Ecuador quiere que su cacao deje de ser reconocido únicamente como una materia prima de exportación y pase a competir en el mercado internacional por el valor de su origen, calidad, trazabilidad y reputación.
Con ese objetivo, la Asociación Nacional de Exportadores e Industriales de Cacao del Ecuador (Anecacao) presentó la nueva marca sectorial “Cacao ecuatoriano, naturalmente, el mejor del mundo”, una iniciativa que pretende reforzar la identidad del producto nacional y diferenciarlo frente a otros grandes productores internacionales.
La presentación se realizó el 19 de agosto de 2026 durante el lanzamiento de la quinta edición de Chokao, uno de los principales encuentros nacionales dedicados al cacao y al chocolate. La edición 2026 contempla feria comercial, seminarios, rueda de negocios, encuentro de productores, actividades para mujeres del sector, concurso de cacao de excelencia y espacios gastronómicos.
La estrategia presentada por Anecacao parte de una transformación que el sector considera necesaria: pasar de competir principalmente por cantidad a construir una reputación internacional asociada con el origen ecuatoriano.
Merlyn Casanova, directora ejecutiva de Anecacao, explicó durante la presentación que el propósito es que Ecuador sea identificado no solamente por los productos que exporta, sino por lo que representa su cacao dentro de la industria mundial.
La apuesta implica construir una identidad común alrededor de características que el sector considera diferenciadoras: genética, territorio, sostenibilidad y conocimiento acumulado durante generaciones.
Uno de los pilares de la nueva estrategia es la diversidad genética del cacao ecuatoriano y la trayectoria histórica del cultivo en el territorio nacional.
Anecacao identifica al cacao Nacional como uno de los productos emblemáticos del país. La asociación destaca especialmente sus perfiles aromáticos y sensoriales, con notas frutales y florales que han contribuido a su reconocimiento internacional como cacao fino y de aroma.
Esta característica es especialmente relevante para una industria chocolatera que busca granos capaces de aportar perfiles diferenciados a chocolates premium y productos de mayor valor agregado.
El segundo elemento es el territorio. Ecuador concentra en una superficie relativamente reducida una gran diversidad de condiciones climáticas, suelos, altitudes y ecosistemas. Esa variedad permite que el cacao producido en diferentes zonas presente características particulares.
El tercer componente es la sostenibilidad. La estructura productiva ecuatoriana está formada mayoritariamente por pequeños agricultores y familias que dependen de este cultivo, por lo que mejorar productividad y sostenibilidad puede tener efectos directos sobre las economías rurales.
Finalmente aparece el conocimiento. Las prácticas transmitidas entre generaciones conviven actualmente con investigación agrícola, mejoramiento genético, asistencia técnica y tecnologías destinadas a elevar el rendimiento y la calidad.
La creación de una marca sectorial pretende resolver uno de los problemas habituales de los productos agrícolas de exportación: cuando el producto llega al mercado internacional como materia prima, gran parte del valor asociado al origen puede diluirse en las etapas posteriores de la cadena.
La propuesta de Anecacao busca que el consumidor, fabricante o comprador internacional pueda reconocer con mayor facilidad el origen ecuatoriano.
Para ello, la organización plantea desarrollar un sello de identificación destinado a utilizarse en sacos, plataformas comerciales y productos terminados.
La intención es que esta identificación también pueda llegar a los empaques de chocolates de alta gama comercializados en distintos mercados.
La estrategia contempla además la producción de un cortometraje de alcance internacional que contará la historia del cacao ecuatoriano y que buscaría circular por festivales cinematográficos.
La discusión sobre la marca también está relacionada con un desafío económico más amplio: cuánto valor consigue Ecuador por cada tonelada de cacao que produce.
Exportar grandes cantidades de grano genera ingresos importantes, pero desarrollar una reputación vinculada con calidad, origen y diferenciación puede abrir oportunidades adicionales en segmentos de chocolate premium, ingredientes especializados, productos semielaborados y alimentos con mayor procesamiento.
La propia Anecacao señala que trabaja en distintos eslabones de la cadena y que sus actividades incluyen asistencia técnica, transferencia de tecnología, material vegetativo, capacitación, manejo poscosecha, restauración de plantaciones y seguimiento de los mercados internacionales.
Esto muestra que la competitividad del cacao no depende únicamente del precio internacional. También está relacionada con productividad, calidad del grano, fermentación, secado, trazabilidad, logística y capacidad para responder a las exigencias de los compradores.
