centros de procesamiento y exportación.
Por esta razón, la gestión del riesgo climático debe considerar toda la cadena productiva y no únicamente el cultivo.
En escenarios de estrés ambiental, los programas de manejo orientados a mejorar la respuesta fisiológica de las plantas pueden complementar las medidas tradicionales.
Sin embargo, estas herramientas no sustituyen el drenaje, el monitoreo fitosanitario ni las buenas prácticas agrícolas.
La prioridad debe ser solucionar los problemas estructurales de la finca y utilizar herramientas de manejo de acuerdo con recomendaciones técnicas y con las necesidades específicas del cultivo.
La llegada de un El Niño fuerte no significa que todas las plantaciones tendrán necesariamente pérdidas extraordinarias.
La intensidad de los impactos dependerá de la evolución regional del fenómeno, las condiciones locales, la infraestructura de cada finca y la capacidad de respuesta de los productores.
Sin embargo, tampoco resulta conveniente minimizar las señales actuales.
Los datos internacionales muestran que el fenómeno se está fortaleciendo y que las probabilidades de un evento muy fuerte son elevadas.
La mejor estrategia consiste en utilizar la información disponible para reducir riesgos antes de que aparezcan los problemas.
Con las actuales proyecciones, octubre aparece como un período especialmente importante para el seguimiento del fenómeno. Pero las labores preventivas deberían realizarse antes.
Una lista básica de preparación incluye:
Ecuador es el principal exportador mundial de banano y cualquier alteración importante de su producción puede tener consecuencias para productores, trabajadores, empresas exportadoras y cadenas logísticas. La propia ESPOL ha advertido que una afectación significativa del cultivo tendría repercusiones económicas que irían más allá de las plantaciones.
Por eso, el actual fortalecimiento de El Niño debe ser entendido como un llamado a la prevención.
El sector cuenta con experiencia, infraestructura y conocimiento acumulado de eventos climáticos anteriores. El objetivo ahora es utilizar esas capacidades antes de que las condiciones sean más difíciles.
El fenómeno de El Niño se está fortaleciendo y las previsiones internacionales apuntan a un escenario de alta intensidad durante los últimos meses de 2026 y comienzos de 2027. NOAA mantiene una probabilidad superior al 90 % de un evento muy fuerte durante el otoño e invierno boreal, mientras Ecuador mantiene activo su sistema de vigilancia del fenómeno.
Para el sector bananero, la prioridad debe estar en la prevención. Los sistemas de drenaje, las estaciones de bombeo, los caminos internos y las medidas de bioseguridad necesitan ser revisados antes de que lleguen períodos de mayor precipitación.
Al mismo tiempo, la presión de enfermedades como la Sigatoka negra y el riesgo asociado a Fusarium obligan a mantener una vigilancia fitosanitaria constante.
El mensaje para los productores es claro: no es necesario esperar a que las lluvias se intensifiquen para actuar. La preparación que se haga durante las próximas semanas puede ser determinante para reducir las pérdidas y mantener la continuidad de la producción bananera ecuatoriana durante el período de mayor riesgo climático.