El crecimiento del sector ha convertido al cacao en una de las actividades agrícolas de mayor relevancia para varias provincias ecuatorianas.
Durante la presentación de la nueva marca, Anecacao destacó que cientos de miles de personas participan directa o indirectamente en la cadena productiva y que la actividad está extendida por buena parte del territorio nacional.
Los pequeños productores tienen un peso especialmente importante. Para ellos, cualquier mejora en productividad puede representar una diferencia significativa frente a las fluctuaciones del precio internacional.
El reto consiste en conseguir que el crecimiento de las exportaciones se traduzca también en mejores ingresos, mayor productividad y condiciones sostenibles para quienes cultivan el cacao.
Uno de los principales desafíos que enfrenta actualmente el sector es la volatilidad de los precios internacionales.
Iván Ontaneda, presidente del directorio de Anecacao, señaló durante el lanzamiento que las cotizaciones internacionales habían retrocedido significativamente desde los máximos alcanzados anteriormente.
Ante ese escenario, el sector considera que la productividad agrícola se convierte en una herramienta fundamental para proteger la rentabilidad de los productores.
La lógica es sencilla: cuando el precio por tonelada disminuye, una finca con mayores rendimientos por hectárea puede resistir mejor el ajuste que otra con baja productividad.
El aumento de la productividad requiere una combinación de genética, manejo agrícola, capacitación, fertilización adecuada, control de enfermedades, renovación de plantaciones y acceso a tecnología.
El sector cacaotero ecuatoriano ha desarrollado durante los últimos años diferentes iniciativas relacionadas con mejoramiento genético y transferencia tecnológica.
Anecacao señala entre sus actividades el establecimiento de jardines clonales, asistencia técnica, escuelas de campo y proyectos destinados al manejo de plantaciones.
La asociación también dispone de servicios estadísticos destinados a seguir la evolución de las exportaciones de cacao en grano y productos semielaborados, además de información sobre los mercados internacionales.
Los Ríos ocupa un lugar central dentro de la producción cacaotera ecuatoriana y las autoridades provinciales también han planteado iniciativas para elevar el rendimiento agrícola.
Durante el lanzamiento de la marca, el prefecto Johnny Terán destacó programas de distribución de plantas de cacao y proyectos de infraestructura destinados a mejorar las condiciones productivas.
Entre las iniciativas mencionadas está un proyecto de riego presurizado para el cantón Vinces, financiado mediante un crédito de $14 millones de la CAF, Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe.
La disponibilidad de agua es especialmente relevante para incrementar la productividad y reducir la vulnerabilidad de los cultivos frente a períodos climáticos adversos.
El futuro del cacao ecuatoriano no depende únicamente de ampliar la superficie cultivada. Una parte importante del desafío consiste en producir más y mejor sobre las áreas existentes.
El uso de variedades adecuadas, sistemas de riego, monitoreo de cultivos, mejores procesos de fermentación y secado y asistencia técnica puede ayudar a elevar el rendimiento y mantener las características que distinguen al cacao nacional.
La investigación genética también cumple un papel importante porque permite identificar materiales con características productivas y de calidad que pueden adaptarse a diferentes zonas agrícolas.
La combinación entre genética y manejo agronómico es, por tanto, una de las vías para que el crecimiento de las exportaciones sea sostenible a largo plazo.
El cacao ecuatoriano también enfrenta nuevas exigencias comerciales relacionadas con sostenibilidad, trazabilidad y transparencia en las cadenas de suministro.
Los compradores internacionales están incrementando sus requisitos sobre el origen de las materias primas, las condiciones de producción y el impacto ambiental de los cultivos.
En este contexto, poder demostrar de dónde procede el cacao y bajo qué condiciones fue producido puede convertirse en una ventaja comercial.
Anecacao ha desarrollado además información específica para el sector sobre las exigencias de comercialización del cacao ecuatoriano en mercados como el europeo, donde la trazabilidad y los criterios de sostenibilidad tienen un peso creciente.
La nueva marca será impulsada en paralelo con la quinta edición de Chokao, evento que busca reunir a distintos actores de la cadena nacional.
La programación oficial de Chokao 2026 incluye una feria comercial, seminario internacional, rueda de negocios B2B, encuentro nacional de productores, encuentro de mujeres en cacao, talleres especializados, masterclass de chocolatería y actividades relacionadas con cacao de excelencia.
El encuentro también está dirigido a compradores nacionales e internacionales, productores, exportadores, empresas procesadoras, proveedores, chocolateros, estudiantes y otros participantes de la cadena.
Uno de los espacios centrales será Aromas del Campo, una rueda de negocios diseñada para facilitar contactos directos entre productores, empresas de retail, proveedores, exportadores y otros actores del sector.
Chokao 2026 también albergará el concurso nacional Cacao de Excelencia, cuyo propósito es identificar muestras ecuatorianas destacadas para representar al país en el certamen internacional Cocoa of Excellence.
La competencia constituye una vitrina para los productores porque permite mostrar características sensoriales y de calidad que pueden diferenciar un cacao frente a otros granos disponibles en el mercado internacional.
La apuesta por concursos de este tipo también ayuda a conectar al productor con la industria chocolatera y con compradores interesados en cacaos de perfiles particulares.
Otro de los componentes de Chokao es el encuentro dedicado a las mujeres del sector cacaotero.
La iniciativa busca dar mayor visibilidad a su participación en la producción, comercialización, transformación y gestión empresarial relacionada con el cacao.
La incorporación de nuevas generaciones también resulta clave para garantizar la continuidad de una actividad que depende de miles de unidades agrícolas familiares.
La modernización del sector pasa, por tanto, no solamente por maquinaria y tecnología, sino también por formación, emprendimiento, profesionalización y nuevas oportunidades económicas en las zonas rurales.
La estrategia de posicionamiento no termina en el campo ni en los mercados de materias primas.
El cacao también tiene una creciente presencia en la gastronomía ecuatoriana, la chocolatería y la alta pastelería.
Durante Chokao se desarrollarán actividades relacionadas con estas áreas, incluida la eliminatoria nacional del Premio Paco Torreblanca, una competencia de alta pastelería cuya etapa internacional se desarrolla en España.
Este tipo de actividades permite mostrar el cacao como un ingrediente gastronómico y cultural, no únicamente como un producto agrícola.
Ecuador ya tiene una posición relevante en el mercado internacional del cacao, especialmente en el segmento de cacao fino y de aroma. Anecacao destaca precisamente el reconocimiento internacional de las características sensoriales del cacao Nacional.
El siguiente paso es conseguir que esa reputación genere mayor valor económico.
Para lograrlo, el país necesita mantener una combinación de productividad, calidad, trazabilidad, sostenibilidad, investigación, infraestructura y promoción internacional.
Una marca por sí sola no puede modificar el precio de un producto ni garantizar el éxito comercial. Su efectividad dependerá de que exista coherencia entre lo que promete y la calidad que efectivamente recibe el comprador.
Por eso, la nueva identidad sectorial tendrá que estar respaldada por estándares verificables, trazabilidad y una experiencia consistente para los mercados internacionales.
Uno de los mayores desafíos de la nueva estrategia será conseguir que la diferenciación internacional no se quede únicamente en la imagen del producto.
Si Ecuador consigue vender su cacao con una prima por calidad, origen o características sensoriales, una parte de ese valor debería llegar a los productores que hacen posible la cadena.
Esto requiere mejorar la productividad de las fincas, reducir pérdidas poscosecha, fortalecer la organización de productores y facilitar el acceso a mercados de mayor valor.
El crecimiento del sector será sostenible si la expansión de las exportaciones se acompaña de mejores condiciones económicas para las familias productoras.
La presentación de “Cacao ecuatoriano, naturalmente, el mejor del mundo” representa un intento del sector privado por construir una identidad común para uno de los productos agrícolas más reconocidos del país.
La propuesta combina historia, genética, territorio, sostenibilidad, investigación y gastronomía para intentar llevar la reputación del cacao ecuatoriano a una nueva etapa.
El desafío será convertir esos atributos en valor comercial medible y sostenible.
Ecuador cuenta con una ventaja importante: su cacao Nacional y sus perfiles de fino y de aroma ya tienen reconocimiento entre compradores e industrias especializadas. Anecacao señala que este tipo de cacao posee características distintivas de aroma y sabor que son buscadas por fabricantes de chocolate.
Ahora la apuesta consiste en que el origen ecuatoriano se convierta en una referencia de calidad por sí mismo.
Si la estrategia logra conectar al productor con la investigación, la tecnología, la trazabilidad, la industria chocolatera y los consumidores internacionales, el cacao puede avanzar de ser una importante materia prima de exportación a convertirse en uno de los grandes activos de marca de Ecuador.
